Самая большая в мире черепаха – кожистая. Но она – жительница водной стихии, а вот на суше пальму первенства среди отряда держит слоновая черепаха. Это животное принадлежит к классу пресмыкающихся. Галапагосская слоновая черепаха является представителем семейства сухопутных черепах, включающего в себя род американских черепах, к которому и относится героиня нашего «рассказа».
Слоновая галапагосская черепаха — один из самых редких видов на планете Земля. Климатические изменения и влияние человека на природу сделали этих животных исчезающим видом.
Как распознать галапагосскую слоновую черепаху по внешним признакам?
Весит эта гигантская черепаха около 300 килограмм. Диаметр ее панциря составляет почти полтора метра, а в высоту это животное вырастает до одного метра! Сложно не заметить такую черепашку, хотя она и немного меньше .
Отличительной чертой слоновой черепахи является ее длинная шея, а еще у нее довольно длинные лапы, благодаря которым она поднимает тело высоко от земли. Панцирь у этой представительницы черепашьего «царства» окрашен в черный цвет.
Почему черепаха получила название «слоновая»? Все дело в ее внешнем виде: она не только имеет внушительные «слоновьи» размеры, о сходстве с этими животными говорят еще и ноги черепахи: они настолько массивные, что действительно похожи на ноги слона. Похожесть проявляется и в большом количестве кожных складок на шее.
Панцирь слоновой черепахи чем-то напоминает седло: спереди он слегка приподнят, а сзади имеет наклон и небольшую выемку.
Ареал обитания гигантских сухопутных черепах
Слоновые черепахи проживают на территории Галапагосских островов, расположенных в акватории Тихого океана. Встретить этих пресмыкающихся также можно на острове Альдабра, омываемом водами Индийского океана.
Образ жизни слоновых черепах
Эти представители семейства сухопутных черепах проживают в довольно трудных условиях. Там, где они обитают, всегда очень высокая температура, жаркий климат и скудная растительность. Поэтому в еде им приходится быть неприхотливыми. В районах проживания они стараются держаться вблизи широколиственных тропических лесов, на равнинах, поросших кустарниками, или в саваннах. На Галапагосских островах слоновые черепахи живут в низинах.
В светлое время суток эти животные проявляют повышенную осторожность, а вот с наступлением ночи словно превращаются в слепых и глухих существ – передвигаются, не обращая внимания на то, что происходит вокруг и теряют бдительность. К слову сказать, слоновые черепахи очень медлительные существа! За целый день они могут пройти не больше 6 километров.
Чем питается галапагосская черепаха
Слоновая черепаха употребляет в пищу растительность. Она ест буквально любую зелень: будь то листья кустарников или сочные кактусы, трава или молодые побеги. Кроме того, она может питаться древесными лишайниками и плодами фруктовых и ягодных растений. Ест черепаха и водоросли, и другие водные растения. Но самой главной вкусностью для нее были и остаются… помидоры!
Воду черепаха пьет редко, потому что обладает свойством запасать ее на большое количество времени у себя в организме.
Размножение слоновых черепах
Ежегодно, с апреля по ноябрь, самки откладывают свои яйца. Это происходит в одном и том же месте, которое специально приготовлено заранее заботливыми родителями. Одна кладка содержит от 2 до 20 яиц. Через полгода в «гнезде» из отложенных яиц на свет появляется новое поколение сухопутных гигантов.
Известно, что слоновые черепахи являются . Были зафиксированы случаи, когда они доживали до 100, а то 150, лет!
В связи с массовым истреблением ради наживы, которое имело место более столетия назад, эти черепахи попали под охрану международных организаций по защите природы. В настоящее время их численность строго контролируется, чтобы не допустить полного истребления на нашей планете.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .
Отряду черепах насчитывается уже более 220 млн. лет. Всех его представителей можно разделить на 2 группы: морские и сухопутные черепахи. Первых мы встречаем в морях и океанах, а вторые, соответственно, живут на суше.
Разнообразие сухопутных черепах достаточно большое. Среди них встречаются как карлики, например, мадагаскарская паучья черепаха, так и гиганты – самым известным из которых является галапагосская черепаха, вес которой может достигать 300 килограммов. Вот о ней и пойдет сегодня речь.
Эти черепахи живут только на Галапагосских островах. Больше нигде в мире, в естественной среде обитания их не встретишь. Кстати, острова получили свое название в честь этих черепах.
Галапагосские острова Дело в том, что когда в 1535 году испанские мореплаватели добрались до этих островов, то они просто изобиловали огромными черепахами. А в то время к живым черепахам у мореплавателей, пиратов и прочего морского люда был особый интерес – они являлись для них отличными «живыми» консервами, которые могли до полугода жить в трюмах кораблей и обходиться без пищи. «Галапагос» с испанского переводится как «черепаха», а Галапагосские острова дословно означают «черепашьи острова».
Многие животные, обитающие здесь, имеют одну особенность – они не боятся человека. Люди начали заселять эти небольшие клочки суши лишь с 1832 года, когда острова были захвачены Эквадором. В 1835 году здесь побывал Чарльз Дарвин. Он смог вывести одну галапагосскую черепаху, которую затем передал на содержание английскому зоопарку. Ее назвали Генриеттой. Затем ее домом стал зоопарк Стива Ирвина в Австралии. В 2005 году отмечалось ее 175-летие, а в ноябре 2006 года она умерла от старости.
В принципе, долгожительство у слоновых черепах – дело вполне обычное. Они спокойно могут прожить до 170-180 лет. Но есть, точнее, были 2 черепахи, чей возраст пересек 300-летнюю отметку. Согласно данным РИА «Новости» со ссылкой на местные СМИ в 2006 году в Каирском закрытом зоопарке умерло самое старое на тот момент животное в мире – галапагосская черепаха по кличке Самира. Ее возраст оценивали в 315 лет. До этого, в 1992 году там же умер и ее «муж», который немного не дотянул до 400 лет. Ну а теперь вернемся к самим черепахам.
Галапагосские черепахи прославились своими внушительными размерами. Длина их панциря может достигать 120-125 сантиметров, а вес – 300 килограммов. Но такими параметрами может похвастаться не каждое животное. Например, на больших влажных островах черепахи вырастают до подобных размеров, а вот на соседних мелких и засушливых островах они меньше. Там вес самцов редко превышает 54 килограммов, а ноги по сравнению с «большими» собратьями более тонкие и длинные.
Основной рацион питания этих черепах преимущественно состоит из растительной пищи – травы и кустарников. Но они все же сумели выделиться среди остального животного мира Галапагосов. Эти черепахи могут без вреда для здоровья поедать ядовитые растения, к которым остальные обитатели даже не притрагиваются. В редких случаях они могут отведать мяса, например, какого-нибудь грызуна.
Слоновые черепахи считаются одними из самых плодовитых среди черепах. Самка раз в год откладывает около 20 яиц, диаметром в 6-7 сантиметров. Если подсчитать, то в среднем за 150 лет она приносит около 3000 яиц. На первый взгляд – немало. Но до «совершеннолетия» доживают лишь пара десятков, а то и меньше.
Эти гиганты часто страдают от клещей-кровососов, но самостоятельно от них избавиться не могут. В этом деле им на помощь приходят небольшие птички — дарвиновы или галапагосские вьюрки. Подлетев к черепахе, птичка начинает скакать перед самой ее мордой. Тогда черепаха начинает потихоньку втягивать шею и поднимает голову. Птичка взлетает на эту своеобразную «жердочку» и начинает осматривать кожу рептилии, склевывая с нее клещей.
С момента обнаружения этих островов над черепахами повисла серьезная угроза исчезновения. За 2,5 века на островах было уничтожено несколько сотен тысяч черепах. Причинами этого «кошмара» стали вывоз черепах в качестве «живых консервов» и заселение этих островов людьми, которые привезли с собой чужих представителей флоры и фауны.
До 30-х годов 20 века никаких мер по сохранению и восстановлению популяции этих животных не проводилось. И лишь в 1936 году Галапагосские острова были объявлены национальным парком, который занимает практически 97,5% от общей площади всей территории. В 1978 году острова были объявлены наследием ЮНЕСКО, а в 1985 году – наследием всемирной биосферы.
Очень крупная черепаха с длиной карапакса до 122 см и массой тела до 300 кг. На больших островах самцы несколько крупнее самок. В различных популяциях наблюдаются значительные различия в размерах и форме панциря, на основании которых их можно разделить на две основные группы: 1. На небольших засушливых островах черепахи мелких размеров с седловидными карапаксами и более длинными и тонкими ногами. Масса самок до 27 кг, самцов до 54 кг. Различия в размерах самцов и самок выражены сильнее. 2. На крупных влажных, островах живут более крупные особи с высоким куполообразным карапаксом. Предполагают, что седловидный карапакс позволяет черепахам внедряться и укрываться в густую жесткую растительность.
Питаются зеленой растительностью островов, включая кустарники и травы, ядовитые для других животных. Активность дневная.
Спаривание происходит в любое время года, но есть сезонные пики наибольшей половой активности.
Самки откладывают до 22 почти шаровидных яиц диаметром 5-^6 см и массой до 70 г.
В 1959 г. в Эквадоре был осуществлен запрет на отлов черепах, сбор яиц и их вывоз, а Галапагосы были объявлены Национальным парком. С 1970 г. из Эквадора запрещен вывоз черепах, размножившихся в неволе или в природе. С 1969 г. в США законом 91 —135 запрещен ввоз этих черепах в страну. Производится уничтожение хищников и конкурентов. Гнезда черепах охраняются, для чего ограждаются заборами из вулканической лавы. Яйца перевозятся на исследовательскую станцию Ч. Дарвина для инкубирования. Молодые черепахи возвращаются на исторические территории после достижения ими определенных размеров.
Разрабатываются методы искусственного осеменения самок. На станции Ч. Дарвина есть успехи в разведении некоторых подвидов. Создана размножающаяся колония С. е., hoodensis. Успешно размножается С. е. elephantopus в зоопарке Гонолулу. Несколько особей слоновой черепахи содержатся в зоопарках Цюриха, Сиднея и др.
Выделяется 12 сохранившихся подвидов, эндемичных для о-вов Галапагос. Все они включены в Красную книгу МСОП и Приложение I Конвенции о международной торговле как подвергающиеся опасности исчезновения.
Слоновая черепаха Ротшильда Chelonoidis elephantopus becki (Rothschild, 1901)
Населяет северные и западные склоны вулкана Вольф на о. Исабела (Альбемарль), Популяция насчитывает около 2000 особей и ее репродуктивные возможности оцениваются положительно.
Численность черепах на острове уменьшают одичавшие кошки и черные крысы, поедающие яйца и молодняк.
Чатамская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus chathamensis (Van Denburg, 1907)
Населяет северо-восток о. Сан-Кристобаль (Чатам). Популяция насчитывает около 500—700 особей. Нормальное восстановление численности популяции тормозится и из-за вытаптывания гнезд ослами и уничтожения молодняка одичавшими собаками. Яйца из диких гнездований вывозятся для дальнейшей инкубации на исследовательскую станцию Ч. Дарвина. В 1979 г. на о. Сан-Кристобаль было возвращено 139 молодых черепах.
Слоновая черепаха Дарвина Chelonoidis elephantopus darvini (Van Denburg, 1907)
Населяет запад центральной части о. Сан-Сальвадор. Большая часть популяции была вывезена с о-ва в начале XIX в. китобойными судами. После массовой интродукции коз зеленые береговые низменности были превращены в пустыни. Гнезда и молодых черепах уничтожают живущие на вольном выпасе свиньи. Соотношение полов в популяции несбалансированное. Самцов больше, чем самок. Репродуктивный успех популяции начал резко сокращаться 50 лет назад. Гнезда охраняются, а с 1970 г. яйца для инкубации перевозятся на исследовательскую станцию Ч. Дарвина. На о. Сан-Сальвадор было возвращено 115 особей.
Обыкновенная слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus elephantopus (Harlan, 1875)
Распространена на востоке о. Исабела (Альбемарль) (рис. 34). Ареал подвида перекрывается с С. е. guentheri и, возможно, эти два таксона должны быть объединены.
Популяция сильно подорвана моряками в XIX—XX вв. и экстенсивным отловом в конце 50—60-х годов скотопромышленниками. В настоящее время насчитывается около 700 особей. Спаривание и гнездование в естественных условиях еще наблюдается, хотя молодых животных в природе найдено очень мало. Численность популяции сильно подрывают собаки, кошки и свиньи. Яйца и молодняк вывозятся на исследовательскую станцию Ч. Дарвина. С 1971 г. 114 подросших особей было возвращено в природу.
Дунканская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus ephippium (Gunther, 1875)
Населяет юго-западные склоны о. Пинзон (Дункан) (рис. 35). В большом количестве вывозилась экспедициями в конце XIX — начале XX в. Сейчас сохранилось около 150 взрослых особей. Интродуцированные на остров черные крысы уничтожают кладки черепах и естественного возобновления популяции не происходит.
Рис. 34. Обыкновенная слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus elephantopus
Рис. 35. Дунканская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus ephippium
С 1965 г. начали вывоз яиц для искусственной инкубации на исследовательскую станцию Ч. Дарвина и 182 подросших особи были возвращены на остров.
Слоновая черепаха Гюнтера Chelonoidis elephantopus guentheri (Baur. 1889)
Обитает на склонах вулкана Сьерра-Негра на о. Исабела (Альбемарль). Уничтожение популяции, начатое моряками и колонистами продолжалось до 1950 годов. Сейчас сохранилось около 500 особей, разделенных на две группы. Около 300 черепах обитает на восточных и около 200 — на западных и юго-западных склонах вулкана Сьерра-Негра. Естественное размножение, возможно, более менее успешно на восточных склонах; на западе кладки уничтожаются крысами, кошками, собаками и свиньями.
Эспаньольская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus hoodensis (Van Denburg, 1907)
Обитает на о. Эспаньола (рис. 36). Очень сильно эксплуатировалась китобоями в XIX в. В начале 1970 годов было найдено всего 14 взрослых особей (2 самца и 12 самок), которые были перевезены для размножения на исследовательскую станцию Ч. Дарвина. 79 молодых черепах возвращено на остров, а 50 оставлено на" станции для дальнейшей работы по репродукции и восстановлению подвида.
Исабельская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus microphyes (Gunther, 1875)
Населяет южные и западные склоны вулкана Дарвин на о. Исабела. В XIX в. в большом количестве заготавливалась китобойными судами. Сейчас популяция насчитывает от 500 до 1000 особей. Размножение, видимо, проходит успешно. Численность популяции сильно подрывают крысы, одичавшие кошки, собаки и свиньи.
Рис. 36. Эспаньольская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus hoodensis
Черная слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus nigrita (Dumeril et Bibron, 1835)
Обитает на о. Санта-Крус. Некоторые систематики объединяют ее с подвидовой формой С. е. porteri.
Сантакрусская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus porteri (Rotschild, 1903)
Основная по численности популяция обитает на юго-западе о. Санта-Крус. Небольшое число черепах сохранилось на северо-западе. Всего насчитывается 2000—3000 рецентных особей. Эксплуатация черепах для заготовки жира осуществлялась вплоть до 1930 годов.
Эффективность размножения популяции в течение многих лет подрывается хищничеством собак и свиней. Ежегодно 15—20 молодых черепах вывозится для размножения на исследовательскую станцию Ч. Дарвина.
Слоновая черепаха Ванденбурга Chelonoidis elephantopus vandenburghi (Mertens et Wermuth, 1955)
Населяет Кальдеру и южные склоны вулкана Альдеро на о. Исабела. Самая многочисленная популяция черепах на Галапагосах, насчитывающая примерно 5000 особей. Естественное ее воспроизводство осуществляется успешно.
Джервисская слоновая черепаха Chelonoidis elephantopus wallacei (Rotschild, 1902)
Данных по экологии подвида практически нет. Встречается на о. Джервис в группе Галапагосских о-вов.
Еще интересные статьи
Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824), или Geochelone elephantopus (Harlan, 1827)
Слоновые черепахи - наиболее известные и знаменитые представители фауны Галапагосского архипелага. В их честь названы и сами острова, на которых они обитают.
В переводе с испанского - "galapago" означает "большая черепаха". Правда, нельзя сказать, что такая популярность принесла этим гигантам большое счастье: еще в эпоху вепиких географических открытий мореплаватели и пираты всех мастей забивали трюмы своих судов безропотными "живыми консервами". По одним данным, за три столетия быпо уничтожено около 200 тысяч, по другим - около десяти миллионов несчастных рептилий.
По Чарльза Дарвина всех гигантских черепах, живущих на Сейшелах и впоследствии вымерших, на Маврикии объединяли в один вид Testudo indica. Ученый выделил обитателей Галапагосского архипелага в отдельный вид Testudo nigra.
В настоящее время употребляется видовое название Geochelone nigra. Вместе с тем, пятиязычный словарь названий амфибий и рептилий, изданный в 1988 году, определяет слоновую черепаху как Geochelone elephantopus.
Внешний вид
В ЦЕЛОМ РОД Geochelone представлен рядом небольших н средних по размеру сухопутных черепах, обитающих в Южной Америке, Африке. Азии н на Мадагаскаре. Ископаемые остатки шпорят о том, что крупные виды Geochelone обитали на всех континентах за исключением Австралии, но на сегодня гигантские формы этого рода ограничены представителями слоновой, или галапагосской Geochelone nigra и альдабранской G. giganleti (Сейшелы) черепах. Эти два вида, почти одинаковые по размеру, являются самыми крупными среди сухопутных черепах.
Длина карапакса (верхней части панциря) взрослой слоновой черепахи достигает 1,5 м. Весят гиганты в среднем 150 - 200 кг, но встречаются особи весом до 400 кг. Самцы заметно крупнее самок и отличаются более длинным хвостом. Панцирь взрослой черепахи напоминает черный роговой щит, хотя лишайники, иногда поселяющиеся на карапаксе, могут придавать ему пятнистую окраску. Молодые окрашены значительно пестрее: преобладают черные тона и светлые, зачастую желтоватые, полосы и пятна.
Слоноподобные, с крупными черными чешуя-ми, пятипалые конечности вооружены массивными когтями. Голова, покрытая толстыми щитами, посажена на длинную шею. Кожа собирается гармошкой при втягивании головы под панцирь. Большие глаза расположены на одной прямой с ноздрями, вместе с ороговевшими челюстями, напоминающими клюв, и придают черепахе хищный вид, несвойственный образу жизни этого миролюбивого создания. Челюсти гребневидными краями созданы для перетирания жесткой растительной пищи. Наружный слуховой проход отсутствует.
Всего на сегодняшний день описано 14 подвидов галапагосской черепахи, из которых три считаются вымершими, а от подвида G. nigra abingdoni с острова Пинта остался только один представитель - престарелый 77-летиий самец. Ему дали соответствующее имя - Одинокий Джордж и внесли в Книгу рекордов Гиннеса как самое одинокое существо на планете. Долгое время ему пытаются найти пару, однако, пока безуспешно. Одинокий Джордж является представителем одного из шести подвидов, населяющих шесть островов архипелага (каждому подвиду по острову), остальные пять населяют остров Изабелла (здесь каждый подвид живет па своем вулкане).
На отличия черепах с разных островов обратил внимание Чарльза Дарвина Николас Лоусон, исполнявший обязанности британского губернатора Галапагосских островов, во время их прогулки по острову Чарльза. Тогда Лоусон отметил, что черепахи различаются настолько, что он мог бы с уверенностью сказать, с какого острова какая черепаха привезена. По сути, это стало одним из фактов, положенных в основу "Происхождения видов" и позволивших Дарвину в своем "Путешествии на Бигле" отметить: "Я никогда не мог себе представишь, что острова, расположенные на расстоянии 50-60 миль друг пт друга, состоящие из совершенно одинаковых камней, характеризующиеся одинаковыми климатическими показателями, возвышающиеся на одинаковую высоту, могут быть заселены настолько разными созданиями." На самом деле на каждом из семи островов, на которых слоновые черепахи сохранились в наше время, климатические и природные условия отличаются между собой, что объясняется разным режимом увлажнения, наличием или отсутствием источников пресной воды и особенностями растительного покрова.
Все подвиды галапагосской черепахи могут быть разделены на два морфотипа: с куполообразным и седловидным панцирем. У первых передняя линия панциря близко прилегает к шее, а у вторых эта же часть панциря в форме арки поднимается над шеей рептилии. Различия в форме панциря обусловлены средой обитания и способом добычи корма. Черепахи с куполообразным панцирем предпочитают влажные высокогорные районы и питаются травой и низкорослым кустарником. Черепахи с седловидным панцирем живут на засушливых участках и употребляют в пищу более высокие растения. Седловидный панцирь позволяет его обладателю вытягивать шею высоко вверх, придавая ей вертикальное положение.
Область распространения и особенности биологии
ОБЛАСТЬ распространения слоновой черепахи ограничена островами Галапагосского архипелага. Предполагается, что предки слоновой черепахи попали с южноамериканского континента на острова на стволах деревьев в начале плейстоцена, т.е. около миллиона лет назад. Хотя такое путешествие (почти в 1000 километров) кажется невероятным, достоверно известно, что гигантские черепахи могут спокойно находиться в соленой воде. Сейчас ученые даже "осмеливаются” называть тот первый остров архипелага, на который попал предок этого вида и откуда он постепенно распространился на другие острова Сан-Кристобаль. Ближайшей же родственницей галапагосской черепахи называют небольшую (до 22 см) черепаху Geochelone chilensis, обитающую в Аргентине и Уругвае.
Большую часть года черепахи проводят на высоких влажных склонах холмов и вулканов, где по ночам достаточно прохладно. Время от времени они спускаются в низины. На некоторых островах гигантские рептилии ищут места, где в сезон дождей стоит более благоприятная теплая погода, и остаются там до засушливого периода. Во время миграций они живут группами, объединяющими 20-30 особей разных возрастов. В такой группе каждая черепаха существует независимо, даже не пытаясь взаимодействовать друг г другом, за исключением периода размножения.
В дневное время животные обычно обследуют окрестности в поисках пищи. Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник, но предпочитают манцинеллу и кактус опунцию, из утолщенных побегов которого получают еще н влагу. Удерживая растение подвижным толстым языком, они срезают его зазубренными краями челюстей. Черепахи, не торопясь, с достоинством. бродят по тропам, протоптанным поколениями их предшественников, время от времени останавливаясь, чтобы поесть. Эти тропы, проложенные тяжеловесными рептилиями, являются неотъемлемой частью островных ландшафтов. Слоновые черепахи много и жадно пьют; иногда эта процедура длится до 45 минут.
Ночью животные устраиваются спать на общих лежбищах, представляющих собой либо вырытую в рыхлой земле яму, либо там, где есть лужи или болотистая низина, предпочитая погрузиться в жидкую грязь, но не забывая при этом вытянуть ноги. Если же таких комфортных условий нет, то они просто забираются вглубь колючих кустарников.
Раньше считалось, что период спаривания совпадает по своим срокам с сезоном дождей, начинающимся в январе. Однако на юго-западе о-ва Изабель спаривание проходит в июле-октябре, а на расстоянии более 100 км на о-ве Санта-Крус - с ноября по апрель. Оплодотворению предшествуют ритуальные схватки между самцами за самок, причем самцы одного подвида имеют последовательность движений, не совпадающую с таковой у самцов другого, что позволяет избежать скрещивания между разными подвидами. Самец принюхивается, улавливай запах половозрелой самки. Обнаружив ее, он начинает процесс навязчивого ухаживания, сопровождаюшегося запугиванием подруги. Сначала он таранит ее передней частью своего панциря, а затем, в буквальном смысле, обездвиживает, кусая незащищенные ноги самки, пока та не втягивает их в панцирь. Потом происходит спаривание, во время которого самцы издают очень громкие, сиплые крики, которые можно услышать на большом расстоянии.
Перед откладкой яиц самки выкапывают задними ногами кувшинообразную яму глубиной от 20 до 40 см в илистой ночве на участках, служащих многим поколениям самок для этой цели. Они выбирают места хорошо прогреваемые солнцем. В яму откладывается в среднем девять (2-12) шаровидных яиц примерно до 70 мм диаметром и массой около 100 граммов каждое. Самка зарывает гнездо и запечатывает пробкой из грязи, размоченной черепашьей мочой. Затем она выравнивает поверхность пластроном (нижней частью панциря). Через 6-7 месяцев, а при неблагоприятных условиях через восемь месяцев, из яиц, пробивая оболочку заостренным наростом на конце морды, (так называемым, яйцевым зубом) выходят абсолютно черные черепашата массой 70-100 граммов. В течение одного сезона самка может сделать 4 5 кладок.
Половой зрелости черепахи достигают к 20-25 годам. Продолжительность их жизни более 100 лет. В пятидесятилетием возрасте у молодых самцов карапакс может достигать одного метра в длину, а вес самих животных - до 70 кг.
ОСВОИВ разные острова и не имея серьезных природных врагов, черепахи до начала XVI века были весьма многочисленны и чувствовали себя очень вольготно. Однако с массовым появлением на архипелаге людей (рыбаков, китобоев и пиратов), которые использовали черепах как "живые консервы" во время своих скитаний по Тихому океану, (а на месте заготавливали черепашью печень и вытапливали жир - вплоть до 1959 года) количество рептилий стало стремительно сокращаться. К тому же черепах постоянно вывозили для зоопарков и частных коллекции, а яйца н молодь уничтожали завезенные на острова собаки, кошки, свиньи и попавшие сюда с кораблей крысы.
Козы до сих пор вытаптывают гнездовые участки и являются серьезными кормовыми конкурентами черепах. Определенные популяции могли быть уничтожены в результате непрекращающейся вулканической деятельности. Таким образом, некоторые подвиды полностью исчезли не менее чем с четырех островов. К настоящему времени, уже после принятых чрезвычайных охранных мер, численность всех подвидов слоновой черепахи составляет около 13 000 взрослых особей, из них около 8 000 приходится на пять подвидов с острова Изабелла.
Еще в 1935 году правительство Эквадора, провозгласило пять крупных островов национальным парком. Но только в 1959 году, после создания Международного фонда Галапагосов по защите флоры и фауны островов им. Чарльза Дарвина, началась активная природоохранная работа. ЮНЕСКО и МСОП снарядили сюда ряд международных научных экспедиций, а все подвиды черепах были внесены в Международную Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения. В 1965 году Исследовательская станция им. Чарльза Дарвина организовала на о-ве Санта-Круз Центр но восстановлению популяций рептилий Галапагосов, в котором проводят исследования известные ученые. В частности, здесь разрабатываются методы искусственного осеменения самок слоновых черепах. Особой охране подвергаются отложенные кладки. Сейчас здесь успешно существует размножающаяся колония подвида G. п. hoodensis с острова Испаньола, которая на момент организации Центра была представлена всего 14 особями. Популяция была настолько маленькой и рассеянной но острову, что представители этого подвида не могли размножаться в естественных условиях. Все они были перевезены в Центр, где в 1971 году появилась первая новорожденная черепашка, а в конце января 2000 года сотрудники Центра отправили на родной остров 1000 особей этого подвида. Помимо размножающейся колонии G. a. hoodensis в Центре успешно инкубируются яйца и содержатся молодые черепахи ряда других подвидов: G. п. elephantopus, G. п. darwini, G. n. ephippium. Их приплод вновь возвращают на те острова откуда они родом, причем только по достижению определенных размеров.
С 1970 г. из Эквадора полностью запрещен вывоз слоновых черепах. Однако несмотря на все усилия, положение галапагосской черепахи продолжает оставаться неустойчивым. В 1995 году местные рыбаки, "огорченные" новым законом об ограничении ловли морских огурцов, начали убивать черепах на острове Изабелла и н окрестностях дарвиновской станции на Санта-Крузе. Они угрожали, что, если их требования не будут выполнены, то они могут убить Одинокого Джорджа - знаменитого самца-патриарха, являющегося на сегодня своеобразным живым символом охраны природы на Галапагосах. Популяция черепах вулкана Альисдо (о-в Изабелла), долгое время рассматривающаяся как самая благополучная, была разорена дикими козами. Сейчас Альцедо закрыт для посетителей, а сотрудники Центра и Исследовательской станции ведут кампанию по борьбе с козами.
СЕГОДНЯ наличие большинства галапагосских черепах в зоопарках и аквариумах Северной Америки и ряда других стран связано со стараниями одного человека Чарльза Хаскшза Таунсенда, директора Отделения аквариумов Ныо-Йорского зоологического общества (New York Zoological Society), а ныне - Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society) - в первой половине XX века.
Именно Таунсенд организовал и возглавил экспедицию, собравшую почти 200 галапагосских черепах. Основной целью Таунсенда было уберечь вид от возможного исчезновения путем размножения рептилий вне Галапагосских островов: в зоопарках и ботанических садах соответствующей климатической зоны, преимущественно в южных и западных штатах США. Принимая во внимание факт катастрофического уменьшения численности галапагосской черепахи в ее естественной среде обитания, управление Общества уполномочило Таунсенда возглавить экспедицию но сбору и доставке животных.
В марте 1928 года корабль "Альбатрос II" покинул Америку с участниками экспедиции на борту). Сначала "Альбатрос" сделал остановку у Пинзона, одного из мелких Галапагосских островов. Там поисковая группа из восьми человек провела два дня в поисках черепах, прочесывая крутые, поросшие кустарником склоны. Однако на острове не имелось никаких следов пребывания живых рептилий. "Альбатрос" покинул Пинзон ни с чем и направился к Изабелле. Корабль бросил якорь у южной оконечности острова, возле Вилламиля, маленькой пыльной деревни эквадориаиских колонистов.
Участники экспедиции вскоре обнаружили, что на прибрежных участках возле Вилламиля черепахи были "выедены". Однако в обмен на некоторое количество продовольствия и денег истощенные колонисты охотно согласились помочь в поисках молодых черепах.
Поиски рептилий на гористых участках Изабеллы оказались успешными. В течение одной недели было добыто более 160 молодых особей галапагосской черепахи, относящихся к подвидам G. nigra vicina и G. nigra guentheri (последний сейчас рассматривается как G. nigra vicina). Особи, собранные поисковыми группами, значительно различались в размерах: наименьшие весили всего 106 граммов, а наибольшие - 40 килограммов. Позднее еще несколько черепах были куплены у местных жителей и, возможно, добыты на еще нескольких островов архипелага. В общей сложности, в Соединенные Штаты было доставлено 180 здоровых особей галапагосской черепахи.
По возвращении "Альбатроса" в Нью-Йорк Таунсенд, выступая перед членами Общества, подтвердил, что ни одна из черепах не должна быть продана; основная задача - размещение черепах в лучших зоопарках и ботсадах с целью разведения; при этом все они должны остаться собственностью Общества. Был составлен список соответствующих организаций, н животные были отправлены в зоопарки Сан-Диего (Калифорния), Сан-Аитонио, Хьюстона (Техас), Пью-Орлеана (Луизианна), в Юго-Западный ботанический сад Супериоре (Аризона), в Бермудский аквариум и ботаническую станцию в Балбоа (область Панамского канала). Черепахи, отправленные в Панаму, были впоследствии перевезены в Капиоланскни орнитологический парк (теперь зоопарк Гонолулу) на Гавайи и в зоопарк Таронга в Сиднее.
Первое потомство было получено в 50-х годах, а к концу 60-х молодые черепашки стали регулярно вылупляться в зоопарках Гонолулу, Сан-Диего и в Бермудском аквариуме. Первенство первых двух учреждений в успехе разведения галапагосцев частично объясняется неофициальным соперничеством между Джеком Тропом, директором зоопарка Гонолулу, и Чаком Шоу, куратором отдела рептилий и помощником директора зоопарка Сан-Диего. Каждый из них использовал свою методику. Оба размешали животных в открытых, поросших травой вольерах, но Троп устроил в вольере большой бассейн, а Шоу, напротив, большую часть вольера засыпал песком. В обоих зоопарках отложенные яйца выкапывались и инкубировались в искусственных условиях. Джек Трои был первым, кто обнаружил наиболее оптимальную температуру инкубации - 26’С, при которой процент рождаемости оказывается наивысшим.
В 80-ых годах потомство черепах, привезенных Таунсендом, передали в ряд новых учреждений. Сегодня слоновые черепахи благополучно содержатся в зоопарках таких городов, как Цюрих и Сидней, Чикаго и Москва, Гонолулу н Берлин.
Московский зоопарк получил из зоопарка Брукфилд (Чикаго) две пары, вылупившиеся в 1992 году в инкубаторе этого зоопарка. Их родители были разного происхождения: один из них был вывезен когда-то с далекого архипелага, другой увидел свет уже в условиях зоопарка. Теперь им десять лет и их вес колеблется от 70 до 100 кг. Летом они содержатся в обширной, засеянной травой вольере с неглубоким бассейном. Здесь есть укрытие с искусственным освещением и подогревом. Зимой черепахи не демонстрируются публике и живут в подсобном помещении в большой деревянной вольере, устланной древесной стружкой и подогреваемой сверху мощными лампами в 200 вт и освещаемой галогенными светильниками, которые поддерживают температуру воздуха в пределах 25’С.
Кормовая смесь содержит прежде всего фруктово-овощную массу, куда добавляются ветки (летом), веники (зимой), свежая трава (летом). Кроме того используются белковые (животные) корма, куда входят мясо, яйца и рыба (около 1 кг) и витаминно-минеральные добавки. Летом гиганты получают за один прием до 16 кг на особь, а зимой - до 12 кг.
Текст Елены ГОДЛЕВСКОЙ (Киев) и Соломона ПЕРЕШКОЛЬНИКА (Москва)
Природа умеет удивлять человека. Одни из самых необычных существ на планете - это черепахи. Отдельные особи могут достигать гигантских размеров и повергнуть в шок одним своим видом. Особо выдающихся отмечает Книга рекордов Гиннесса. Кто же эти рекордсмены, и сколько весит самая большая в мире черепаха? В данной статье черепах.
Топ - 5 самых больших черепах в мире
Все черепахи разные, и даже в пределах одного вида их размеры могут значительно отличаться друг от друга.
1. Кожистая черепаха (Лат. Dermochelys coriacea). Средняя длина – 2 метра. Книга рекордов Гиннесса занесла в свои списки размеры самой крупной особи: 2,6 м - диаметр панциря и 916 кг - общий вес тела. Размах передних ласт составляет 5 м.
Такие выдающиеся параметры, по мнению ученых, были достигнуты за счет постоянной жизни в воде. Ареалы обитания этих черепах – южные моря. Выходя на сушу только с целью отложить яйца, они вольготно чувствуют себя на больших глубинах и могут плавать со скоростью почти 35 км/ч. Есть предположения, что самые большие экземпляры кожистых черепах просто еще никто не видел, так как они редко поднимаются с морского дна.
Отличительный признак этого вида черепах – отсутствие костного, твердого покрытия панциря. Их спина обтянута кожей, а возможность прятаться в панцирь потеряна. Это делает черепах уязвимыми для человека и очень пугливыми.
Считается, что этот вид рептилий существовал на планете задолго до появления человека. Из-за своих внушительных размеров и ещё до конца неизученной жизни кожистые черепах – герои сказок и легенд.
На данный момент эти черепахи находятся под охраной государства как вымирающий вид. В США был открыт специальный заповедник для сохранения численности этих необычных рептилий.
(лат. Chelonia mydas). Туловище достигает 1,5 м в длину, а вес - 500 кг. Средняя продолжительность жизни – 70 лет. Обитает в водах Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Своё название получила из-за светло-зеленого, оливкового окраса.
Питается крабам, улитками, губками и медузами, с возрастом переходя на водоросли и траву. Опасности для человека не представляет.
Этот вид морской черепахи иногда покидает воду для того, чтобы отложить яйца или понежиться на солнце. Ещё её называют «суповой» за нежнейший вкус мяса и использование его для приготовления блюд. Черепашьи яйца пользуются большой популярностью, а из панцирей изготавливают поделки и сувениры. Однако она занесена в Красную книгу, и ловля особей карается законом. На данный момент является вымирающим видом.
(лат. Chelonoidis elephantopus). В длину достигает 2 метров, весит, в среднем, 350 кг. Существует 16 подвидов этой черепахи. Отличительная черта – длинные вытянутые шея и лапы. Питается растительностью, пьет очень много воды, в засушливый период переходит на кактусы и кустарники, ядовитые для других животных. Для человека слоновые черепахи опасности не несут.
Сухопутны, обитают только на Галапагосских островах. Являются долгожителями среди рептилий этого вида, в среднем, проживая 90 - 100 лет. Есть представители, дожившие и до 300 лет.
На данный момент слоновьи черепахи находятся на грани вымирания. Галапагосские острова объявлены заповедником, национальным парком и находятся под защитой ЮНЕСКО.
(лат. Macroclemys temminckii). В длину может достигать 1,5 метров, панцирь – 1,4 м. Обитает в реках, каналах юга США. Это одна из самых легких по весу черепах: их масса не превышает 60 кг. При этом среди сухопутных черепах самая крупная.
Продолжительность жизни небольшая, по сравнению с другими, - всего 60 лет.
Ещё одна особенность этого вида: агрессивность животного. Даже её внешность может внушить страх: большая голова, заостренный нос, похожий на клюв, вся кожа неровная и пупырчатая. Может укусить, откусить палец или повредить руку. В США этот вид черепахи признан опасным для жизни и здоровья человека и запрещен к разведению в доме или квартире.
(лат. Aldabrachelys gigantea) - очень редкий вид черепах. Ещё из-за больших размеров её называют гигантской черепахой. В среднем, длина туловища составляет 1,2 м. Относится к сухопутным черепахам. Питается свежей зеленью, травой и овощами. Единственное место обитания на планете – острова Альдабра и Кюрьез в группе Сейшелов. Колония сейшельских черепах насчитывает около 150 тысяч особей.
В среднем, эти черепахи достигают возраста 150 - 200 лет. Адвайта – старейшая представительница, которая прожила 250 лет, и это абсолютный рекорд.
Современные виды черепах, такие как зелёная или кожистая, мощны, выносливы и способны уместить на своем панцире 5 человек сразу. Эти гиганты могут прожить без пищи несколько недель и даже месяцев. Описаны случаи их голодания в течение года. Зелёные черепахи известны среди моряков своей способностью чувствовать и предсказывать малейшие тектонические движения, землетрясения и цунами.
Учеными была обнаружена огромная черепаха, жившая ещё в меловом периоде до нашей эры, близкая по своему строению кожистым черепахам современности. Ей даже дали имя Архелон и признали самой крупной с времен появления жизни на Земле. Размеры впечатляют: при общей длине в 4,6 метра она весила более 2 тонн. Останки этой черепахи были обнаружены в Северной Америке.
Ещё одна гигантская рептилия, которая относится к вымершим, - это Миолания. Помимо крупных размеров, она известна длинным туловищем (до 5 м) и наличием двух рогов необычной формы. Обитала в Австралии и Новой Каледонии и на побережье рек и озер, питалась растительностью. Ученые предполагают, что мясо Миолании было ценнейшим по своему составу, приятным и нежным на вкус, что стало причиной уничтожения вида. Последняя черепаха этого вида вымерла около 2 000 лет назад.
Благодаря раскопкам ученых сегодня известна черепаха, её размеры и параметры. Архелон внушает страх и уважение перед мощью природы и её возможностями. Человек только начинает приоткрывать тайны и загадки всего живого на Земле, и, возможно, когда-нибудь этот рекорд самой гигантской черепахи будет побит.
