Влажные тропические леса тянутся на больших пространствах по обеим сторонам экватора, но не выходя за пределы тропиков. Здесь атмосфера всегда богата водяными парами. Самая низкая средняя температура около 18°, а самая высокая обычно не выше 35-36°.

При обильном тепле и влаге здесь все растет с замечательной быстротой. В этих лесах незаметны весна и осень. Весь год в лесу цветут одни деревья и кустарники, отцветают другие. Круглый год стоит лето и зеленеет растительность. Нет и листопада в нашем понимании слова, когда лес к зиме обнажается.

Смена листьев происходит постепенно, и поэтому она не замечается. На одних ветках распускаются молодые листья, часто ярко-красные, бурые, белые. На других ветвях того же дерева листья вполне сформировались и стали зелеными. Создается очень красивая гамма красок.

Но есть бамбуки, пальмы, некоторые виды кофейного дерева, которые на пространстве многих квадратных километров расцветают все сразу в один день. Это поразительное явление производит потрясающее впечатление красотой цветения и ароматами.

Путешественники говорят, что в таком лесу трудно встретить два дерева-соседа, относящихся к одному виду. Только в очень редких случаях тропические леса однообразного видового состава.

Если посмотреть на тропический лес сверху, с самолета, то он предстанет удивительно неровным, резко изломанным, совсем не похожим на ровную поверхность леса умеренных широт.

Не похожи они и окраской. Дубовые и другие наши леса при взгляде на них сверху кажутся однотонно зелеными, только с приходом осени они наряжаются в яркие и пестрые цвета.

Экваториальный лес при взгляде сверху кажется смесью всех тонов зеленого, оливкового, желтого с вкраплением красных и белых пятен цветущих крон.

Войти в тропический лес не так просто: обычно это густая чаща растений, где, на первый взгляд, все они кажутся перепутанными, переплетенными. И трудно сразу разобраться, к какому растению относится тот или другой ствол, - а где же его ветви, плоды, цветки?

В лесу царит сырой полумрак. Лучи солнца слабо проникают в чащу, поэтому деревья, кустарники, все растения здесь тянутся кверху с удивительной силой. Ветвятся они мало, всего в три - четыре порядка. Невольно вспоминаются наши дубы, сосны, березы, которые дают пять - восемь порядков ветвей и широко раскидывают в воздухе свои кроны.

В экваториальных лесах деревья стоят тонкими стройными колоннами и где-то на высоте, нередко 50-60 метров, выносят небольшие кроны к Солнцу.

Самые нижние ветви начинаются метрах в двадцати - тридцати от земли. Чтобы разглядеть листья, цветки, плоды, нужен хороший бинокль.

Пальмы, древовидные папоротники совсем не дают ветвей, выбрасывая только громадные листья.

Гигантам колоннам нужны хорошие основания, наподобие контрфорсов (откосов) старинных зданий. И природа позаботилась о них. В африканских экваториальных лесах растут фикусы, от нижних частей стволов которых развиваются дополнительные - дощатые - корни до метра и более высотой. Ими дерево крепко удерживается против ветра. Такие корни есть у очень многих деревьев. На острове Ява жители делают из дощатых корней крышки для столов или колеса арбы.

Между гигантами деревьями густо растут деревья меньшей высоты, в четыре-пять ярусов, еще ниже - кустарники. На земле гниют упавшие стволы и листья. Стволы увиты лианами.

Крючки, шипы, усы, корни - всеми способами лианы цепляются за высоких соседей, обвивают их, ползут по ним, пользуются приспособлениями, известными в народе как «дьявольские крючки», «кошкины когти». Перевиваются друг с другом, то как бы сливаясь в одно растение, то снова разделяясь в неудержимом стремлении к свету.

Эти колючие заграждения наводят ужас на путешественника, вынужденного каждый шаг среди них делать только при помощи топора.

В Америке, по долинам Амазонки, в девственных влажно-тропических лесах лианы, точно канаты, перебрасываются с одного дерева на другое, взбираются по стволу к самой вершине и удобно устраиваются в кроне.

Борьба за свет! Во влажном тропическом лесу обычно мало трав на почве, малочисленны и кустарники. Все, что живет, должно получить какую-то долю света. И это удается многим растениям потому, что листья на деревьях расположены почти всегда отвесно или под значительным углом, а поверхность листьев гладкая, блестящая и отлично отражает свет. Такое расположение листьев хорошо еще и потому, что оно смягчает силу ударов дождей-ливней. Да и предупреждает застаивание воды на листьях. Легко представить себе, с какой быстротой выходили бы из строя листья, если бы на них задерживалась вода: лишайники, мхи, грибы заселили бы их немедленно.

Но для полного развития растений на почве света мало. Как же объяснить тогда их многообразие и пышность?

Множество тропических растений вообще не связано с почвой. Это растения-эпифиты - квартиранты. Они и не нуждаются в почве. Стволы, ветви, даже листья деревьев дают им отличное пристанище, а тепла и влаги всем достаточно. В пазухах листьев, в щелях коры, между ветвями образуется немного перегноя. Ветер, животные принесут семена, и они отлично прорастают и развиваются.

Очень распространенный папоротник «птичье гнездо» дает листья длиной до трех метров, образующие довольно глубокую розетку. В нее падают с деревьев листья, чешуйки коры, плоды, животные остатки и во влажном теплом климате быстро образуют перегной: готова «почва» для корней эпифита.

В Ботаническом саду в Калькутте показывают такую громадную смоковницу, что ее принимают за целую рощу. Ее ветви разрослись над землей в виде зеленой крыши, которая держится на столбах,-это растущие от ветвей придаточные корни. Крона смоковницы распростерта больше чем на полгектара, число ее воздушных корней около пятисот. А начинала свою жизнь эта смоковница нахлебником на финиковой пальме. Потом оплела ее своими корнями и удушила.

Положение эпифитов очень выгодно по сравнению с деревом-«хозяином», которым они пользуются, пробираясь всё выше к свету.

Нередко они выносят свои листья выше верхушки ствола «хозяина» и отнимают у него солнечные лучи. «Хозяин» гибнет, а «квартирант» становится самостоятельным.

К тропическим лесам лучше всего относятся слова Чарлза Дарвина: «Наибольшая сумма жизни осуществляется при наибольшем разнообразии строения».

У одних эпифитов толстые мясистые листья, какие-то вздутия на листьях. В них запас воды - на случай, когда ее не хватает.

У других - листья кожистые, жесткие, словно покрыты лаком, точно им недостаточно влаги. Так оно и есть. В жаркую пору дня, да еще при сильном ветре, в высоко поднятой кроне испарение воды резко увеличивается.

Другое дело - листья кустарников: они нежные, крупные, без каких-либо приспособлений к уменьшению испарения, - в глубине леса оно невелико. Травы мягкие, тонкие, со слабыми корнями. Здесь много споровых растений, особенно папоротников. Они раскидывают свои листы на опушках леса и на редких освещенных полянках. Здесь ярко цветущие кустарники, крупные желтые и красные канны, орхидеи с их причудливо устроенными цветками. Но травы куда менее разнообразны, чем деревья.

Общий зеленый тон травянистых растений приятно перемежается белыми, красными, золотыми, серебристыми пятнами листьев. Прихотливо разузоренные, они не уступают по красоте самим цветкам.

Может показаться на первый взгляд, что тропический лес беден цветками. На самом деле их не так уж мало,
просто они затеряны в зеленой массе листвы.

У многих деревьев цветки само- или ветро-опыляемые. Крупные же яркие и ароматные цветки опыляются животными.

В тропических лесах Америки крошечные, в блестящем оперении колибри подолгу парят над цветками, вылизывая мед из них длинным язычком, сложенным в виде трубочки. На Яве птицы часто выступают в качестве опылителей. Там водятся медовые птицы, небольшие, похожие по окраске на колибри. Они опыляют цветки, но при этом нередко «крадут» мед, не коснувшись даже тычинок и пестиков. На Яве же есть летучие мыши, опыляющие лианы с ярко окрашенными цветками.

У дерева какао, хлебного дерева, хурмы, фикусов цветки появляются прямо на стволах, которые потом оказываются сплошь увешанными плодами.

В экваториальных влажных лесах часто встречаются болота, попадаются проточные озера. Животный мир здесь очень разнообразен. Большая часть животных живет на деревьях, питаясь плодами.

Тропические леса разных материков имеют между собой много общих черт, и в то же время каждый из них отличается от других.

В азиатских лесах много деревьев с ценной древесиной, растений, дающих пряности (перец, гвоздику, корицу). В кронах деревьев лазают обезьяны. На окраинах тропической чащи бродит слон. В лесах обитают носороги, тигры, буйволы, ядовитые змеи.

Влажные экваториальные леса Африки славятся своими непроходимыми чащами. Без топора или ножа тут невозможно пробираться. И здесь много древесных пород с ценной древесиной. Часто встречается масличная пальма, из плодов которой добывают масло, кофейное дерево и какао. Местами в узких лощинах, где скопляются туманы, а горы не пускают их в стороны, древовидные папоротники образуют целые рощи. Медленно ползут тяжелые густые туманы вверх и, охлаждаясь, льют обильными дождями. В таких естественных оранжереях споровые чувствуют себя как нельзя лучше: папоротники, хвощи, плауны, с деревьев спускаются занавески из нежных зеленых мхов.

В африканских лесах живут гориллы и шимпанзе. В ветвях кувыркаются мартышки; павианы оглашают воздух лаем. Встречаются слоны, буйволы. В реках охотятся на всякую живность крокодилы. Нередки встречи с бегемотом.

И всюду тучами летают москиты, комары, ползают полчища муравьев. Пожалуй даже, эта «мелочь» более заметна, чем крупные животные. Она беспокоит путешественника на каждом шагу, набиваясь в рот, нос и уши.

Очень интересны взаимоотношения тропических растений с муравьями. На острове Ява у одного эпифита стебель внизу представляет собой клубень. В нем квартируют муравьи и оставляют на растении свои экскременты, которые служат ему удобрением.

В дождевых лесах Бразилии встречаются настоящие муравьиные сады. На высоте 20-30 метров над землей муравьи устраивают свои гнезда, притаскивая на ветви и стволы вместе с землей, листьями, ягодами и семена. Из них прорастают молодые растеньица, скрепляющие землю в гнезде корнями и получающие тут же почву и удобрения.

Но муравьи далеко не всегда безобидны для растений. Муравьи-листорезы - настоящий бич. Они нападают на кофейные и апельсиновые деревья и другие растения целыми полчищами. Вырезав кусочки из листьев, они взваливают их на спину и сплошными зелеными потоками движутся к гнездам, оголив ветви,

К счастью, на растениях могут поселиться другие виды муравьев, которые уничтожают этих разбойников.

Тропические леса Америки по берегам реки Амазонки и ее притоков считают самыми роскошными в мире.

Обширные плоские пространства, регулярно заливаемые водой во время разлива рек, покрыты прибрежными лесами. Выше границы разлива тянутся огромные девственные леса. И более сухие районы заняты лесами, хотя менее густыми и более низкими.

Особенно много в прибрежных лесах пальм, образующих целые рощи, длинными аллеями идущие по берегам рек. Одни из пальм раскидывают листья веером, другие протягивают перистые листья в 9-12 метров длины. Стволы их прямы, тонки. В подлеске располагаются небольшие пальмы с гроздьями черных и красных плодов.

Пальмы многое дают людям: плоды идут в пищу, из стеблей и листьев местные жители получают волокна, стволы используют как строительный материал.

Как только реки войдут в свое русло, в лесах с необычайной быстротой развиваются травы, и не только на почве. С деревьев и кустов свешиваются зеленые гирлянды лазящих и вьющихся травянистых растений, расцвеченных яркими цветками. Страстоцветы, бегонии, «дневные красавицы» и многие другие цветущие растения образуют на деревьях драпировки, как будто разложенные рукою художника.

Красивы миртовые, бразильский орех, цветущий имбирь, канны. Папоротники и изящные перистые мимозы поддерживают общий зеленый тон.

В лесах выше границы разлива рек деревья, пожалуй, самые высокие из всех тропических представителей, стоят плотным сомкнутым строем на подпорках. Среди них славятся бразильский орех и шелковичный хлопчатник с его громадными дощатыми подпорками. Красивейшими деревьями Амазонки считают лавровые. Здесь много акаций из бобовых, много ароидных. Особенно хороши филодендрон и монстера с фантастическими вырезами и разрезами на листьях. Подлеска в этом лесу часто совсем нет.

В менее высоких, незатопляемых лесах появляются нижние древесные ярусы из пальм, кустарников и невысоких деревьев, подчас очень густые и почти непроходимые.

Травянистый покров нельзя назвать роскошным: немногие папоротники, осоки. В некоторых местах на значительном пространстве нет ни одной травинки.

Почти вся Амазонская низменность и часть северного и восточного побережий материка заняты влажными лесами.

Ровная высокая температура и обилие осадков делают все дни похожими один на другой.

Рано утром температура 22-23°, небо безоблачно. Листья блестят росой и свежи, но жара быстро усиливается. К полдню и несколько позже она уже нестерпима. Растения опускают листы и цветки и кажутся совсем увядшими. Никакого движения воздуха, животные попрятались. Но вот небо затягивают тучи, сверкает молния, оглушительны раскаты грома.

Резкими порывами налетевшего ветра сотрясаются кроны. И благодатный ливень оживляет всю природу. В воздухе сильно парит. Наступает душная, жаркая и сырая ночь. Летят сорванные ветром листья и цветки.

Особый тип лесов покрывает в тропических странах морские побережья, защищенные от волн и ветров. Это мангровые леса - густые заросли вечнозеленых кустарников и невысоких деревьев на плоских берегах у устьев рек, в лагунах, бухтах. Почва здесь - болото с черным, дурно пахнущим илом; в нем идет при участии бактерий бурное разложение органических веществ. Во время прилива такие заросли кажутся выходящими из воды.

С отливом обнажаются их так называемые корни - ходули, которые далеко простираются по илу. От ветвей в ил идут еще корни-подпорки.

Такая система корней хорошо укрепляет деревья в илистой почве, и их не уносит приливом или отливом.

Мангры надвигают побережье на море, потому что между корнями и стволами накапливаются растительные остатки и, перемешиваясь с илом, постепенно образуют сушу. У деревьев есть особые дыхательные корни, очень важные в жизни этих растений, так как ил почти не содержит кислорода. Иногда они по форме змеевидны, в других случаях напоминают коленчатую трубу или торчат из ила как молодые стебли.

Любопытен способ размножения, встречающийся у мангров. Плод еще висит на дереве, а зародыш уже прорастает в виде длинной, до 50-70 сантиметров, булавки. Только тогда он отрывается от плода, падает в ил, зарываясь в него своим концом, и его не уносит водой в море.

У этих растений кожистые блестящие, часто мясистые листья, покрытые серебристыми волосками. Листья расположены вертикально, устьица уменьшены. Все это признаки растений засушливых мест.

Получается парадокс: корни погружены в ил, постоянно бывают под водой, а растение испытывает недостаток влаги. Предполагают, что морская вода, при ее насыщенности солью, не может легко всасываться корнями деревьев и кустарников - и поэтому они должны экономно испарять.

Вместе с морской водой растения получают много поваренной соли. Листья иногда почти полностью покрыты ее кристаллами, выделенными особыми железками.

Богатство видов в тропических лесах исключительно велико, и оно достигается прежде всего тем, что использование пространства растениями доведено здесь путем естественного отбора до крайних пределов.

5491

Влажные тропические леса расположены между северным и южным тропиками, по обеим сторонам экватора. Почвы под ними латеритные и красноземы. Эти леса занимают на Земле большую площадь: в Америке - бассейн р. Амазонки, восточный берег Центральной Америки, большую часть Антильских о-вов; в Африке они растут в бассейне р. Конго, в области больших озер и на восточном берегу Мадагаскара; в Азии - на Филиппинских, Молуккских и Зондских о-вах, на юге п-ва Малакка. Тропические леса занимают небольшие участки в Австралии, покрывают всю Новую Гвинею и многие острова Тихого океана.

Тропический лес поражает богатством и разнообразием растительных форм. Пробираться сквозь его зеленую чащу очень трудно. Есть места, совершенно непроходимые. В таких случаях местные жители используют тропы, проложенные крупными дикими зверями, или переправляются по рекам. В лесу стоит полумрак. Воздух здесь теплый и влажный, нет освежающего ветра, и дышать трудно. Томительный зной не проходит и ночью.

Деревья влажных тропических лесов поражают своей высотой. Возьмите три наших дерева и мысленно поставьте их друг на друга: тогда вы получите представление о высоте тропических деревьев. Они достигают 80 м. Ветви с листьями находятся на такой высоте, что их трудно разглядеть.

Деревья располагаются в четыре-пять ярусов. В наших лесах обычно один-два яруса. Стволы деревьев обвиты лианами - деревянистыми и травянистыми растениями. Лианы обвивают стволы деревьев, перекидываются с одного дерева на другое, образуя непроходимые сплетения.

Стволы и ветви деревьев увешаны эпифитами - растениями, которые прикрепляются к другим растениям. Среди эпифитов очень распространены папоротники, орхидеи и растения из семейства бромелиевых с очень красивыми яркими цветками. На больших и жестких листьях тропических деревьев поселяются водоросли и лишайники - так называемые эпифиллы.

Во влажных тропических лесах поражает огромная мощь растительной массы. Сколько питательных веществ и воды требуется для ее беспрерывного развития!

В тропических лесах выпадает до 12 тыс. мм осадков в год (в среднем более 2000 мм).

В течение года тропический лес кажется неизменным, словно в нем нет листопада. Но это не так: листопад здесь обычное явление, только деревья сбрасывают листву не одновременно, а в различное время. Есть такие виды деревьев, у которых листья опадают сперва на одной части дерева, затем на другой.

Важным признаком деревьев влажного тропического леса служит отсутствие чешуй на почках.

Существует мнение, что тропические леса похожи на цветущие сады. Это не соответствует действительности. Советский ботаник Ю. Н. Воронов, участник экспедиции в Южную Америку, так охарактеризовал эти леса: «Много, слишком много зелени, но очень мало ярких красок, совершенно противно сложившемуся мнению о красочности тропического леса». Цветы в тропическом лесу можно увидеть главным образом на освещенных солнцем опушках.

Характерное дерево тропиков - знакомый всем комнатный фикус. Ученые насчитывают до 600 видов фикусов. В тропиках фикус - огромное дерево, высотой до 30 м. Листья фикуса - широкие, жесткие, кожистые и блестящие - длиной до одного метра. Советский ботаник М. С. Дунин, побывавший в Индии, описал фикус, тень от которого покрывала площадь более гектара. Листья фикуса содержат каучук. Раньше для получения каучука его разводили на плантациях; теперь фикус вытеснен другим каучуконосным растением - гевеей.

Гевея - дерево бразильских лесов. Все части растения содержат млечный сок, в котором иногда до 50% каучука. Одно дерево дает в среднем 3-4 кГ каучука в год. Гевею перевезли и культивируют на плантациях Африки и Азии.

Во влажном тропическом лесу много различных видов пальм. Пальма имеет высокий ствол без ветвей с крупными листьями, собранными на вершине. Многие виды пальм - очень полезные растения: кокосовая, масличная, винная и др.

Повсюду в тропиках распространено дерево какао, перевезенное из Америки. Из его семян делают какао и шоколад. Цветки и плоды у него образуются прямо на стволе. Такая особенность свойственна многим деревьям влажных тропических лесов. Возможно, что это связано с большой высотой кроны деревьев, куда трудно добираться насекомым-опылителям.

В лесах Африки растет дерево кофе. Оно, так же как и дерево какао, культивируется во всех тропиках.

Во влажных тропических лесах можно найти самые длинные растения на Земле - пальмы-лианы ротанги. Длина их достигает 400 м. Стебли ротангов похожи на толстые канаты. Перистые листья, собранные только на верхушке стебля, имеют на конце острые, загнутые книзу шипы. Колючки верхней части стебля и шипы дают возможность лиане прочно удерживаться на стволах деревьев. Если нечаянно ухватиться рукой за ротангу, то можно поранить руку, как пилой.

Плоды одного из видов тропической лианы известны во всем мире. Это - черный перец.

Плоды многих тропических растений съедобны и приятны на вкус, но их трудно перевозить: они слишком нежны. Таков, например, плод манго. Величиной он с яблоко (по форме обычно овально удлиненный), цвет у него оранжево-желтый, а вкус напоминает персик и апельсин.

В подлеске влажных тропических лесов часто встречаются бананы. Это одно из самых древних культурных растений тропиков. Род банана содержит несколько десятков видов. Культурные виды разводят из-за вкусных плодов. Некоторые дикорастущие виды банана имеют съедобные плоды. В СССР пока акклиматизирован один вид банана.

К тропическим растениям относится клещевина - дерево высотой до 5 м. Из нее добывают касторовое масло. Клещевина совершенно не выносит морозов. Цветет она уже на первом году жизни. Советские ученые установили, что клещевину можно разводить как однолетнее травянистое растение. Ее посевами заняты теперь большие площади на Кавказе и в Средней Азии.

Освоена у нас также культура хинного дерева - растения субтропического. Его разводят так же, как однолетнее растение.

В тропических странах на морских побережьях встречается мангровая растительность. Мангровые заросли состоят из кустарников или деревьев высотой до 30 м. Во время прилива деревья заливаются морской водой. У мангровых деревьев развиты «ходульные», придаточные корни, которые укрепляют деревья в илистой почве. Некоторые виды имеют еще дыхательные корни (пневматофоры), растущие из ила вверх и имеющие в верхней части особые дыхательные отверстия. Эти корни необходимы деревьям, так как ил почти не содержит кислорода. Вместе с морской водой в мангровые растения попадает много соли; для ее удаления на листьях образуются особые желёзки. Листья бывают сплошь покрыты кристалликами соли.

Зимнезеленые леса также относятся к тропическому типу растительности. Они встречаются в таких местах тропического пояса, где выражен континентальный климат или дуют сухие ветры, периодически сменяющиеся влажными ветрами (муссонами): на ряде островов Зондского архипелага (Тимор, Целебес, восточная часть Явы), в Индостане и Индокитае. Почвы в этих лесах красно-бурые и черные.

Зимнезеленые леса бывают смешанные - из многих видов деревьев или с преобладанием одной древесной породы, по которой лес получает свое название (например, тиковые леса).

В Бирме много смешанных лесов с ценной древесиной: индийское розовое дерево, ост-индское сандаловое дерево, белое и желтое санталовое дерево, черное бомбейское и цейлонское эбеновые деревья. Древесные породы используются как строевой лес и на различные изделия. В подлеске смешанных лесов встречаются бамбуки и пальмы.

В Западных Гатах, в центральной части Индостана, между 16 и 24° с. ш., а также в Индокитае распространены тиковые леса. Тик - большое стройное дерево, до 30-40 м высоты, с крупными листьями, которые опадают в засушливое время года. Древесина тика отличается большой прочностью и идет на постройку кораблей.

Сал - дерево до 37 м высоты и до 2 м в обхвате - также теряет листья в сухое время года.

Для Центральной Африки с ее продолжительными засухами характерны заросли из небольших засухоустойчивых деревьев и кустарников. Особенно распространены акации: беловатая, арабская, зонтиковидная и др.

Саванны - это равнины с редкими деревьями и высокой травянистой растительностью. Название «саванна» происходит от испанского слова «сабана», что означает «дикая, первобытная равнина». Травянистый покров в саваннах очень высокий, но не сплошной: между дерновинами растений видна земля. Преобладают злаки до 1 м, а иногда даже 3 м высоты. Деревья в саваннах в сухое время года сбрасывают листья. Почки на деревьях очень хорошо защищены от высыхания почечными чешуями. Саванна несколько напоминает нашу лесостепь. О саванне можно сказать, что это тропический тип лесостепи. Почвы в саваннах красно-бурые и черные.

Саванны занимают обширные площади в восточных частях тропической Африки, в Южной Америке, в Гвиане и по р. Ориноко (местное название саванн - «льянос»), а также в Бразилии (местное название - «кампос»).

В саваннах выпадает много осадков - от 900 до 1500 мм в год: в 2-3 раза больше, чем в нашей лесостепи. Но осадки выпадают неравномерно. Засушливое время к северу от экватора продолжается с ноября по февраль, а к югу - с мая по август.

Характерное дерево африканских саванн - баобаб. Он достигает высоты 25 м (средняя высота наших деревьев - сосны и ели), но имеет необычайно толстый ствол - до 9,5 м в поперечнике. Если 20 подростков (14-16 лет) возьмутся за руки и образуют круг, то можно получить наглядное представление о толщине ствола баобаба. Баобаб живет до 5 тыс. лет.

В Африке и Южной Америке есть пальмовые саванны. Для них характерны отдельные пальмы или группы пальм, разбросанные среди высокого травянистого покрова. В австралийских саваннах растет эвкалипт.

Растительность земного шара богата и разнообразна. Некоторые виды растений из других стран культивируются в Советском Союзе. Однако возможности использования мировой флоры еще далеко не исчерпаны.

При использовании естественного растительного покрова необходимо знание природных закономерностей, глубокое изучение как отдельных видов, так и растительных сообществ. Все типы растительности, с которыми мы здесь ознакомились, постепенно переходят один в другой. Резких границ между ними нет. Но в каждом отдельном месте создаются определенные условия среды и образуется определенное растительное сообщество, имеющее свой ареал. Границы ареала несколько расходятся с границами тех условий, в которых возникло растительное сообщество. Это объясняется тем, что образовавшееся растительное сообщество, в свою очередь, оказывает влияние на среду и изменяет ее.

Все эти вопросы сложные, но вместе с тем очень интересные. Надо научиться лучше использовать богатейшую растительность земного шара. На этом пути стоят иногда как будто непреодолимые препятствия. Например, дерево какао очень любит тепло и уже страдает при температуре +15°. Конечно, его можно выращивать в специальных оранжереях, однако это стоит очень дорого. Ученых не смущают эти трудности. Они работают над проблемой создания искусственных климатов. Сейчас у нас есть только лаборатории искусственного климата; при дальнейшем развитии науки и техники можно будет создавать искусственный климат на громадных территориях, и тогда растительные богатства жаркого пояса будут широко использованы на благо всего человечества.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Тропические леса встречаются в широком поясе, окружающем Землю по экватору и разрываемом только океанами и горами. Их распространение совпадает с областью низкого давления, которая возникает, когда поднимающийся вверх тропический воздух замещается влажным воздухом, приходящим с севера и с юга, и образующим область внутриропической конвергенции.
Дождевой лес – это реакция флоры на высокую температуру и обильное увлажнение. В любое время средняя температура должна находиться в пределах между примерно 21°C и 32°C, а годовое количество осадков должно превышать 150 сантиметров. Поскольку солнце находится приблизительно в зените на протяжении всего года, климатические условия находятся в постоянстве, чего нет ни в одной другой природной зоне. Тропический лес часто связан с большими реками, которые уносят избыток дождевой воды. Такие реки встречаются на Южноамериканском островном континенте, на африканском субконтиненте и на субконтиненте Австралии.
Несмотря на постоянное опадание отмерших листьев почвы в дождевом лесу очень тонкие. Условия для разложения столь благоприятны, что гумус не имеет возможности формироваться. Тропический дождь вымывает из почвы глинистые минералы, не давая возможности важным питательным веществам, таким, как нитраты, фосфаты, калий, натрий и кальций, накапливаться в почве, как это имеет место в почвах умеренных широт. В тропических почвах есть только те питательные вещества, которые содержатся в самих разлагающихся растениях.
На базе тропического леса формируется много вариантов, являющихся следствием как климатических различий, так и особенностей окружающей среды. Галерейный лес встречается там, где лес резко обрывается, как на берегу широкой реки. Здесь ветви и листья формируют густую стену растительности, достигающую земли, чтобы получить выгоду от солнечного света, попадающего со стороны. Менее пышные муссонные леса существуют на территориях, где есть выраженный сухой сезон. Они распространены по краям материков, где преобладающие ветры в какую-то определённую часть года дуют из сухих местностей, и типичны для полуострова Индостан и части Австралийского субконтинента. Мангровый лес распространён в участках солёных морских болот вдоль илистых побережий и в устьях рек.
В тропическом лесу нет доминирующих видов деревьев, как в остальных лесных местообитаниях. Это связано с тем, что сезонность отсутствует, и поэтому численность популяции насекомых не колеблется; насекомые, которые кормятся на определённом виде деревьев, всегда в наличии, и уничтожают семена и проростки этого дерева, если они высеялись неподалёку. Поэтому успех в борьбе за существование ждёт только те семена, которые были перенесены на какое-то расстояние от родительского дерева и постоянно существующей на нём популяции насекомых. Таким способом возникает препятствие для формирования зарослей какого-то одного вида деревьев.
Территории тропических лесов заметно увеличились с Эпохи Человека. В прошлом значительную долю в причинении ущерба тропическим лесам занимала сельскохозяйственная деятельность человека. Примитивные общества срубали участок леса и эксплуатировали расчищенные участки под посевы в течение нескольких лет, пока почва не истощалась, вынуждая их переходить на другой участок. На расчищенных площадях первоначальный лес восстанавливался не сразу, и прошло несколько тысяч лет после вымирания человечества, прежде чем пояс тропических лесов вернулся к какому-то подобию своего естественного состояния.

ПОЛОГ ТРОПИЧЕСКОГО ЛЕСА

Мир планирующих, лазающих и цепляющихся существ

Тропический лес – это одно из самых богатых местообитаний на Земле. Большое количество осадков и стабильный климат означают, что здесь постоянно длится сезон роста, и потому нет периодов, когда нечего есть. Обильная растительность, тянущаяся вверх, чтобы добраться к свету, хоть и непрерывная, очень чётко разделяется на горизонтальные уровни. Активнее всего фотосинтез происходит на самом верху, на уровне полога леса, где вершины деревьев ветвятся и формируют почти непрерывный покров из зелени и цветов. Под ним солнечный свет сильно рассеян, и эта среда обитания состоит из стволов более высоких деревьев и крон тех деревьев, которые ещё не достигли полога леса. Подлесок – это сумрачное царство кустарников и трав, которые расползаются в разные стороны, чтобы как можно лучше использовать те крохи солнечного света, что пробиваются сюда.
Хотя огромное количество видов растений поддерживает существование равного по разнообразию числа видов животных, количество отдельных особей каждого из них относительно мало. Эта ситуация прямо противоположна той, что складывается в таких суровых местообитаниях, как тундра, где, из-за того, что немногие виды могут приспособиться к условиям местности, намного меньше видов как растений, так и животных, но несравненно больше особей каждого из них. В результате популяция животных тропических лесов сохраняет стабильность и не происходит циклических колебаний численности как хищников, так и их добычи.
Так же, как и в любых других местах обитания, важными хищниками вершин деревьев являются хищные птицы, орлы и ястребы. Животные этих мест, обитающие на деревьях, должны быть достаточно проворными, чтобы спастись от них, а также, чтобы ускользнуть от лазающих по деревьям хищников, нападающих снизу. Млекопитающие, которые наилучшим образом справляются с этим – это приматы: мартышкообразные, широконосные и человекообразные обезьяны, и лемуры. Длиннорукая зидда Araneapithecus manucaudata с Африканского субконтинента довела эту специализацию до крайности, и у неё развились длинные руки, ноги и пальцы, так что она стала брахиатором, то есть, раскачивается на руках, перебрасывая своё маленькое округлое тело среди ветвей деревьев с большой скоростью. Также у неё развился хватательный хвост, как у её южноамериканских родственников первой половины Века Млекопитающих. Однако, её хвост используется не для передвижения, а только для того, чтобы повисать на нём во время отдыха или сна.
Мартышка-летяга Alesimia lapsus , очень мелкая обезьянка, похожая на мармозетку, приспособилась к планирующему полёту. Развитие этого приспособления проходило параллельно эволюции многих других млекопитающих, у которых в процессе эволюции развилась летательная перепонка из складок кожи между конечностями и хвостом. Чтобы поддерживать летательную перепонку и выдерживать нагрузки, связанные с полётом, позвоночник и кости конечностей стали необычно прочными для животного такого размера. Руля своим хвостом, мартышка-летяга совершает очень длинные планирующие прыжки между кронами самых высоких деревьев, чтобы поедать там фрукты и термитов.
Вероятно, самым специализированным видом среди древесных рептилий африканского дождевого леса является цепкохвост Flagellanguis viridis – очень длинная и тонкая древесная змея. Её широкий хватательный хвост, самая мускулистая часть тела, используется, чтобы прицепиться к дереву, пока она лежит в засаде, свернувшись и замаскировавшись среди листвы в самых высоких кронах, ожидая неосторожно пролетающую птицу. Змея может «выстреливаться» на три метра, что равно примерно четырём пятым длины её тела, и схватывать добычу, крепко удерживаясь за ветку своим хвостом.

ЖИВУЩИЕ НА ДЕРЕВЬЯХ

Эволюция жизни в условиях опасности

На протяжении большей части Века Млекопитающих обезьяны наслаждались определённой безопасностью жизни на вершинах деревьев. Хотя там существовало некоторое количество хищников, никто не был строго специализирован на охоте на них – но так было до появления стригера.
Это свирепое маленькое существо, Saevitia feliforme , произошло от последних из настоящих кошачьих около 30 миллионов лет назад, и расселилось по дождевым лесам Африки и Азии; его успех тесно связан с тем, что он так же хорошо, как и его добыча, приспособлен к жизни на деревьях. У стригера даже развилось телосложение, похожее на телосложение обезьян, которыми он питается: длинное стройное тело, передние конечности, способные делать взмахи на угол до 180°, цепкий хвост и пальцы на передних и задних конечностях, способные противопоставляться и позволяющие обхватывать ветви.
С появлением стригера древесная фауна тропического леса претерпела значительные изменения. Некоторые медлительные листо- и фруктоядные животные были полностью истреблены. Другие, однако, были способны эволюционировать, оказавшись перед лицом новой угрозы. Обычно, если фактор окружающей среды оказывается столь радикальным, что он словно привнесён извне, происходит стремительный скачок эволюции, потому что теперь преимущества дают совсем иные признаки.
Этот принцип демонстрирует бронехвостка Testudicaudatus tardus , похожая на лемура полуобезьяна с прочным бронированным хвостом, защищённым целым рядом налегающих друг на друга роговых пластинок. До появления обитающих на деревьях хищников такой хвост был эволюционно невыгоден, снижая успешность поиска пищи. Любые тенденции, ведущие к эволюции такого громоздкого приспособления, могли бы быть быстро отброшены естественным отбором. Но перед лицом постоянной опасности важность успешности поиска пищи становится вторичной перед способностью к защите, и таким образом создаёт благоприятные условия для эволюции такого приспособления.
Само по себе это листоядное животное, которое медленно движется по ветвям спиной вниз. Когда стригер нападает, бронехвостка отцепляется и повисает, зацепившись за ветку хвостом. Теперь бронехвостка вне опасности – часть её тела, доступная хищнику, слишком хорошо бронирована, чтобы быть уязвимой.
Кхиффа Armasenex aedificator – это обезьяна, чья защита основана на её социальной организации. Она живёт группами, насчитывающими до двадцати особей, и строит защитные укрепления на ветвях деревьев. Эти крупные полые гнёзда, сплетённые из веток и ползучих растений и покрытые не пропускающей воду крышей из листьев, имеют несколько входов, обычно расположенных там, где главные ветви дерева проходят через постройку. Большую часть работы по сбору пищи и строительству выполняют самки и молодые самцы. Взрослые самцы держатся в стороне от этого, они защищают укрепление и выработали уникальный набор признаков, чтобы выполнять свою очень специализированную роль: роговой панцирь на лице и груди, и ужасные когти на большом и указательном пальцах.
Самкам неизвестно, что такое дразнить пробегающего мимо стригера и допустить, чтобы её преследовали до самого укрепления, врываться в безопасное место, в то время, как стригер, следующий за ней, остановлен могучим самцом, который может выпотрошить его одним взмахом своих ужасных когтей. Это на первый взгляд бессмысленное поведение, однако, обеспечивает колонию свежим мясом, желанной добавкой к большей частью вегетарианскому рациону из корней и ягод. Но таким способом могут быть пойманы только молодые и неопытные стригеры.

ПОДЛЕСОК

Сумрачная зона лесной жизни

ЖИЗНЬ В ВОДЕ

Обитатели тропических водоёмов

Самое крупное водное млекопитающее африканских болот – илоглот Phocapotamus lutuphagus . Хотя он произошёл от водного грызуна, он демонстрирует приспособления, развившиеся параллельно таковым у вымершего копытного – бегемота. У него широкая голова, а глаза, уши и ноздри расположены на выпуклостях в её верхней части таким образом, что они ещё могут работать, даже когда животное полностью погрузилось в воду. Илоглот поедает только водные растения, которые он черпает своим широким ртом, или выдёргивает из ила своими бивнями. У него длинное туловище, а задние лапы слились вместе и образуют плавник, придавая животному внешнее сходство с тюленями. Хотя он очень неуклюж вне воды, он проводит большую часть времени на илистых отмелях, где размножается и выращивает потомство в шумных колониях возле уреза воды.
Не столь хорошо приспособленным, но тем не менее, успешно живущим в воде видом является водяная мартышка Natopithecus ranapes . Произошедшее от талапойна, или карликовой мартышки Allenopithecus nigraviridis Эпохи Человека, это существо выработало в процессе эволюции тело, похожее на лягушачье, с перепончатыми задними лапами, длинные когтистые пальцы на передних лапах для ловли рыбы, и гребень вдоль спины, чтобы сохранять равновесие в воде. Как у илоглота, её органы чувств сдвинуты на голове вверх. Она обитает на деревьях, растущих вблизи воды, с которых ныряет, чтобы ловить рыбу, которая составляет основу её рациона.
Наземные животные, перешедшие к водному образу жизни, обычно поступали так, чтобы спастись от наземных хищников. Возможно, поэтому водяные муравьи начали строить своё огромное гнездо на плотах в болотах и тихих заводях. Такое гнездо сделано из прутьев и волокнистых растительных материалов, и сделано водонепроницаемым с помощью замазки из грязи и выделений желез. Оно связано с берегом и плавучими складами пищи сетью мостов и дорог. Тем не менее, при своём новом образе жизни муравьи всё ещё уязвимы для водяного муравьеда Myrmevenarius amphibius , который эволюционировал параллельно им. Этот муравьед питается исключительно водяными муравьями, и, чтобы подобраться к ним незамеченным, нападает на гнездо снизу, раздирая водонепроницаемую оболочку своими когтистыми ластами. Поскольку ниже уровня воды гнездо состоит из отдельных камер, которые могут немедленно стать водонепроницаемыми в случае опасности, колонии в целом наносится небольшой ущерб. Муравьёв, утонувших во время нападения, тем не менее, бывает достаточно, чтобы прокормить муравьеда.
Рыбоядные птицы, например, зубастый зимородок Halcyonova aquatica , часто встречаются вдоль водных проток тропических болот. Клюв зимородка сильно пильчатый, с зубовидными выростами, которые помогают накалывать рыбу. Хотя он не умеет ни летать, как его предки, ни зависать над водой и нырять, как они это делали, он освоил «подводный полет», преследуя свою добычу в её собственной среде обитания. Поймав рыбу, зимородок всплывает на поверхность воды, и заглатывает её в горловой мешок, прежде чем принести её в гнездо.
Древесная утка Dendrocygna volubaris – это водяное существо, которое, похоже поменяло своё мнение о предпочитаемом местообитании и находится в процессе перехода обратно к более древесному образу жизни своих далёких предков. Хотя у неё ещё утиная внешность, перепонки на её лапах редуцированы, а её округлый клюв больше подходит для питания насекомыми, ящерицами и плодами, чем водными животными. Древесная утка всё ещё спасается в воде от хищников, а её потомство не выходит на сушу, пока не становится почти взрослым.

АВСТРАЛИЙСКИЕ ЛЕСА

Сумчатые древолазы и сумчатые хищники

У его языка щетинистый кончик.

Подлесок обширного дождевого леса Австралийского субконтинента – это дом многочисленных сумчатых млекопитающих. Один из их наиболее распространённых и успешных видов – всеядная сумчатая свинья Thylasus virgatus , сумчатый аналог тапира. Подобно своему плацентарному прототипу, она бродит по сумрачному подлеску небольшими стадами, вынюхивая и выкапывая пищу в тонком слое почвы с помощью гибкого чувствительного рыла и торчащих наружу бивней. Защитная окраска помогает ей скрываться от хищников.
Самый крупный зверь в австралийском лесу, и фактически самое крупное животное в тропических лесах мира – это гигантала Silfrangerus giganteus . Это животное произошло от кенгуру и валлаби, обитающих на равнинах, которые были весьма обычными, когда большая часть континента представляла собой засушливую саванну, и его происхождение выдают её выпрямленное положение тела и характерный прыгающий способ передвижения. Гигантала настолько крупная, что на первый взгляд кажется плохо приспособленной к жизни в стеснённых условиях подлеска тропического леса. Однако, её большой рост даёт ей преимущество в том, что она может питаться листьями и побегами, которые находятся вне досягаемости для других лесных обитателей, а её массивное сложение означает, что кустарники и небольшие деревья не препятствуют её движению. Когда гигантала продирается через заросли, она оставляет за собой хорошо заметный след, который, пока не пропал из-за естественного роста леса, используется как дорога меньшими по размеру животными вроде сумчатой свиньи.
Конвергентная эволюция, проходящая на Австралийском субконтиненте, характерна не только для сумчатых. Жирнозмей Pingophis viperaforme , произошедший от одного из многочисленных видов аспидовых змей, которые всегда были особенностью австралийской фауны, приобрёл много особенностей лесных наземных гадюк, таких, как габонская гадюка и шумящая гадюка из долго живущего рода Bitis , которые водятся в других местах Северного Континента. Они включают толстое медленно двигающееся тело, и окраску, которая делает его совершенно незаметным в листовой подстилке подлеска. Шея жирнозмея очень длинная и гибкая, и позволяет голове добывать пищу почти независимо от туловища. Его главный метод охоты – нанесение ей ядовитого укуса из засады, где он скрывается. Лишь позже, когда яд, наконец, убьёт добычу и начнёт своё пищеварительное действие, жирнозмей подбирает и поедает её.
Австралийские шалашники всегда были знамениты своими фантастическими постройками, которые строили самцы для ухаживания за самками. Ястребиный шалашник Dimorphoptilornis iniquitus здесь не исключение. Сама по себе его постройка – довольно скромное сооружение, вмещающая простое гнездо и небольшое сооружение, похожее на алтарь, перед ним. Пока самка насиживает яйца, самец, птица, довольно похожая на ястреба, ловит мелкого зверька или пресмыкающееся, и помещает его на алтарь. Это приношение не съедается, но служит приманкой, привлекающей мух, которых затем самка ловит и скармливает самцу, чтобы гарантировать продолжение его забот во время долгого периода насиживания. Когда выводятся птенцы, птенцы выкармливаются личинками мух, которые развиваются на гниющей падали.
Другая любопытная птица – земляной термиторой Neopardalotus subterrestris . Эта птица, похожая на крота, постоянно живёт под землёй в гнёздах термитов, где она выкапывает большими лапами гнездовые камеры и кормится термитами с помощью длинного и липкого языка.

Мигранты: Мичинг и его враги: Северный Ледовитый Океан: Южный Океан: Горы

Обитатели песков: Крупные животные пустынь: Североамериканские пустыни

Поедающие траву: Гиганты равнин: Мясоеды

ТРОПИЧЕСКИЕ ЛЕСА 86

Полог леса: Живущие на деревьях: Подлесок: Жизнь в воде

Австралийские леса: Подлесок австралийских лесов

Южноамериканские Леса: Южноамериканские пампасы: Остров Лемурия

Острова Батавия: Острова Пакаус

Словарь: Древо Жизни: Указатель: Благодарности

Тропические леса - это «легкие» нашей планеты, самое драгоценное сокровище, «большая аптека Земли». На протяжении многих лет считалось, что они вырабатывают колоссальные объемы кислорода, но это оказалось не так, зато влажный климат способствует безупречной фильтрации воздуха и очищению от загрязнений. В этой зоне растет очень много лекарственных растений, которым нашлось применение в народной и официальной медицине. Там, где растут тропические леса, обитает огромное число птиц, хищников, парнокопытных, земноводных существ, все они как-то уживаются на одной территории, удивляя путешественников своей многочисленностью.

Распространение тропических лесов

Сразу станет понятно, где растут тропические леса, если объяснить, что они как бы «опоясывают» планету по Экватору. Они расположены во влажном экваториальном, сухом тропическом, умеренном представляя собой четкую линию, прерываемую лишь горами и океанами. В зависимости от температуры воздуха и количества осадков меняется растительность. Дождливые территории покрыты вечнозеленой флорой, более сухие регионы характерны листопадными растениями, а далее идут саванные леса. Как в Южной Америке, так и в Африке на западе расположены муссонные, на востоке - саванновые, а посередине - экваториальные леса.

Уровни леса

Описание тропического леса будет более понятным, если разделить его на ярусы. Можно выделить четыре основных уровня. Самый верхний - это вечнозеленые деревья до 70 м высотой, зеленые шапки у них в основном только сверху, а вот снизу - голые стволы. Эти гиганты без проблем выдерживают ураганы, перепады температур, укрывая остальные ярусы от непогоды. Главные хозяева здесь - орлы, бабочки, летучие мыши. Дальше идет полог леса, состоящий с 45-метровых деревьев. Уровень крон считается самым разнообразным, здесь обитает примерно 25% всех видов насекомых. Ученые сходятся во мнении, что 40% видов всех растений на планете находятся именно на этом ярусе, хотя он до конца не изучен.

Далее следует средний уровень, называемый подлеском, здесь живут змеи, птицы, ящерицы, количество насекомых тоже огромное. На ярусе лесной подстилки находятся останки животных и гниющие растения. Такое расслоение более характерно для влажных тропиков. Вот, например, сельва - леса Южной Америки - делится лишь на три уровня. Первый - трава, невысокие растения, папоротники, второй - тростник, невысокие кустарники, молодые деревья, третий - 40-метровые деревья.

От того, где растут тропические леса, зависят преобладающие в них виды флоры и фауны. Например, мангры распространены в экваториальных и тропических широтах в зонах приливно-отливных полос морских побережий. Здесь растут растения, привыкшие обходиться без кислорода и отлично чувствующие себя в соленой почве. Их корни создают отличную среду для обитания устриц, ракообразных, промысловых видов рыб. На склонах гор в области конденсации туманов растут моховые или туманные леса, характерные низкой ночной температурой.

В засушливых регионах преобладает саванна и тропический лес, но сухой. Растения здесь вечнозеленые, но ксероморфные и низкорослые. В регионах экваториальных и тропических поясов с переменным климатом произрастают переменно-влажные леса, характерные листопадными кронами и небольшим количеством лиан и эпифитов. Они встречаются в Южной Америке, Африке, на Шри-Ланке, в Индии и Индокитае.

Климат тропических лесов

Во влажных тропических лесах температура воздуха колеблется от 20°С до 35°С, дожди здесь идут практически ежедневно, поэтому влажность держится на уровне 80%, а в некоторых регионах достигает 100%. В субтропиках нет выраженной сезонности, температура характерна стабильностью. На склонах гор, где наблюдаются туманы, днем тепло, а ночью возможно резкое похолодание до 0°С. Климат тропических лесов изменяется в зависимости от пояса. В тропиках высокая температура и низкая влажность, на экваторе много влаги и очень жарко, а на субэкваториальном поясе погода зависит от муссонов.

Деревья тропиков

Деревья тропических лесов значительно отличаются от деревьев умеренного климатического пояса. На особенность их развития влияют погодные условия, ведь на экваторе нет сезонности, дожди идут практически ежедневно, а температура воздуха равна 25-35°С. Если в России гиганты вырастают за несколько веков, то там достаточно 10-15 лет. Каждый вид деревьев сбрасывает листья в строго определенный срок, это может быть раз в полгода, раз в 2-3 года. Зацветают они тоже, когда захотят, многие представители флоры радуют цветами раз в десятилетие. У деревьев в основном большие кожистые листья, достаточно крепкие для того, чтобы выдерживать мощные потоки ливня. В тропиках растет более 600 видов бамбука, шоколадное кола, маранг, джекфрут, манго и др.

Экзотические кустарники

Довольно спорным остается вопрос о том, существует ли в тропических лесах кустарниковый ярус. В субтропическом и умеренном поясах он есть, а вот в экваториальном - нет. Конечно, там встречаются представители кустарников, но их очень мало и собственный уровень они не создадут. Вместе с ними произрастают травянистые фанерофиты, сохраняющие ствол от одного до нескольких лет, и низкорослые деревца. Сюда можно отнести представителей семейств сцитаминовых, маратовых, а также бананы. Большинство кустарников принадлежат к двудольным, листья у них крупные, но нежные.

Травы тропических лесов

В девственных лесах обитают невероятно красивые, яркие, с необычной внешностью птицы. Каждая отдельная часть света может похвастаться каким-то своим видом пернатых. Например, в тропиках Азии живут турачи, по внешнему виду они напоминают куропаток, только чуть крупнее. Они быстро бегают, поэтому в случае опасности не взлетают, а улепетывают что есть сил. В лесах также обитают кустарниковые куры, фазаны, царственные павлины. В американских тропиках можно встретить тинаму - плохо летающую птицу с короткими, но очень сильными ногами. Ну и как же не вспомнить о ярких, веселых и говорливых попугаях, без которых и тропики не тропики. Кроме того, на экваторе живут пестрые голуби, трогоны, дятлы, мухоловки, птицы-носороги. В лесах Амазонки встречаются колибри, танагры, скалистые петушки, котинги и многие другие.

Животные

Животный мир тропических лесов поражает своим разнообразием и богатством видов. Наибольшую численность представляет группа обезьян, обитающих высоко на деревьях и в непроходимых зарослях. Самые интересные из них - это цебиды, игрунковые и паукообразные представители семейства. Игрункообразные характерны очень маленьким размером, в длину они достигают не более 15 см, цебиды могут похвастаться длинным хвостом, которым они зацепляются за ветви, а паукообразные обезьянки имеют гибкие и длинные конечности.

Но животный мир тропических лесов не ограничивается одними обезьянами, здесь также обитают муравьеды, ленивцы, дикобразы. Среди хищников преобладают представители кошачьих - ягуары, ягуарунди, оцелоты, пантеры, из семейства собачьих - кустовые собаки. Есть и копытные - тапиры, спицерогие олени. Тропические леса также богаты на грызунов - опоссумов, сумчатых крыс, летучих мышей, агути.

Земноводные тропиков

Большим и пресмыкающихся также характерен тропический лес. Фото экзотических змей, лягушек, крокодилов, хамелеонов, ящериц уже не считаются редкостью. Земноводные встречаются во всех частях света, но наибольшее их количество наблюдается именно во влажных тропических лесах, поскольку их привлекает тепло и влага. На экваторе они живут не только в воде, но и на деревьях, в пазухах листьев, в дуплах. В тропиках обитают саламандры, много ядовитых змей, большое распространение получили водяные анаконды и сухопутные боа-констрикторы.

Насекомые

Смотря на то, какие животные в тропическом лесу обитают, можно предположить, что насекомые здесь не менее яркие, необычные и опасные. Этих мелких существ тропики привлекают теплом, высокой влажностью и большим разнообразием пищи - останки животных, многочисленные растения. На экваторе можно встретить привычных для нас пчел и ос, вот только здесь они отличаются более крупными размерами и яркой, блестящей окраской. Среди них есть представители с длинными ногами, синими крыльями и крупным туловищем, они способны укрощать больших жуков и пауков. На многих кустарниках встречаются вздутые стволы - это муравьиные гнезда. Муравьи в тропиках защищают растения, поедая листоядных насекомых.

Жуки значительную роль в жизни тропических лесов не играют, но каждый путешественник будет очарован их разнообразием и пестротой. Эти насекомые являются естественным украшением этой забытой Богом местности. Конечно, нельзя не вспомнить о тропических бабочках, только в Южной Америке насчитывается более 700 видов этих прекрасных существ. Животные и растения тропических лесов представляют собой особый, непознанный людьми мир. Исследователи ежегодно пробираются вглубь зарослей, чтобы приоткрыть завесу тайн, которые хранит эта местность, найти новых представителей флоры и фауны.

Много здесь представителей лавровых, мелиевых, мимозовых, цезальпиниевых и лецитисовых. В долинах рек, где случаются разливы, в саванне встречаются деревья и пальмы. Акации хорошо переносят засуху и палящее солнце, поэтому они представляют собой один из главных элементов растительного сообщества саванн и сухих лесов. Так, в Австралии кустарник Acacia aneura, называемый также мульга, образует огромные по площади заросли.

В более влажных местностях акация уступает место эвкалиптам. Кроны в форме зонтиков или перевёрнутых куполов образуют только один ярус и обычно не пересекаются. Некоторые виды отличаются толстой корой и плотной древесиной, у других древесина губчатая, а в бутылкообразно раздутых стволах они накапливают воду. Примером могут служить баобабы, в частности баобаб (адонсония) пальчатый, который в Африке растёт в саваннах или образует сухие баобабовые леса.

Листва некоторых деревьев вечнозелёная, жёсткая и часто покрыта сухими защитными волосками. Другие виды в сухой период сбрасывают свои тонкие и перистые листья. Могут быть у деревьев шипы и колючки - как, например, у акации. Ярус кустарников и подстилки в сухом лесу обычно хорошо развит, а образуют его колючие виды и суккуленты. Иногда встречаются необыкновенно пышные эуфорбии, или молочаи, и кактусы. Больше всего подобных лесов встречается в Африке. Разновидностью сухого леса является лес миомбо, где растёт множество диптерокарповых, цезальпиниевых и бобовых, а среди них - акации и миомбо, или брахистегии. Многие растения выпускают первые листья уже к концу сухого периода, причём вначале они имеют розовую окраску, что придаёт лесам миомбо неповторимый вид. Ещё одна разновидность африканского сухого леса - лес мопане, растения которого сохраняют листья на протяжении почти всего сухого периода, поэтому лес кажется живым и зелёным; самое важное здесь дерево - мопане, напоминающее невысокий дуб. На остальных континентах сухие леса занимают очень небольшие территории - исключение составляют лишь леса каатинга на Бразильской возвышенности. Кроме низких, колючих деревьев, в каатинге растёт много канделябровых кактусов, кротонов, молочай Euphorbia phosphorea, кое-где - пальмы, крупные ананасы, а из эпифитов - тилландсия.