Карликовый морской конек является одним из примерно пятидесяти видов рода морских коньков, который представляет собой костистых рыб небольшого размера из семейства морских игр (отряд иглообразных).

Внешний вид карликового морского конька

Как и прочие морские коньки, карликовые сородичи по своей форме похож на фигурку шахматного коня.

Множество лентообразных кожистых выростов и длинных шипов, которые расположены на его теле делают карликового морского конька крайне незаметным в водорослях.

Среди морской растительности он, как правило, и обитает, являясь практически недоступным для хищников. И если размеры отдельных видов морских коньков могут достигать тридцати сантиметров, карликовый морской конек по своей длине не превышает четырех сантиметров.

Его тело покрыто не чешуей как у большинства рыб, а костными пластинками. Однако, несмотря на то, что его панцирь достаточно тяжел, передвигается он довольно легко, хотя и не слишком быстро. С виду он слово парит в воде, переливаясь разными красками от сизо-голубой до оранжевой, от огненно-красной до лимонно-желтой, от коричневой до черной. Учитывая яркость расцветки морской конек может быть по праву назван попугаем морских глубин.

Среда обитания карликового морского конька

Все морские коньки предпочитают тропические и субтропические воды и карликовый морской конек здесь не исключение, и обитает в теплых водах Мексиканского залива. Предпочитает выбирать спокойные места, избегая бурного течения. Образ жизни морского конька характеризуется малой подвижностью.

Обычно они, используя свой гибкий хвост, прикрепляется к стеблям водорослей и, изменяя цвет тела, полностью сливается с окружающей средой. С помощью такого метода маскировки карликовый морской конек охотится за пищей и прячется от врагов. В качестве пищи карликовый морской конек использует в основном мелких рачков. Имеющее трубчатую форму рыльце действует подобно насосу, втягивая вместе с водой и добычу.

Вопреки распространенному мнению, что форма тела морского конька напоминает «S»-образную форму, это не соответствует действительности. Такую форму морским конькам придают искусственно изготовители сувениров из морских коньков. На самом деле крючок хвоста морского конька загнут к животу. Следует отметить, что ближайшие родственники морских коньков (игла-рыба и колюшка) выглядят совершено заурядно.

Анатомическое строение морского конька

Тело карликового морского конька располагается в виде по вертикали. Причиной этого является специфическое устройство плавательного пузыря, который расположен вдоль туловища почти по всей его длине и разделен с помощью перегородки, которая отделяет головную часть плавательного пузыря от остального туловища. И поскольку головной плавательный пузырь, больше чем брюшной, это обеспечивает карликовому морскому коньку вертикальное положение при плавании.

Происхождение карликового морского конька

Как показывают исследования, карликовый морской конек является сильно изменившейся рыбой-иглой. К сожалению окаменевших останков карликового морского конька обнаружено не было. Впрочем, недостаточное количество окаменевших останков является общей проблемой всех морских коньков, самые древние образцы которых в незначительном количестве были обнаружены на территории Словении, и чей возраст оценивается в тринадцать миллионов лет.

Размножение карликовых морских коньков

Размножение карликовых морских коньков отличается от размножения других животных. Когда наступает брачный период, самец подплывает к самке и оба конька прижимаются друг к другу. Самец в это время широко открывает карман, и самка вбрасывает туда несколько икринок. Вынашиванием потомства занимается самец.

Карликовые морские коньки достаточно плодовиты и, как предполагается, могут вынашивать до сотни зародышей в сумке у самца. Ориентируются карликовые морские коньки по отливам и приливам, ввиду того, что мальков может унести сильное морское течение. В период размножения мальки карликового морского конька вылупляются каждые четыре недели. Себе они предоставляются сразу же после рождения. Продолжительность жизни этих морских коньков составляет около четырех лет.

Поведение карликового морского конька

Плавают карликовые морские коньки очень медленно. Однако, несмотря на это они являются успешными охотниками. Почти каждая охота карликового морского конька является успешной. И, несмотря на чрезвычайно низкую скорость передвижения, карликовый морской конек способен схватить добычу плавающую в несколько раз быстрее.

Излюбленным блюдом карликового морского конька являются рачки. Однако эти ракообразные способны уплывать с огромной скоростью, едва только почувствуют вблизи себя волнение воды. Следует отметить, что их скорость соответствует пятистам длинам их тела ежесекундно. Если бы человек был способен двигаться с такой скоростью, он развивал бы в воде скорость в 3200 км/ч. И только морские коньки способы обмануть сверхбыстрых веслоногих рачков. Охота на них заканчивается для морского конька успехом в 90% случаев.

Голографические наблюдения за карликовыми морскими коньками показали, что голова карликового морского конька имеет особую форму позволяющую ему свести волны во время раскрытия пасти к минимуму.

Карликовый морской конек, атакуя добычу, наклоняет голову под тем же самым углом, под которым находится его жертва. В итоге волны не успевают достичь рачка и уплыть он не успевает.

Наблюдения показали, также, что у других обитателей морских глубин отличающихся более тупой формой головы, охота на веслоногого рачка далеко не столь успешна.

Судя по всему именно попытки угнаться за юркими и быстрыми веслоногими рачками стали причиной того, что в процессе эволюции голова морского конька приобрела характерную форму. Именно это анатомическое свойство сделало морских коньков едва ли не самыми успешными охотниками океанских просторов.

Метод питания карликового морского конька в среде ученых называется «поворотное кормление», при котором животное быстро вращает головой в верхнем направлении, затаскивает добычу и затем, с расстояния в один миллиметр, засасывают ее ртом.

На все это карликовому морскому коньку требуется меньше одной миллисекунды. В большинстве случаев веслоногий рачок за две-три миллисекунды успевает отплыть на безопасное расстояние, что делает их быстрее основной массы хищников, но не быстрее морского конька.

Сокращение численности карликового морского конька

Морские коньки в целом на настоящее время находятся на грани вымирания, и их популяция сокращается стремительными темпами.

Практически все известные науке виды морских коньков уже занесены в Красную книгу. Для такого печального положения дел существует множество причин, однако более крупные виды морских коньков страдают, кроме всего прочего, из-за массового отлова этих рыб в водах Филиппин, Австралии, Малайзии и Таиланда.

В морских глубинах живет много необычных и интересных существ, среди которых особого внимания заслуживают морские коньки.

Морские коньки, или по-научному гипокампусы – это небольшие костистые рыбы семейства морских игл. Сегодня их насчитывается около 30 видов, которые отличаются по размерам и внешнему виду. «Рост» колеблется от 2 до 30 сантиметров, а окрасы бывают самые разнообразные.

Чешуи у коньков нет, но их защищает жесткий костный панцирь. Раскусить и переварить такую «одежку» может только сухопутный краб, поэтому у подводных хищников коньки обычно не вызывают интереса, да и прячутся они так, что любая иголка в стогу позавидует.

Еще одна интересная особенность коньков в глазах: как и у хамелеона, они могут двигаться независимо друг от друга.

Как рыба в воде? Нет, это не про них

В отличие от остальных обитателей моря, коньки плавают в вертикальном положении, это возможно благодаря наличию большого продольного плавательного пузыря. Кстати, пловцы они весьма неумелые. Небольшой спинной плавник, совершает достаточно быстрые движения, но особой скорости это не придает, а грудные плавники служат в основном рулями. Большую часть времени конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль.

Что ни день, то стресс

Морские коньки обитают в тропических и субтропических морях, предпочитают прозрачную спокойную воду. Наибольшая опасность для них – это сильная качка, которая иногда может привести к полному истощению. Морские коньки вообще очень подвержены стрессам. В незнакомой среде они уживаются плохо, даже если достаточно еды, кроме этого, причиной смерти может стать потеря партнера.

Много еды не бывает

У морского конька примитивная пищеварительная система, нет ни зубов не желудка, поэтому, чтобы не умереть с голоду, созданию приходится постоянно есть. По способу питания коньки – хищники. Когда приходит время перекусить (почти всегда), они цепляются хвостиком за водоросли и как пылесосы всасывают окружающую воду, в которой есть планктон.

Необычная семейка

Семейные отношения у коньков тоже весьма своебразные. Вторую половинку всегда выбирает самка. Когда она видит подходящего кандидата, то зазывает его танцем. Несколько раз пара поднимается к поверхности и снова опускается. Главная задача самца – быть выносливым и не отстать от подруги. Если он замедлит, капризная дама тут же найдет себе другого кавалера, но если испытание пройдено, пара приступает к спариванию.

Морские коньки моногамны, то есть выбирают партнера на всю жизнь и даже иногда плавают, связавшись хвостиками. Потомство вынашивает самец и кстати, это единственные существа на планете у которых наблюдается «мужская беременность».

Брачный танец может длиться около 8 часов. В процессе самка укладывает икринки в специальную сумку на животе самца. Именно там последующие 50 дней будут формироваться миниатюрные морские коньки.

На свет появится от 5 до 1500 детенышей, до половозрелого возраста доживет только 1 из 100. Кажется, мало, но этот показатель на самом деле один из самых высоких среди рыб.

Почему вымирают морские коньки

Морские коньки — маленькие миролюбивые рыбки, которые очень пострадали из-за своей яркой и необычной внешности. Люди вылавливают их для разных целей: для изготовления подарков, сувениров или для приготовления дорогого экзотического блюда, которое стоит порядка 800 долларов за порцию. В Азии из высушенных морских коньков производят лекарства. 30 видов из 32 существующих занесены в Красную книгу.

Морской конёк (лат. Hippocampus) - небольшая морская рыбка семейства морских игл. Эта рыбка плавает медленно в вертикальном положении, скручивает вперед свой хвост, чтобы захватить отростки водорослей, в то время как ее внимательные глаза помогают ей искать пищу и избегать опасности.

Морские коньки принадлежат к числу популярных любимцев, которых заводят в аквариумах. Если в каком-либо публичном месте установлен аквариум с этими рыбками, они сразу же привлекают внимание посетителей. Люди толпятся, чтобы понаблюдать за этими изысканными рыбами, парящими в аквариуме. Иногда морские коньки встречаются и соединяются своими хвостиками. Затем также элегантно они раскручивают свои хвосты и спокойно расходятся в разные стороны.

Эти небольшие морские рыбки, как правило, обитают вдоль берега, среди морских водорослей и других растений. У них присутствует только один партнер для спаривания. Расстояние, на которое они путешествуют, не превышает нескольких метров. Длина тела морского конька колеблется от 4 до 30 см, и он продолжает расти на протяжении 4-х лет своей жизни.

Род морских коньков представлен 32 видами: карликовый морской конек (Атлантический вид, размером меньше других видов), бурый морской конек, обитающий в Европе, большой бурый или черноватый морской конек, обитающий в Тихом океане, и средний (по размерам) морской конек, обитающий в водах Австралии.

Морской конек - уникальное существо.

Сверху тело морского конька покрыто костным панцирем, защищающим его от опасностей. Этот панцирь настолько твердый, что вы не сможете раздавить руками сухого мертвого конька. Его прочный скелет делает морского конька непривлекательным для хищников, поэтому эту рыбку обычно никто не трогает за исключением большого сухопутного краба, который может её переваривать.

Самка морского конька полностью погружена в этот защитный панцирь. Тело самца тоже заключено в него, за исключением нижней части туловища. Панцирь часто покрыт многочисленными костяными кольцами.

Уникальность морского конька среди рыб заключается в том, что его голова расположена под прямым углом по отношению к телу. Когда морской конек плывет, ее тело остается в вертикальном положении. Голова морского конька может двигаться вверх или вниз, но не может поворачиваться в стороны. Неспособность двигать головой в разные стороны у других существ, вероятно, вызвала бы проблемы, но Создатель в Своей мудрости спроектировал морского конька таким образом, что его глаза двигаются и вращаются независимо друг от друга, одновременно наблюдая за происходящим в различных направлениях от него.

Для того чтобы плавать вертикально, морской конек использует плавники. Он погружается и поднимается, изменяя объем газа внутри его плавательного пузыря. Если плавательный пузырь повреждается и теряется даже незначительное количество газа, то морской конек опускается на дно и беспомощно лежит до самой смерти.

Малышей рождает самец!

Наверное, самой невероятной (если не странной) особенностью морского конька является то, что детенышей рождает самец. Об этом необычном явлении ученым стало известно только в прошлом столетии.

У самого основания брюшка самца морского конька (там, где отсутствует защитный панцирь) расположен большой кожистый карман и щелевидное отверстие.

В брачный период самец подплывает к самке, обе рыбки прижимаются друг к другу, и в этот момент самец широко открывает свой карман, а самка выбрасывает в него несколько икринок. Через некоторое время этот обряд повторяется, и снова сумка «молодожёна» пополняется несколькими икринками, которые в момент попадания туда оплодотворяются.

Самка откладывает яйца в карман, пока он полностью не заполнится (в нем может находиться более 600 яиц). Внутреннее покрытие кармана становится похожим на губку, заполненную кровеносными сосудами, которые играют определенную роль в питании яиц. Это необыкновенная особенность самца морского конька! Когда откладывание яиц завершено, будущий папа отплывает со своим надутым карманом, являя собой своеобразную живую коляску для детенышей.

Через один или два месяца самец рождает крошечных малышей - точную копию взрослых особей. Миниатюрное прибавление в семействе выдавливается через отверстие до тех пор, пока сумка не станет полностью пустой. Иногда самец испытывает очень сильные родовые схватки, чтобы вытолкнуть последнего детеныша. Появление на свет симпатичных малышей - это удивительное зрелище, но для самца процесс родов очень изнурителен. Рожденные морские коньки не называются «морским жеребцами», а просто «малышами».

В наши дни морские коньки находятся на грани вымирания — их поголовье стремительно сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов рыб-коньков из 32, известных науке. Причин этому много, одна из них — массовый отлов коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. Экзотический внешний вид рыб обрёк их на то, что люди используют их в качестве сувениров и подарков. Ради красоты им искусственно выгибают хвост так, чтобы придать телу форму буквы S. На самом деле таких видов рыб в природе не существует — это прихоть человека. Спасает коньков от вымирания лишь большая плодовитость: некоторые виды производят на свет более тысячи малышей за один раз. Отдельным пунктом в уничтожении популяции морских коньков является тот факт, что вкус этих рыб ценится гурманами. По их словам, печень и глаза морских коньков являются довольно вкусными, хотя и обладающими слабительными свойствами. Блюдо подаётся вместе с листом инжира, и его стоимость достигает 800 долларов за порцию в самых дорогих приморских ресторанах.

(Фото с сайта http://mote.org)

Научная классификация:
Царство : Животные
Тип : Хордовые
Надкласс : Рыбы
Класс : Костные рыбы
Подкласс : Лучепёрые рыбы
Отряд : Иглообразные
Семейство : Игловые
Род

Один облик этих рыб настраивает на приятные ассоциации с детством, игрушками и сказками. Плавает конек в вертикальном положении и так грациозно наклоняет голову, что, глядя на него, невозможно не сравнить его с какой-то маленькой волшебной лошадкой.

Покрыт он не чешуей, а костными пластинами. Однако в своем панцире он так легок и быстр, что буквально парит в воде, а его тело переливается всеми красками — от оранжевой до сизо-голубой, от лимонно-желтой до огненно-красной. По яркости расцветки впору сравнить эту рыбу с тропическими птицами.

Морские коньки населяют прибрежные воды тропических и субтропических морей. Но встречаются и в Северном море, например, у южного побережья Англии. Выбирают местечки поспокойнее; бурное течение им не нравится.

Среди них есть карлики размером с мизинец, а есть великаны сантиметров под тридцать. Самый крохотный вид — Hippocampus zosterae (карликовый морской конек) — встречается в Мексиканском заливе. Его длина не превышает четырех сантиметров, а организм очень вынослив.

В Черном и Средиземном морях можно встретитьдлинномордого, пятнистого Hippocampus guttulatus, длина которого достигает 12—18 сантиметров. Наиболее известны представители вида Hippocampus kuda, обитающего у берегов Индонезии. Морские коньки этого вида (их длина — 14 сантиметров) раскрашены ярко и пестро, некоторые — в крапинку, другие — в полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.

Будь они карлики или великаны, морские коньки похожи между собою как братья: доверчивый взгляд, капризные губки и вытянутая «лошадиная» мордочка. Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки. Спутать этих грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, невозможно ни с одним обитателем водной стихии.

Как протекает беременность у самцов?

Даже сейчас зоологи затрудняются сказать, сколько насчитывается видов морских коньков. Возможно, 30—32 вида, хотя эта цифра может быть изменена. Дело в том, что морских коньков трудно классифицировать. Уж слишком переменчив их вид. Да и прятаться они умеют так, что иголка, брошенная в стог сена, позавидует.

Когда в конце восьмидесятых Аманда Винсент из монреальского университета Макгилла начала изучать морских коньков, она была раздосадована: «Поначалу я не могла даже заметить этих субчиков». Мастера мимикрии, в минуту опасности они меняют свою окраску, повторяя колорит окружающих предметов. Поэтому их легко принять за водоросли. Многие морские коньки, словно гуттаперчевые пупсики, умеют даже изменить форму тела. У них появляются небольшие наросты и желваки. Некоторых морских коньков с трудом бывает можно отличить от кораллов.

Эта пластика, эта «цветомузыка» тела помогают им не только морочить врагов, но и прельщать партнерш. Немецкий зоолог Рю-дигер Ферхассельт делится своими наблюдениями: «У меня в аквариуме был розово-красный самец. Я подсадил к нему ярко-желтую самочку в красную крапинку. Самец стал ухаживать за новенькой рыбкой и через несколько дней окрасился в тот же цвет, что и она, — даже красные крапинки появились».

Чтобы наблюдать за восторженными пантомимами и красочными признаниями, надо отправляться под воду рано поутру Лишь в предрассветные сумерки (впрочем, иногда и в закатные часы) морские коньки парочками разбредаются по подводным зарослям водорослей, этим морским джунглям. В своих признаниях они следуют забавному этикету: кивают головой, приветствуя подругу, в это время цепляясь хвостиком за соседние растения. Иногда замирают, сблизившись в «поцелуе». Или кружатся в бурном любовном танце, и самцы то и дело раздувают живот.

Свидание окончено — и рыбки расплываются в стороны. Адью! До следующей встречи! Морские коньки обычно живут моногамными парами, любя друг друга до гроба, который бывает у них часто в виде сетей. После смерти партнера его половина скучает, но через несколько дней или недель снова находит сожителя. Морские коньки, поселенные в аквариуме, особенно сильно страдают от потери партнера. И бывает, что они умирают друг за другом, не в силах перенести горе.

В чем секрет такой привязанности? В родстве душ? Вот как это объясняют биологи: регулярно прогуливаясь и ласкаясь друг с другом, морские коньки синхронизируют свои биологические часы. Это помогает им выбрать самый подходящий момент для продолжения рода. Тогда их встреча затягивается на несколько часов, а то и дней. Они светятся от возбуждения и кружатся в танце, в котором, как помним, самцы раздувают живот. Оказывается, на животе у самца широкая складка, куда самка откладывает икру.

Удивительно, но у морских коньков потомство вынашивает самец, предварительно оплодотворив в брюшной сумке икру.

Но подобное поведение не так экзотично, как может показаться. Известны и другие виды рыб, например, цихлиды, у которых икру выводят самцы. Но только у морских коньков мы имеем дело с процессом, похожим на беременность. Ткань на внутренней стороне выводковой сумки у самца утолщается, как и в матке млекопитающих. Эта ткань становится своего рода плацентой; она связывает организм отца с эмбрионами и питает их. Управляет этим процессом гормон пролактин, стимулирующий у человека лактацию — образование материнского молока.

С началом беременности прогулки по подводным лесам прекращаются. Самец держится на участке площадью около одного квадратного метра. Чтобы не конкурировать с ним в добывании пищи, самка деликатно отплывает в сторону.

Через месяц-полтора наступают «роды». Морской конек прижимается к стеблю водоросли и вновь надувает живот. Порою проходит целый день, пока из сумки на волю выскользнет первый малек. Потом детеныши начнут выбираться парами, быстрее и быстрее, и вскоре сумка расширится настолько, что из нее выплывут десятки мальков одновременно. Число новорожденных у разных видов разное: некоторые морские коньки выводят до 1600 малышей, а у других рождается всего два малька.

Иногда «роды» протекают так трудно, что самцы умирают от истощения. Кроме того, если по какой-то причине эмбрионы гибнут, то погибнет и самец, вынашивавший их.

Эволюция не может объяснить происхождение репродуктивных функций морского конька. Весь детородный процесс слишком «неортодоксальный». И в самом деле, строение морского конька предстает загадкой, если пытаться объяснить его как результат эволюции. Как сказал несколько лет назад один крупный специалист: «По отношению к эволюции, морской конек находится в той же категории, что и утконос. Так как он является загадкой, которая приводит в замешательство и разрушает все теории, пытающиеся объяснить происхождение этой рыбы! Признайте Божественного Создателя, и все объяснимо».

Чем занимаются морские коньки, если не флиртуют и не ожидают потомства? Одно можно сказать наверняка: успехами в плавании они не блещат, что не мудрено при их конституции. У них; всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. В минуту опасности морские коньки могут ненадолго ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду (некоторые ученые называют даже цифру «70»). Гораздо лучше им удаются вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх-вниз по спирали.

Однако большую часть времени морской конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича. Такое ощущение, что он готов болтаться без дела весь день. Впрочем, при видимой лени он успевает наловить немало добычи — крохотных рачков и мальков. Лишь недавно удалось наблюдать, как это происходит.

Морской конек не бросается за добычей, а ждет, пока она сама не подплывет к нему. Тогда он втягивает в себя воду, проглатывая неосторожную мелюзгу. Всё происходит так быстро, что простым глазом этого не заметить. Однако любители подводного плавания говорят, что, приблизившись к морскому коньку, слышишь порой причмокивание. Аппетит этой рыбы поразителен: едва появившись на свет, морской конек успевает за первые десять часов жизни проглотить около четырех тысяч миниатюрных креветок.

Всего же ему суждено прожить, если повезет, четыре-пять лет. Хватит времени, чтобы оставить после себя миллионы потомков. Кажется, что при такой численности процветание морским конькам обеспечено. Однако это не так. Из тысячи мальков выживают в среднем всего два. Все остальные сами попадают кому-то в пасть. Однако в этом вихре рождений и смертей морские коньки держатся на плаву вот уже сорок миллионов лет. Лишь вмешательство человека может погубить этот вид.

По сообщению Всемирного фонда дикой природы, поголовье морских коньков стремительно сокращается. В Красную книгу внесены тридцать видов этих рыб, то есть почти все виды, известные науке. Виновна в этом прежде всего экология. Мировой океан превращается во всемирную свалку. Его обитатели вырождаются и вымирают.

Еще полвека назад Чесапикский залив — узкая, длинная бухта у побережья американских штатов Мериленд и Вирджиния (ее длина достигает 270 километров) — считался сущим раем для морских коньков. Теперь их там почти не найдешь. По оценке Элисон Скаррат, директора Национального аквариума из Балтимора, за эти полвека в бухте погибло девяносто процентов водорослей, и вызвано это загрязнением воды. А ведь водоросли и были естественной средой обитания морских коньков.

Другая причина убыли — массовый отлов морских коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. По словам Аманды Винсент, каждый год добывают не менее 26 миллионов этих рыб. Малая часть их попадает потом в аквариумы, а большинство гибнет. Например, из этих милых рыбешек, высушивая их, изготавливают сувениры — броши, брелоки, пряжки для ремня. Кстати, красоты ради, им выгибают назад хвост, придавая телу форму буквы S.

Однако большая часть пойманных морских коньков — по оценке Всемирного фонда дикой природы, около двадцати миллионов — попадает к фармацевтам Китая, Тайваня, Кореи, Индонезии и Сингапура. Крупнейшим перевалочным пунктом по продаже данного «медицинского сырья» является Гонконг. Отсюда его продают в тридцать с лишним стран, в том числе в Индию и Австралию. Здесь килограмм морских коньков стоит около 1300 долларов.

Из этих высушенных рыб, измельченных и смешанных с другими веществами, например с корой деревьев, приготавливают снадобья, столь же популярные в Японии, Корее, Китае, как у нас, — аспирин или анальгин. Они помогают при астме, кашле, головной боли и особенно — при импотенции. В последнее время эта дальневосточная «виагра» стала популярна и в Европе.

Впрочем, еще античные авторы знали, что из морских коньков можно готовить лекарства. Так, Плиний Старший (24—79) писал, что при выпадении волос надо употреблять мазь, приготовленную из смеси сушеных морских коньков, майоранового масла, смолы и сала. В 1754 году английский журнал «Gentlemen’s Magazine» советовал кормящим матерям принимать экстракт из морских коньков «для лучшего истечения молока». Конечно, старинные рецепты могут вызвать улыбку, но проводит же сейчас Всемирная организация здравоохранения исследование «целебных свойств морского конька».

Тем временем Аманда Винсент и ряд биологов выступают за полное запрещение бесконтрольной добычи морских коньков и торговли ими, пытаясь покончить с хищнической ловлей, как это удалось сделать в свое время с китобойным промыслом. Дело обстоит так, что в Азии морских коньков отлавливают в основном браконьеры. Чтобы покончить с этим, исследовательница создала еще в 1986 году организацию «Project Seahorse», которая пытается защитить морских коньков во Вьетнаме, Гонконге и на Филиппинах, а также наладить цивилизованную торговлю ими. Особенно удачно дела обстоят на филиппинском островке Хандаян.

Жители местной деревеньки Хандумон веками добывали морских коньков. Однако всего за каких-то десять лет, с 1985 по 1995-й, их уловы снизились почти на 70 процентов. Поэтому программа спасения морских коньков, предложенная Амандой Винсент, была для рыбаков едва ли не единственной надеждой.

Для начала решено было создать заповедную зону общей площадью тридцать три гектара, где полностью запретили ловить рыбу. Там всех морских коньков пересчитали и даже пронумеровали, надев на них ошейник. Время от времени ныряльщики заглядывали в эту акваторию и проверяли, не уплыли ли отсюда «ленивые домоседы», морские коньки.

Договорились, что за пределами заповедной зоны не будут отлавливать самцов с полными выводковыми сумками. Если они попадались в сеть, их снова бросали в море. Кроме того, экологи старались вновь насадить мангровые заросли и подводные леса из водорослей — естественные укрытия этих рыб.

С тех пор численность морских коньков и других рыб в окрестности Хандумона стабилизировалась. Особенно много морских коньков населяет заповедную зону. В свою очередь, в других филиппинских деревнях, убедившись, что у соседей дела пошли на лад, тоже следуют этому примеру. Созданы еще три заповедные зоны, в которых разводят морских коньков.

Выращивают их и на специальных фермах. Однако здесь есть свои проблемы. Так, ученые пока не знают, какой рацион питания лучше всего подходит для морских коньков.

В некоторых зоопарках — в Штутгарте, Берлине, Базеле, а также в Национальном аквариуме в Балтиморе и в Калифорнийском аквариуме, разведение этих рыбок идет успешно. Возможно, их удастся спасти.

В морях, омывающих Россию, встречается всего два вида морских коньков (хотя видовое разнообразие коньков и велико, всего в разных морях мира насчитывают 32 вида морских коньков). Это черноморский морской конек и японский морской конек. Первый обитает в Черном и Азовском морях, а второй в Японском.

«Наши» морские коньки невелики и не имеют шикарных длинных выростов по всему телу, как, например, у конька-тряпичника, обитающего в теплых морях и маскирующегося под заросли саргассовых водорослей. Их панцирь скромно выполняет защитную функцию: он очень крепок и обычно окрашен под цвет фона.

В морском коньке явно и со всей очевидностью проявляется замысел Творца. Но летопись окаменелостей представляет собой еще одну проблему для тех, кто верит в эволюцию. Чтобы отстаивать идею того, что морской коне есть продуктом эволюции на протяжении миллионов лет, сторонникам этой теории нужны окаменелости, показывающие постепенное развитие низшей формы жизни животных в более сложную форму морского конька. Но, к большому сожалению эволюционистов, «никаких окаменелых морских коньков обнаружено не было».

Как и для множества существ, наполняющих моря, небеса и сушу, для морского конька нет никакого звена, могущего связать его с любой другой формой жизни. Подобно всем основным видам живых созданий, сложный морской конек был сотворен внезапно, о чем и говорит нам книга Бытие.

Заядлым аквариумистам нравится разводить самых разнообразных экзотических рыб и ярких, необычных животных, которые притягивают своими нестандартными, причудливыми пропорциями и интересным, порой, игривым поведением. И никакие , и даже не может сравниться с самыми яркими обитателями морских вод — морскими коньками.

Морской конёк является одним из особо диковинных представителей аквариумного мира. Несмотря на свои причудливые формы, все морские коньки входят в подгруппу костистых морских рыб, отряда иглообразные.

Это интересно! На планете существуют только одни самцы, которые сами вынашивают свое будущее потомство – морские коньки.

Приглянувшись, вы и сами отметите поразительное сходство этих маленьких костистых рыб с шахматной фигуркой. А как морской конек интересно передвигается в воде, весь изгибается и очень горделиво несет свою великолепно сложенную голову!

Несмотря на кажущуюся трудность, содержать морского конька, практически, то же самое, что содержать любых других обитателей аквариумного мира. Но, перед тем как приобрести одного или несколько особей, следует учесть многие факторы, без которых жизнь этой яркой и интересной «морской иглы» такой продолжительной, как хотелось бы, может и не быть.

Морские коньки: интересные факты

О существовании морского конька знали еще за тысячу лет до нашей эры. В древнеримской мифологии повествуется о том, что бог водных потоков и моря Нептун всякий раз, когда ездил проверять свои владения, запрягал в колесницу «морскую иглу», очень похожую на коня. Поэтому, наверняка, повелитель Нептун не может быть огромным, если передвигался на маленьких тридцатисантиметровых коньках. А, если серьезно, то очень редко в природе сегодня можно встретить морских иглообразных, которые бы в длину достигали 30 см. В основном «коньки» еле достигают двенадцати сантиметров.

В наше время уже известно о существовании окаменевших останков предков морского конька. В ходе проведенного исследования на генетическом уровне, ученые выявили сходство морского конька с рыбой-иглой.

Каковы они — морские коньки

Сегодня морские аквариумисты заводят морских коньков, которые в длину достигают от 12 миллиметров до двадцати сантиметров. Однако больше всего, аквариумисты предпочитают ухаживать за Hippocampus erectus, т.е. стандартными морскими коньками.

Коньков морских специально так назвали, так как голова, грудь, шея полностью похожи на лошадиные части тела. При этом от рыб отличаются иным телосложением. Конская головка этих особей поставлена совсем иначе, чем у рыб — по отношению к туловищу она располагается под девяносто градусов. Что еще интересно, эти морские рыбки имеют глазки, смотрящие по разным сторонам.

А еще эти маленькие, миленькие морские создания плавают не горизонтально, а вертикально и имеют по всему туловищу чешуйки, сильную броню – костные красочные, переливающиеся пластины. Панцирь этих морских иглообразных особей «стальной», что его невозможно пробить.

Еще хочется упомянуть об интересном свойстве закрученного, длинного хвостика морской рыбы в форме спирали. Если морские коньки чувствуют, что рядом находится хищник, они очень быстро убегают в укрытие, водоросли, за которые умело цепляются своим спиральным хвостиком и успевают спрятаться.

Это интересно! Чувствуя, что грозит опасность, морские рыбки – коньки цепляются с помощью своих длинных хвостов за кораллы либо водоросли и остаются долгое время неподвижными, вися вниз головой.

Несмотря на такой милый вид, морские коньки относят к хищным рыбам, так как питаются креветками и морскими рачками.

Морской конек обладает способностью маскироваться. Они мимикризуются, как хамелеоны, принимая на себя цвет того места, на котором останавливается. В основном эти морские рыбки любят прятаться там, где более насыщенные, яркие цвета, чтобы избежать встречи с хищниками. А еще с помощью ярких окрасок, самец, привлекает внимание самки, которая ему очень понравилась. Чтобы самочке угодить, он даже может «надеть» ее цвет.

Морские коньки, несмотря на свою численность, считаются редкими рыбами, поэтому их тридцать подвидов занесены в Красную книгу. Проблема в том, что из года в год мировой океан превращается во всеобщую загрязненную, мусорную «свалку», из-за чего массово гибнут кораллы и водоросли, а эти фотосинтезирующие организмы имеют жизненно важное значение для морских коньков.

А еще, сам морской конек уже давно является ценным животным. Китайцы массово вылавливают этих рыб, так как считают, что они лечат любую болезнь. Во многих европейских странах мертвые морские коньки автоматически становятся сырьем для изготовления различных сувенирных изделий.

Содержание морских коньков в домашних условиях

Морские костистые коньки – необычные, яркие, забавные и очень красивые создания. Может, чувствуя свою красоту и величие, они сильно «капризничают», когда попадают в неволю. И, чтобы эти рыбы чувствовали себя хорошо, даже опытным аквариумистам стоит очень сильно постараться. Для них должна быть созданна природная среда обитания, чтобы животные чувствовали себя там так же, как и в морской воде. Очень важно следить за температурным режимом аквариумов. Морские коньки комфортно будут себя чувствовать в прохладной водичке с температурой двадцать три — двадцать пять градусов по Цельсию, но не больше. В жаркий период обязательно установите над аквариумом сплит – систему, можно просто включить вентилятор. От жаркого воздуха эти маленькие создания могут задохнуться даже в теплой воде.

Перед тем, как поместите купленных коньков в аквариум с обычной водой, проверьте ее качество: она не должна содержать фосфаты или аммиак. Максимальная концентрация нитратов в воде допускается на уровне десять ppm. Еще не забудьте установить в аквариуме любимые водоросли морских коньков и кораллы. Также красиво будут смотреться поверхностные гроты, выполненные из искусственного материала.

Итак, вы позаботились о домике для морских коньков. Немаловажным для них также будет забота о питании, ведь эти красивые обитатели моря любят часто и много кушать мясного и экзотического. В день морской конек должен питаться не меньше четырех – пяти раз, получая мясо креветок и рачков. Для этого можно пробрести замороженных беспозвоночных моллюсков и ракообразных. Морские коньки любят креветки Mysis, с удовольствием полакомятся мотыльками и даже дафнией.

• Все морские коньки страдают ограниченным газообменом по причине низкой работоспособности жабр. Вот почему постоянная фильтрация воды и снабжение кислородом является жизненно необходимым процессом для морских коньков.
• Морские коньки не имеют желудков поэтому, чтобы поддерживать себя в норме и не терять энергетический баланс, им требуется очень много еды.
• Морские коньки не имеют чешую, вот почему они легко поддаются любым инфекциям, особенно бактериальным. Модератор экосистемы в закрытом пространстве должен часто осматривать туловище морского конька, на котором могут быть повреждения.
• Морские коньки имеют интересные рты – хоботки, с помощью которых эти создания всасывают пойманную добычу с такой скоростью, что за раз могут проглотить десяток бесхребетных моллюсков.

Размножение морских коньков

Морские коньки – искусные кавалеры! Свое ухаживание они начинают с брачного танца, который демонстрируют самочке. Если все получилось, рыбки прикасаются к друг дружке, обвиваются и присматриваюсь. Так морские коньки знакомятся. После многочисленных «объятий» самочка начинает с помощью своего полового соска выкидывать в сумочку самца многочисленную армию икры. Прозрачные мальки морского конька рождаются через 30 дней в количестве от двадцати до двухсот особей. На свет малька производят — самцы!

Это интересно! В природе существует подвид самцов морского незаурядного конька, способных вынашивать свыше тысячу мальков.

Примечательно, что самцу морского смышленого конька очень тяжело дается потомство, после родов, через сутки, а то и двое, он еще долго отдыхает на дне водоема. И только самец, не самка еще долго заботится о своих малышах, которые, в случае грозящей опасности, могут вновь спрятаться в выводковой сумочке своего отца.

Соседи морского конька по аквариуму

Морские коньки – неприхотливые и загадочные животные. Они очень легко могут ужиться с другими рыбками и особями беспозвоночными. Им, в качестве соседей подойдут только мелкие рыбешки, очень медленные и осторожные. Такими соседями для коньков могут стать рыбки — бычки и морские собачки. Среди беспозвоночных можно выделить улитку – превосходного чистильщика аквариума, а также не жалящих кораллы.

Еще можно разместить в аквариумах с морскими иглообразными живые камни, главное, чтобы они были полностью здоровы и не были возбудителями болезней.

Где купить морского конька

В любом интернет магазине аквариумов и зоомагазинов представлены живые картинки и фотографии разных видов морских коньков, которые помогут вам подобрать наиболее идеальный вариант.

Именно здесь или в любом зоомагазине вашего города можно приобрести морского конька по самым оптимальным ценам. В дальнейшем, многие зоомагазины предлагают для своих постоянных клиентов существенные скидки, начиная от 10% и выше при заказе партии морских коньков.