Jo imperijos paveldėtoja © Lucy Monroe, 2014 m
„Sutinku su viskuo“ © ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m
© Vertimas ir leidyba rusų kalba, ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m.
Ši knyga yra grožinės literatūros kūrinys. Vardai, veikėjai ir vietos yra fiktyvūs arba kūrybiškai interpretuojami iš naujo. Visos analogijos su tikrais veikėjais ar įvykiais yra atsitiktinės.
* * *
1 skyrius
Madison Archer trinktelėjo savo rytinę kavą ant stalo ir išpylė deginantį gėrimą. Ji su siaubu skaitė antraštes.
„Ar Daredevil Madison ieško kito mentoriaus?
„Naujos paveldėtojos keistenybės“.
„Blogas berniukas iš San Francisko išmetė labai blogą mergaitę“.
Straipsniai buvo sensacingi, bet melagingi. Maddie ir Perry Timwater santykių istoriją sukūrė pats Perry. Jo pristatyme mergina pasirodė esąs veržlus žmogus, jai reikia daug partnerių ir – Maddie sukando dantis – nesugeba būti ištikima, todėl Perry buvo priverstas su ja išsiskirti. Tačiau dabar Maddy neprieštarautų pati jį pribaigti.
Kaip Perry galėjo tai padaryti?
Jis buvo jos draugas. Jie susipažino pirmaisiais universiteto metais, o Perry padarė neįmanomą – prajuokino ją ir padėjo išgydyti sudaužytą širdį po nesėkmingo bandymo atkreipti Viktoro Becko dėmesį. Ji taip pat padėjo jam išspręsti finansines problemas ir atvedė į Jeremy Archerio pasaulį, neprieinamą Perry.
Tačiau niekada, nei vienai minutei, jų draugystė nevirto kuo nors kitu.
Pasigirdo beldimas į duris.
- Maddie! Tai aš, nebijok.
Po sekundės durys atsivėrė. Romy Grayson stovėjo ant slenksčio fėjos veidu, įrėmintu juodų trumpai kirptų plaukų.
– Atsinešiau panacėją nuo visų ligų. „Rankose ji laikė maišelį pyragaičių iš jų mėgstamos kepyklos.
– Nesu tikras, kad šokoladas ir kruasanai pagerins situaciją. – Maddie atsilošė kėdėje.
Romy akys, tokios pat mėlynos kaip ir Maddie, spindėjo iš pykčio.
– Ar Peris išprotėjo?
– Ar matėte straipsnius?
– Žurnalistai pažadino mane, reikalaudami pakomentuoti geriausio draugo seksualinius polinkius. – Romi sučiaupė lūpas. - Tendencijos! Jų neturėsite net praradę nekaltybę.
- Tu teisus. Nepasitikėjau nė vienu vyru, kad galėčiau su juo pasimylėti, jau nekalbant apie kelis partnerius.
Gal buvo keista girdėti apie dvidešimt ketverių metų mergaitę, bet vargu ar artimiausiu metu kas nors pasikeis.
– Klausimas ne apie pasitikėjimą, o apie tai, kad jūs vis dar neišmetėte Viktoro Becko iš savo širdies.
- Romy! „Maddie nebuvo nusiteikusi diskutuoti apie savo neatsakytus jausmus tėvo įpėdiniui – tamsiaplaukiam tamsiaakiui auksaplaukiui berniukui su kūnu, dėl kurio reikėjo mirti.
- Aš tik norėjau pasakyti...
– Jūs jau visa tai pasakėte. – Madį pykino. Ji stengėsi negalvoti, kad Vic tikriausiai taip pat pamatys straipsnius. - Tėvas mane nužudys.
Naujasis skandalas privers net oligarchą iš San Francisko pamiršti savo manieras... nors ne ta prasme, kaip norėtų Maddie.
Praėjus keliems mėnesiams po motinos mirties, Jeremy išleido dukrą į internatinę mokyklą.
Tikėdamasi sulaukti jo dėmesio, Maddie pradėjo siekti viešumo žiniasklaidoje. Tačiau nors tai veikė jos motina Helena Archer, gim. Madison ir originalioji Daredevil, ta pati strategija atsiliepė Maddie. Per devynerius metus nuo Helenos mirties, jei Džeremis galvojo apie savo dukrą, tai buvo tik blogiausia.
– Jei jis nemirs nuo širdies smūgio. – Romy padėjo kruasaną priešais Madį.
- Nesakyk to.
Jos draugas nusijuokė:
- Atsiprašau, išėjo. Bet tavo tėvas tikrai šiek tiek atšiaurus.
Maddie negalėjo su tuo ginčytis.
„Manau, kad šį kartą Perry žodinis viduriavimas pranoko manąjį. – Romy agresyviai kramtė kruasaną. -Apie ką jis galvojo?
Maddie piktai pažvelgė į ją.
– Kad bulvariniai leidiniai jam sumokės pinigus už šią istoriją.
Ji neįsivaizdavo, kad, atsisakęs paskolos, Perry nuspręs ją pažeminti. Juk draugai turi rūpintis vieni kitais, tiesa?
- Niekada! – nenurimo Romi.
Maddie dažniausiai stengdavosi sutaikyti artimiausius draugus, tačiau šiandien ji nebuvo Perry pusėje.
- Ką turėčiau daryti? – ji atsiduso.
– Galite grasinti teisiniais veiksmais ir reikalauti, kad būtų atsiimta.
– Mano žodžiai prieštarauja jo žodžiams? Be to, mes pasibučiavome prieš kamerą.
Perry tai visada buvo linksma. Jis daugelį metų veikė kaip Maddie gražuolė, o jų santykiai buvo aptariami ne kartą, dažnai cituojant anoniminius šaltinius ir nuotraukas, kuriose jie bučiuojasi.
- Įdomu, ar jis anksčiau tai darė?
– Pardavei konfidencialią informaciją apie savo „santykius“? – patikslino Romy.
– Žinai, ką aš apie tai manau.
Maddie atsiduso.
– Kad jis turto prievartautojas.
- Ir visada buvo.
„Perry buvo geras draugas“. „Ji negalėjo pasakyti, kad jis liko su jais“. „Mažai tikėtina, kad man pavyks įrodyti, kad mes niekada su juo nemiegojome, bet galiu patraukti spaudą atsakinga už šmeižtą, susijusį su detalėmis.
– Jo žodžiai prieštarauja taviesiems.
- Bet jis meluoja.
– Nuo kada tai naujiena bulvariniams laikraščiams?
Pasijutusi visiškai bejėgė, Maddie padėjo kruasaną.
„Jūs visada galite paleisti savo tėvo šunis Perry“. Jo žiniasklaidos specialistai gali nesunkiai susitvarkyti“, – patarė Romy.
- Galbūt...
Tiesa, sunku įsivaizduoti, kad jos tėvui taip rūpi, kad jis paskirs vieną iš savo brangių darbuotojų jai padėti.
– Bet tu to nedarysi, nes Perry buvo tavo draugas. – Maddie norėjo paprieštarauti, bet Romy pakėlė ranką laukdama atsakymo. „Ir nedrįsk sakyti, kad jis lieka vienu“.
- Ne, jis nebėra mano draugas. Ir galbūt jo niekada nebuvo.
- Mieloji... Romy apėjo aplink stalą ir ją apkabino.
Maddie bandė nuslopinti streso sukeltą pykinimą.
„Maniau, kad jis nuoširdus žmogus“.
"Bet jis pasirodė esąs manekenas". – Sprendžiant iš jos tono, Romy kalbėjo iš savo patirties. – Tik išvaizda ir jokio turinio.
Suskambo telefonas, o Romy juokdamasi grįžo į savo kėdę.
- Tavo tėčio sekretorė?
„Nusprendžiau, kad tai yra tinkamiausias signalas.
Maddie paėmė jos telefoną ir atidarė žinutes, nes nenustebo radusi dešimtis neskaitytų tekstinių žinučių. Per dieną ji periodiškai tikrindavo savo telefoną, bet skambėjo tik keli vardai: Romy, Perry, kurį Maddie ketino pašalinti iš sąrašo, jos tėvas ir jo asmeninė sekretorė. Ir Viktoras Bekas.
Negalima sakyti, kad jos tėvo įpėdinis dažnai su ja susisiekdavo, bet staiga... tik tuo atveju...
Nepaisydama daugybės draugų, pažįstamų ir žiniasklaidos šakalų žinučių, Maddie atidarė savo tėvo asmeninės sekretorės trumpąją žinutę: „Konferencija. su ponu Archeriu 10.45 – konferencijų salė 2“.
„Ponas Arčeris“, o ne ponas A, nors likusią žinutės dalį privati sekretorė sutrumpino iki galo. Ir ne „tavo tėvas“. Tai būtų per daug intymi.
Šį rytą jis nori surengti susitikimą. – Maddie prikando lūpą, galvodama, kaip pakeisti planus.
- Tu eisi? – paklausė Romy.
– Ne. „Jeremy įniršis nesumažės, jei ji skambės pirmam skambučiui“.
Maddie greitai atspausdino atsakymą ir pasiūlė ateiti bet kada po dvylikos trisdešimties.
Po penkiolikos minučių, kai Romy išėjo, staiga nuskambėjo pažįstama melodija.
Skambino mano tėvas. Aš pats. Skambino, žinutės nesiuntė.
- Labas tėti.
– Dešimt keturiasdešimt penkeri, Madi, ir tu nedrįsk vėluoti.
– Žinai, kad šiandien esu užsiėmęs.
Nors jis vargu ar žino. Kartą Maddie bandė papasakoti tėvui apie savo hobį, bet Jeremy nusijuokė. Ar jo dukra gali padaryti ką nors vertingo? Dar blogiau, jis aiškiai pasakė, kad, jo nuomone, savanorystė menkai finansuojamoje mokykloje, aptarnaujančioje neturtingus vaikus, yra beprasmiška.
Ir nuo to laiko Maddie gyvena dvigubą gyvenimą. Maddie Grace, nepastebima dvidešimtmetė, mylėjusi vaikus ir dirbanti savanore, neturėjo nieko bendro, net plaukų ir akių spalvos, su Madison Archer, socialine ir turtinga paveldėtoja.
- Atšaukite! - Jokio paaiškinimo. Tik reikalavimai. Kaip visada.
- Svarbu.
– Ne. Džeremio tonas buvo toks šaltas, kad nuo jos nugarą nuvilnijo šiurpuliukai.
– Man – taip. Prašau.
– Dešimt keturiasdešimt penki, Medison.
Pasigirdo pyptelėjimas: tėvas padėjo ragelį.
Pavirtusi į socialinę Madison Archer, Maddie liftu pakilo į dvidešimt devintą savo tėvo biuro aukštą San Francisko finansiniame rajone. Jos veide nebuvo jokių emocijų.
Tvarkingas makiažas pabrėžė mėlynas akis ir švelnų lūpų linkį, pečius siekiantys raudoni plaukai įrėmino iš mamos paveldėtą ovalų veidą tvarkingomis garbanomis. Juodai baltas trijų ketvirčių rankovių kostiumas iš Valentino buvo iš praėjusių metų kolekcijos, tačiau buvo vienas iš jos mėgstamiausių ir padėjo sukurti norimą išvaizdą. Platus sijono kraštelis baigdavosi gerus penkis centimetrus aukščiau kelių, o prie figūros prigludęs švarkas tikrai nebuvo vulgarus.
Maddie pasirinko klasikinius Jimmy Choo butelius, dėl kurių ji atrodė aukštesnė, ir Chanel rankinę, o aksesuarus apsiribojo mamos mėgstamu Cartier laikrodžiu ir deimantiniais auskarais. Šiame paveikslėlyje ji visiškai nepriminė merginos, kurią Perry apibūdino savo interviu apie jų „išsiskyrimą“.
Maddie įėjo į konferencijų salę nesibelsdama ir tyčia užtruko tarpduryje, priversdama kitus pakelti akis iš popierių ir pažvelgti į ją. Ji nenorėjo būti šešėlis. Be to, tai leido jai suprasti, kas yra kas. Aplink stalą sėdėjo septyni žmonės, priešingame gale, kaip ir tikėtasi, buvo tėvas, šalia – žiniasklaidos specialistas Konradas. Jo buvimas atnešė ir palengvėjimą, ir susirūpinimą. Ir matydama vyrą, sėdintį jos tėvo dešinėje, Maddie nepatyrė jokio džiaugsmo.
Romy buvo teisi sakydama, kad prieš dešimt metų pas Jeremy Archerį pradėjęs dirbti Viktoras Beckas jai apsisuko. Aistringas paauglystės pomėgis peraugo į kažką daugiau, privertęs nežiūrėti į kitus vyrus. Kai mama dar buvo gyva, ji dažnai erzino Maddie, nes ji paraudo, kai pasirodė būsimasis magnatas. Netrukus mergina išmoko susivaldyti, tačiau kaip suvaldyti jausmus, kuriuos jai kėlė šis žavus vyras, turintis rusiškų šaknų?
Tai, kad jis bus jos pažeminimo liudininkas, tik dar labiau privertė ją drebėti.
Mįslingą, nors ir ne tokį nerimą keliantį dalyką, buvo dviejų vyresniųjų vadovų buvimas. Ant kairės tėvo rankos sėdėjo asmeninė sekretorė, kėdė šalia jos buvo tuščia.
Prieš kiekvieną iš jų buvo krūva popieriaus, ir Maddie suprato, kad tai buvo atspausdintos naujienų kopijos, kurias ji tą rytą žiūrėjo savo išmaniajame telefone. Skirtingai nuo kitų, Vic krūvos viršuje buvo kažkas panašaus į kontraktą, tačiau atidžiau pažiūrėjęs Maddie išsiaiškino, kad visi turi tokią sutartį, tik kiti ją turėjo apačioje.
Ji sarkastiškai pažvelgė į tėvą, kaip visada, kai bandė užmaskuoti savo pažeidžiamumą.
„Ar tikrai norite tai aptarti su manimi prieš pradėdamas mąstyti?
- Sėsk, Madison. „Jis net nesivargino atsakyti į jos pastabą.
Mergina suskaičiavo iki trijų ir atsisėdo nekreipdama dėmesio į priešais stovinčią popieriaus šūsnį.
„Manau, kad jūs jau parengėte laišką, reikalaudami jį atšaukti? - ji paklausė.
Jos tėvas neatsakė, o ji nukreipė žvilgsnį į žiniasklaidos specialistą.
– Ar yra tikimybė, kad jūsų mylimasis atšauks savo žodžius? - jis paklausė.
– Visų pirma, jis niekada nebuvo mano mylimasis. Antra, ar jis atsisako, ar ne, mes vis tiek galime paduoti bulvarinę spaudą į teismą.
Tiesa, tikimybė laimėti bylą priklausė nuo Perry sąžiningumo.
„Nesu įpratęs eikvoti laiko ar išteklių beviltiškoms pastangoms“, – sakė Jeremy.
Tėvo žvilgsnis buvo ledinis.
– Jei norite atkreipti dėmesį į savo buvusio mylimojo melą, prašau. Bet tai ne mano rūpestis.
-Tu tuo netiki? – nustebo Maddie.
– Kuo aš tikiu ir kuo netikiu, tai nėra diskusijų objektas.
"Bet man tai svarbu".
Konferencijų salėje buvo tik du žmonės, kurių nuomonė Maddie rūpėjo: jos tėvas ir Viktoras Bekas. Ji pažvelgė į Vicą, bet jo veidas nuo kvadratinio žandikaulio iki giliai įleistų rudų akių buvo neįskaitomas. Kadaise jis galėjo ją nudžiuginti pusiau šypsena ar net mirktelėjimu, bet tos dienos praėjo. Nuo tada, kai Maddie pirmą kartą grįžo namo atostogų po studijų universiteto, jo požiūris į ją pasikeitė. Tai gali būti jos kaltė, bet ji neturi taikstytis su tokia situacija.
Džeremis išsivalė gerklę.
„Galbūt šios neskoningos istorijos paspartino susitikimą, bet jos nėra to priežastis“.
Maddie dėmesys iškart nukrypo į vienintelį gyvą jos šeimos narį.
- Ką turi galvoje?
– Problema, į kurią šiandien turime atkreipti dėmesį, yra tavo žinomumas, Medison. Neketinu sėdėti ramiai, kol jūs bandote įgyti mažesnę nei žvaigždžių šlovę ir nugalėti visus kitus turtingus įpėdinius šiame konkurse.
- Tai yra blogai.
Taip, ji ir Romy išgarsėjo kaip Liberalų partijos politinių suvažiavimų dalyvės, kuriose buvo daug viešai paskelbtų pasisakymų prieš mokyklų finansavimo mažinimą. Ir taip, Maddie ir dar penki žmonės nušoko nuo Auksinių vartų tilto laikydami ženklą „Go Green arba Go Home“.
Internete pasirodė vaizdo įrašai apie šuolius, kurie buvo mažiau politiškai motyvuoti ir rizikingesnėmis aplinkybėmis. Snieglentė buvo visiška nesėkmė, tačiau Maddie visada mėgo slidinėti. Žinoma, tik jos kritimai tapo žinomi spaudai.
Tačiau šešis mėnesius ji nieko nedarė, kad patektų į laikraščių puslapius, nes buvo paskelbti pranešimai apie jos nesėkmingą šuolį parašiutu, po kurio mergina pateko į ligoninę dėl dubens lūžimo.
Jos tėvas nekreipė dėmesio ne tik į jos šuolį, bet ir sužalojimą, o per asmeninį sekretorių leido suprasti, kad jo namų durys Maddie nebus atviros, jei ji nuspręstų ten gyventi, kad atsigautų po kritimo. Ji turėjo samdyti slaugytoją.
– Matyt, nesupažindinote Madisono su sutartimi. – Giliame Vic balse staiga pasigirdo nepritarimas. – Ir tu tikiesi, kad ji sutiks?
– Jis sutinka. – Tėvas įdėmiai pažiūrėjo į ją. „Arba aš ją visiškai pašalinsiu iš savo gyvenimo“.
- Dėl šito? – Ji parodė į straipsnių spaudinius. - Tai netiesa!
– Jūs nebedrįsite suteršti mano vardo ar bendrovės reputacijos, Medison.
- As to nedarau.
Tėvas pradėjo garsiai skaityti antraštes, o Maddie akys apsipylė ašaromis, kurias mergina atkakliai bandė sulaikyti. Jei tik ji būtų tokia neemocionali, kaip šis žilaplaukis, kuris ją lupsta kitų žodžiais!
„Aš tau sakiau, kad tai netiesa“.
- Bet kodėl jis turėtų meluoti? – klausė spaudos specialistė.
- Už pinigus. Už kerštą. – Paskolos atsisakymas buvo paskutinis lašas. - Peris melavo. – Kiek kartų ji turi tai kartoti? – Galime pradėti reikalaudami paneigimo. Aš pasiruošęs duoti interviu.
Nors ji nekenčia minties bendrauti su žurnalistais. Ji netgi svarstė galimybę papasakoti tiesą apie savo, kaip Maddie Grace, gyvenimą, kad išnaikintų neigiamą savo tėvo įvaizdį.
Džeremis atmetė jos pasiūlymą kapodamas gestą.
„Aš aiškiai pasakiau, kad ši istorija manęs netrikdo“.
- Kas tada?
- Kvailas gyvenimas, kuris nulėmė jūsų blogą reputaciją.
– Ar nori, kad dirbčiau IHA? „Jos balse buvo mažai entuziazmo ir dar mažiau tikėjimo.
Paskutinį kartą, kai buvo svarstomas Archer tarptautinio holdingo klausimas, jos tėvas perspėjo, kad ji neturėtų svajoti tapti jo dalimi. O dabar jis nusijuokė:
- Žinoma ne.
– Nori, kad susirasčiau darbą kur nors kitur?
Ji pasiruošusi. Jei tai padės pagerinti jos santykius su tėvu, ji susiras darbą, kuris, tikiuosi, netrukdys jos savanorių tvarkaraščiui.
Dar vienas ironiškas juokas išsprūdo iš tėvo lūpų.
– Ar tikrai manote, kad kokia nors padori įmonė jus pasamdys?
Maddie jautėsi karšta ir paraudo, kas jai, emocijų slėpimo ekspertei, buvo reta. Staiga mergina suprato, kad jei tikrai paaiškėtų, kad Madison Archer ir Maddie Grace yra tas pats asmuo, mokykla gali uždrausti jai savanoriauti. Ir viskas dėl to, kad vaikinas, kurį ji laikė draugu, tik ja naudojosi, manipuliavo ir melavo.
Pirmą kartą Maddie pažvelgė į kitus, bandydama įvertinti jų reakciją. Žiniasklaidos specialistas ir asmeninė sekretorė buvo užsiėmę savo planšetiniais kompiuteriais, nekreipdami dėmesio į vykstantį pokalbį arba sėkmingai apsimesdami, kad jį ignoruoja, o vieno iš aukščiausio lygio vadovų žvilgsnis privertė Madison pasijusti apspjaudytas. Antrasis aukščiausio lygio vadovas skaitė laikraščius, o Madison nepažįstamas vyras vertinamai pažvelgė į jos tėvą.
Kaip visada buvo neįmanoma suprasti Vic veido išraiškos.
Ji vėl sutiko tėvo žvilgsnį, kurio veide buvo matyti nepajudinamas ryžtas.
-Tu nori, kad ištekėčiau.
- Kam? „Deja, Maddie įtarė, kad žino atsakymą.
- Vienam iš šių keturių. – Džeremis parodė į Vicą, du vadovus ir nepažįstamąjį. – Pažįsti Viktorą ir tikriausiai prisimeni Stepheną Vitlį.
Whitley buvo bent kartą išsiskyrusi ir tikrai buvo du kartus už ją jaunesnė.
Maddie staiga suprato, kad ji sveikina abu vyrus šiek tiek palenkdama galvą, stebėdama kažkokį keistą mandagumo ritualą. O gal pati situacija buvo keista?
Tėvas parodė į antrąjį aukščiausią vadovą:
– Brianas Džounsas.
Madison pajuto nervingą virpulį.
- Ar tu nesusižadėjęs? – Žodžiai įstrigo gerklėje, mergina sunkiai galėjo prisiversti prabilti.
Argi Maddie nesutiko savo sužadėtinės praėjusiame Naujųjų metų vakarėlyje?
- Tikrai? Džeremis susierzino. - Ponia Prest!
Jo asmeninė sekretorė pakėlė galvą susiraukusi.
- Taip, pone?
- Džounsas susižadėjo.
- Tikrai? „Jos nejaudino ši žinia. – Bet jis nevedęs.
- Bet aš padarysiu. – Brajenas atsistojo. – Nemanau, kad tolesnis mano dalyvavimas susirinkime yra būtinas. Su jūsų leidimu, pone.
- Ar perskaitėte sutartį?
– Ir tu vis dar išeini?
Džeremis Arčeris suraukė antakius, bet jo žvilgsnyje matėsi pagarba.
- Tada eik. - Jis linktelėjo nepažįstamajam, lyg pasirodymas nebūtų nutrūkęs: - Maksvelas Blekas, bendrovės BIT savininkas.
Maksvelas nusišypsojo. Magnetizmu jis galėtų konkuruoti net su Vic.
- Labas, Madison. Malonu tave vėl matyti.
Jis nebuvo per daug seksualus, bet kažkas jame privertė Maddę apsikabinti rankomis. Jis turėjo tokią pat jėgą kaip ir jos tėvo įpėdinis, tačiau skirtingai nei Vic, tai atrodė pavojinga.
– Ar buvome susitikę anksčiau? „Mergaitė prisivertė atsipalaiduoti.
– Mačiau tave per Raudonąjį balių praėjusį vasarį.
Ji tikrai dalyvavo šiame labdaros renginyje, kurio pajamos buvo skirtos širdies tyrimams, tačiau Maxwello neprisiminė.
- Atsiprašau.
Jis nusišypsojo:
– Mes nebuvome supažindinti.
Jos tėvas išvalė gerklę, aiškiai parodydamas, kad yra nelaimingas. Bet jei jis tikisi, kad Maddie šoks iš džiaugsmo, kai ji sutiks šį vyrą, jis jos nepažįsta per gerai.
2 skyrius
Pamačiusi įniršį mėlynose Madison akyse, Vic suprato, kad jei susitikimas iki šiol vyko pagal planą, dabar viskas gali nusileisti žemyn.
Jei Džeremis būtų parodęs nors menkiausią susirūpinimą dėl dukters keblios padėties, Maddie būtų reagavęs kitaip. Bet, kita vertus, jei tėvo ir dukters santykiai būtų buvę normalūs, Viktoro planai būtų buvę visiškai kitokie.
„Nesitikėjau, kad bent kartą mane pakviesi padėti ir apsaugoti“.
Gražių varinių plaukų mergina emocingus žodžius kalbėjo tokiu lygiu tonu, kad Vic jai pavydėjo. Ji taptų puikia pokerio žaidėja.
Bet Madisonas melavo. Ji tikėjosi pagalbos, kitaip nebūtų atėjusi.
– Niekada netikėjote pasakomis.
Madi susiraukė, jos akyse blykstelėjo skausmas, o Viktoras pajuto gėdą. Jis galėjo paveikti užsispyrusį išdidų vyrą, tačiau to nepadarė siekdamas asmeninės naudos.
Ji greitai susivaldo, o jos veide vėl karaliavo rami, jei ne nuobodu išraiška.
- Ne, tai buvo mano mamos palikimas. Ji gyveno kliedesyje, kad tu mums rūpi. Aš tave pažįstu geriau.
Dabar Džeremis pašiurpo, o kadangi jis nebuvo toks įgudęs slėpti savo emocijų, buvo pastebėta, kad jį ištiko šokas. Ginčas tarp magnato ir jo dukters tapo vis asmeniškesnis. Viktoras niekada nebuvo girdėjęs, kad Madison pasinaudojo jos motinos atmintimi, kad subadytų savo tėvą.
Porcelianinis Madison veidas nieko nerodė. Ji net neparaudo ir, atrodo, norėjo tik vieno – atsikelti ir išeiti. Tik žinojimas, kad Džeremis tikriausiai laiko akmenį savo krūtinėje, privertė ją likti ten, kur buvo. Maddie gerai pažinojo savo tėvą.
– Turite penkias minutes. „Iš jos tono buvo aišku, kad ji neketina ilgai laukti, kol tėvas padės ant stalo viską, ką turi.
Džeremis išbalo.
„Ji nori, kad tu taškytum i“, – informavo Viktoras savo viršininkui. Tačiau buvo aišku, kad jis tai jau atspėjo.
"Ir?..." paklausė Juodasis.
Viktorui nebuvo pelninga teikti Maxwell Black informaciją, ir jis tylėjo.
Madison nebuvo tokia paslaptinga.
„Džeremis niekada nekovoja, nebent yra tikras, kad laimės, ir imasi priemonių tai padaryti. Jis turi tris scenarijus, iš kurių nė vienas man nepatinka.
– Ar savo tėvą vadinate vardu?
Madison išraiškingai pažvelgė į magnatą:
– Nesu iš tų mūsų šeimos narių, kurie linkę į sentimentalumą.
Ji neminėjo, kad iki šio ryto į Jeremį Archerį kreipdavosi „tėvu“ ar net „tėčiu“, bet taip nebebus.
Jo imperijos paveldėtoja © Lucy Monroe, 2014 m
„Sutinku su viskuo“ © ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m
© Vertimas ir leidyba rusų kalba, ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m.
Ši knyga yra grožinės literatūros kūrinys. Vardai, veikėjai ir vietos yra fiktyvūs arba kūrybiškai interpretuojami iš naujo. Visos analogijos su tikrais veikėjais ar įvykiais yra atsitiktinės.
* * *
1 skyrius
Madison Archer trinktelėjo savo rytinę kavą ant stalo ir išpylė deginantį gėrimą. Ji su siaubu skaitė antraštes.
„Ar Daredevil Madison ieško kito mentoriaus?
„Naujos paveldėtojos keistenybės“.
„Blogas berniukas iš San Francisko išmetė labai blogą mergaitę“.
Straipsniai buvo sensacingi, bet melagingi. Maddie ir Perry Timwater santykių istoriją sukūrė pats Perry. Jo pristatyme mergina pasirodė esąs veržlus žmogus, jai reikia daug partnerių ir – Maddie sukando dantis – nesugeba būti ištikima, todėl Perry buvo priverstas su ja išsiskirti. Tačiau dabar Maddy neprieštarautų pati jį pribaigti.
Kaip Perry galėjo tai padaryti?
Jis buvo jos draugas. Jie susipažino pirmaisiais universiteto metais, o Perry padarė neįmanomą – prajuokino ją ir padėjo išgydyti sudaužytą širdį po nesėkmingo bandymo atkreipti Viktoro Becko dėmesį. Ji taip pat padėjo jam išspręsti finansines problemas ir atvedė į Jeremy Archerio pasaulį, neprieinamą Perry.
Tačiau niekada, nei vienai minutei, jų draugystė nevirto kuo nors kitu.
Pasigirdo beldimas į duris.
- Maddie! Tai aš, nebijok.
Po sekundės durys atsivėrė. Romy Grayson stovėjo ant slenksčio fėjos veidu, įrėmintu juodų trumpai kirptų plaukų.
– Atsinešiau panacėją nuo visų ligų. „Rankose ji laikė maišelį pyragaičių iš jų mėgstamos kepyklos.
– Nesu tikras, kad šokoladas ir kruasanai pagerins situaciją. – Maddie atsilošė kėdėje.
Romy akys, tokios pat mėlynos kaip ir Maddie, spindėjo iš pykčio.
– Ar Peris išprotėjo?
– Ar matėte straipsnius?
– Žurnalistai pažadino mane, reikalaudami pakomentuoti geriausio draugo seksualinius polinkius. – Romi sučiaupė lūpas. - Tendencijos! Jų neturėsite net praradę nekaltybę.
- Tu teisus. Nepasitikėjau nė vienu vyru, kad galėčiau su juo pasimylėti, jau nekalbant apie kelis partnerius.
Gal buvo keista girdėti apie dvidešimt ketverių metų mergaitę, bet vargu ar artimiausiu metu kas nors pasikeis.
– Klausimas ne apie pasitikėjimą, o apie tai, kad jūs vis dar neišmetėte Viktoro Becko iš savo širdies.
- Romy! „Maddie nebuvo nusiteikusi diskutuoti apie savo neatsakytus jausmus tėvo įpėdiniui – tamsiaplaukiam tamsiaakiui auksaplaukiui berniukui su kūnu, dėl kurio reikėjo mirti.
- Aš tik norėjau pasakyti...
– Jūs jau visa tai pasakėte. – Madį pykino. Ji stengėsi negalvoti, kad Vic tikriausiai taip pat pamatys straipsnius. - Tėvas mane nužudys.
Naujasis skandalas privers net oligarchą iš San Francisko pamiršti savo manieras... nors ne ta prasme, kaip norėtų Maddie.
Praėjus keliems mėnesiams po motinos mirties, Jeremy išleido dukrą į internatinę mokyklą. Tikėdamasi sulaukti jo dėmesio, Maddie pradėjo siekti viešumo žiniasklaidoje. Tačiau nors tai veikė jos motina Helena Archer, gim. Madison ir originalioji Daredevil, ta pati strategija atsiliepė Maddie. Per devynerius metus nuo Helenos mirties, jei Džeremis galvojo apie savo dukrą, tai buvo tik blogiausia.
– Jei jis nemirs nuo širdies smūgio. – Romy padėjo kruasaną priešais Madį.
- Nesakyk to.
Jos draugas nusijuokė:
- Atsiprašau, išėjo. Bet tavo tėvas tikrai šiek tiek atšiaurus.
Maddie negalėjo su tuo ginčytis.
„Manau, kad šį kartą Perry žodinis viduriavimas pranoko manąjį. – Romy agresyviai kramtė kruasaną. -Apie ką jis galvojo?
Maddie piktai pažvelgė į ją.
– Kad bulvariniai leidiniai jam sumokės pinigus už šią istoriją.
Ji neįsivaizdavo, kad, atsisakęs paskolos, Perry nuspręs ją pažeminti. Juk draugai turi rūpintis vieni kitais, tiesa?
- Niekada! – nenurimo Romi.
Maddie dažniausiai stengdavosi sutaikyti artimiausius draugus, tačiau šiandien ji nebuvo Perry pusėje.
- Ką turėčiau daryti? – ji atsiduso.
– Galite grasinti teisiniais veiksmais ir reikalauti, kad būtų atsiimta.
– Mano žodžiai prieštarauja jo žodžiams? Be to, mes pasibučiavome prieš kamerą.
Perry tai visada buvo linksma. Jis daugelį metų veikė kaip Maddie gražuolė, o jų santykiai buvo aptariami ne kartą, dažnai cituojant anoniminius šaltinius ir nuotraukas, kuriose jie bučiuojasi.
- Įdomu, ar jis anksčiau tai darė?
– Pardavei konfidencialią informaciją apie savo „santykius“? – patikslino Romy.
– Žinai, ką aš apie tai manau.
Maddie atsiduso.
– Kad jis turto prievartautojas.
- Ir visada buvo.
„Perry buvo geras draugas“. „Ji negalėjo pasakyti, kad jis liko su jais“. „Mažai tikėtina, kad man pavyks įrodyti, kad mes niekada su juo nemiegojome, bet galiu patraukti spaudą atsakinga už šmeižtą, susijusį su detalėmis.
– Jo žodžiai prieštarauja taviesiems.
- Bet jis meluoja.
– Nuo kada tai naujiena bulvariniams laikraščiams?
Pasijutusi visiškai bejėgė, Maddie padėjo kruasaną.
„Jūs visada galite paleisti savo tėvo šunis Perry“. Jo žiniasklaidos specialistai gali nesunkiai susitvarkyti“, – patarė Romy.
- Galbūt...
Tiesa, sunku įsivaizduoti, kad jos tėvui taip rūpi, kad jis paskirs vieną iš savo brangių darbuotojų jai padėti.
– Bet tu to nedarysi, nes Perry buvo tavo draugas. – Maddie norėjo paprieštarauti, bet Romy pakėlė ranką laukdama atsakymo. „Ir nedrįsk sakyti, kad jis lieka vienu“.
- Ne, jis nebėra mano draugas. Ir galbūt jo niekada nebuvo.
- Mieloji... Romy apėjo aplink stalą ir ją apkabino.
Maddie bandė nuslopinti streso sukeltą pykinimą.
„Maniau, kad jis nuoširdus žmogus“.
"Bet jis pasirodė esąs manekenas". – Sprendžiant iš jos tono, Romy kalbėjo iš savo patirties. – Tik išvaizda ir jokio turinio.
Suskambo telefonas, o Romy juokdamasi grįžo į savo kėdę.
- Tavo tėčio sekretorė?
„Nusprendžiau, kad tai yra tinkamiausias signalas.
Maddie paėmė jos telefoną ir atidarė žinutes, nes nenustebo radusi dešimtis neskaitytų tekstinių žinučių. Per dieną ji periodiškai tikrindavo savo telefoną, bet skambėjo tik keli vardai: Romy, Perry, kurį Maddie ketino pašalinti iš sąrašo, jos tėvas ir jo asmeninė sekretorė. Ir Viktoras Bekas.
Negalima sakyti, kad jos tėvo įpėdinis dažnai su ja susisiekdavo, bet staiga... tik tuo atveju...
Nepaisydama daugybės draugų, pažįstamų ir žiniasklaidos šakalų žinučių, Maddie atidarė savo tėvo asmeninės sekretorės trumpąją žinutę: „Konferencija. su ponu Archeriu 10.45 – konferencijų salė 2“.
„Ponas Arčeris“, o ne ponas A, nors likusią žinutės dalį privati sekretorė sutrumpino iki galo. Ir ne „tavo tėvas“. Tai būtų per daug intymi.
Šį rytą jis nori surengti susitikimą. – Maddie prikando lūpą, galvodama, kaip pakeisti planus.
- Tu eisi? – paklausė Romy.
– Ne. „Jeremy įniršis nesumažės, jei ji skambės pirmam skambučiui“.
Maddie greitai atspausdino atsakymą ir pasiūlė ateiti bet kada po dvylikos trisdešimties.
Po penkiolikos minučių, kai Romy išėjo, staiga nuskambėjo pažįstama melodija.
Skambino mano tėvas. Aš pats. Skambino, žinutės nesiuntė.
- Labas tėti.
– Dešimt keturiasdešimt penkeri, Madi, ir tu nedrįsk vėluoti.
– Žinai, kad šiandien esu užsiėmęs.
Nors jis vargu ar žino. Kartą Maddie bandė papasakoti tėvui apie savo hobį, bet Jeremy nusijuokė. Ar jo dukra gali padaryti ką nors vertingo? Dar blogiau, jis aiškiai pasakė, kad, jo nuomone, savanorystė menkai finansuojamoje mokykloje, aptarnaujančioje neturtingus vaikus, yra beprasmiška.
Ir nuo to laiko Maddie gyvena dvigubą gyvenimą. Maddie Grace, nepastebima dvidešimtmetė, mylėjusi vaikus ir dirbanti savanore, neturėjo nieko bendro, net plaukų ir akių spalvos, su Madison Archer, socialine ir turtinga paveldėtoja.
- Atšaukite! - Jokio paaiškinimo. Tik reikalavimai. Kaip visada.
- Svarbu.
– Ne. Džeremio tonas buvo toks šaltas, kad nuo jos nugarą nuvilnijo šiurpuliukai.
– Man – taip. Prašau.
– Dešimt keturiasdešimt penki, Medison.
Pasigirdo pyptelėjimas: tėvas padėjo ragelį.
Pavirtusi į socialinę Madison Archer, Maddie liftu pakilo į dvidešimt devintą savo tėvo biuro aukštą San Francisko finansiniame rajone. Jos veide nebuvo jokių emocijų.
Tvarkingas makiažas pabrėžė mėlynas akis ir švelnų lūpų linkį, pečius siekiantys raudoni plaukai įrėmino iš mamos paveldėtą ovalų veidą tvarkingomis garbanomis. Juodai baltas trijų ketvirčių rankovių kostiumas iš Valentino buvo iš praėjusių metų kolekcijos, tačiau buvo vienas iš jos mėgstamiausių ir padėjo sukurti norimą išvaizdą. Platus sijono kraštelis baigdavosi gerus penkis centimetrus aukščiau kelių, o prie figūros prigludęs švarkas tikrai nebuvo vulgarus.
Maddie pasirinko klasikinius Jimmy Choo butelius, dėl kurių ji atrodė aukštesnė, ir Chanel rankinę, o aksesuarus apsiribojo mamos mėgstamu Cartier laikrodžiu ir deimantiniais auskarais. Šiame paveikslėlyje ji visiškai nepriminė merginos, kurią Perry apibūdino savo interviu apie jų „išsiskyrimą“.
Maddie įėjo į konferencijų salę nesibelsdama ir tyčia užtruko tarpduryje, priversdama kitus pakelti akis iš popierių ir pažvelgti į ją. Ji nenorėjo būti šešėlis. Be to, tai leido jai suprasti, kas yra kas. Aplink stalą sėdėjo septyni žmonės, priešingame gale, kaip ir tikėtasi, buvo tėvas, šalia – žiniasklaidos specialistas Konradas. Jo buvimas atnešė ir palengvėjimą, ir susirūpinimą. Ir matydama vyrą, sėdintį jos tėvo dešinėje, Maddie nepatyrė jokio džiaugsmo.
Romy buvo teisi sakydama, kad prieš dešimt metų pas Jeremy Archerį pradėjęs dirbti Viktoras Beckas jai apsisuko. Aistringas paauglystės pomėgis peraugo į kažką daugiau, privertęs nežiūrėti į kitus vyrus. Kai mama dar buvo gyva, ji dažnai erzino Maddie, nes ji paraudo, kai pasirodė būsimasis magnatas. Netrukus mergina išmoko susivaldyti, tačiau kaip suvaldyti jausmus, kuriuos jai kėlė šis žavus vyras, turintis rusiškų šaknų?
Tai, kad jis bus jos pažeminimo liudininkas, tik dar labiau privertė ją drebėti.
Mįslingą, nors ir ne tokį nerimą keliantį dalyką, buvo dviejų vyresniųjų vadovų buvimas. Ant kairės tėvo rankos sėdėjo asmeninė sekretorė, kėdė šalia jos buvo tuščia.
Prieš kiekvieną iš jų buvo krūva popieriaus, ir Maddie suprato, kad tai buvo atspausdintos naujienų kopijos, kurias ji tą rytą žiūrėjo savo išmaniajame telefone. Skirtingai nuo kitų, Vic krūvos viršuje buvo kažkas panašaus į kontraktą, tačiau atidžiau pažiūrėjęs Maddie išsiaiškino, kad visi turi tokią sutartį, tik kiti ją turėjo apačioje.
Ji sarkastiškai pažvelgė į tėvą, kaip visada, kai bandė užmaskuoti savo pažeidžiamumą.
„Ar tikrai norite tai aptarti su manimi prieš pradėdamas mąstyti?
- Sėsk, Madison. „Jis net nesivargino atsakyti į jos pastabą.
Mergina suskaičiavo iki trijų ir atsisėdo nekreipdama dėmesio į priešais stovinčią popieriaus šūsnį.
„Manau, kad jūs jau parengėte laišką, reikalaudami jį atšaukti? - ji paklausė.
Jos tėvas neatsakė, o ji nukreipė žvilgsnį į žiniasklaidos specialistą.
– Ar yra tikimybė, kad jūsų mylimasis atšauks savo žodžius? - jis paklausė.
– Visų pirma, jis niekada nebuvo mano mylimasis. Antra, ar jis atsisako, ar ne, mes vis tiek galime paduoti bulvarinę spaudą į teismą.
Tiesa, tikimybė laimėti bylą priklausė nuo Perry sąžiningumo.
„Nesu įpratęs eikvoti laiko ar išteklių beviltiškoms pastangoms“, – sakė Jeremy.
Tėvo žvilgsnis buvo ledinis.
– Jei norite atkreipti dėmesį į savo buvusio mylimojo melą, prašau. Bet tai ne mano rūpestis.
-Tu tuo netiki? – nustebo Maddie.
– Kuo aš tikiu ir kuo netikiu, tai nėra diskusijų objektas.
"Bet man tai svarbu".
Konferencijų salėje buvo tik du žmonės, kurių nuomonė Maddie rūpėjo: jos tėvas ir Viktoras Bekas. Ji pažvelgė į Vicą, bet jo veidas nuo kvadratinio žandikaulio iki giliai įleistų rudų akių buvo neįskaitomas. Kadaise jis galėjo ją nudžiuginti pusiau šypsena ar net mirktelėjimu, bet tos dienos praėjo. Nuo tada, kai Maddie pirmą kartą grįžo namo atostogų po studijų universiteto, jo požiūris į ją pasikeitė. Tai gali būti jos kaltė, bet ji neturi taikstytis su tokia situacija.
Džeremis išsivalė gerklę.
„Galbūt šios neskoningos istorijos paspartino susitikimą, bet jos nėra to priežastis“.
Maddie dėmesys iškart nukrypo į vienintelį gyvą jos šeimos narį.
- Ką turi galvoje?
– Problema, į kurią šiandien turime atkreipti dėmesį, yra tavo žinomumas, Medison. Neketinu sėdėti ramiai, kol jūs bandote įgyti mažesnę nei žvaigždžių šlovę ir nugalėti visus kitus turtingus įpėdinius šiame konkurse.
- Tai yra blogai.
Taip, ji ir Romy išgarsėjo kaip Liberalų partijos politinių suvažiavimų dalyvės, kuriose buvo daug viešai paskelbtų pasisakymų prieš mokyklų finansavimo mažinimą. Ir taip, Maddie ir dar penki žmonės nušoko nuo Auksinių vartų tilto laikydami ženklą „Go Green arba Go Home“.
Internete pasirodė vaizdo įrašai apie šuolius, kurie buvo mažiau politiškai motyvuoti ir rizikingesnėmis aplinkybėmis. Snieglentė buvo visiška nesėkmė, tačiau Maddie visada mėgo slidinėti. Žinoma, tik jos kritimai tapo žinomi spaudai.
Tačiau šešis mėnesius ji nieko nedarė, kad patektų į laikraščių puslapius, nes buvo paskelbti pranešimai apie jos nesėkmingą šuolį parašiutu, po kurio mergina pateko į ligoninę dėl dubens lūžimo.
Jos tėvas nekreipė dėmesio ne tik į jos šuolį, bet ir sužalojimą, o per asmeninį sekretorių leido suprasti, kad jo namų durys Maddie nebus atviros, jei ji nuspręstų ten gyventi, kad atsigautų po kritimo. Ji turėjo samdyti slaugytoją.
– Matyt, nesupažindinote Madisono su sutartimi. – Giliame Vic balse staiga pasigirdo nepritarimas. – Ir tu tikiesi, kad ji sutiks?
– Jis sutinka. – Tėvas įdėmiai pažiūrėjo į ją. „Arba aš ją visiškai pašalinsiu iš savo gyvenimo“.
- Dėl šito? – Ji parodė į straipsnių spaudinius. - Tai netiesa!
– Jūs nebedrįsite suteršti mano vardo ar bendrovės reputacijos, Medison.
- As to nedarau.
Tėvas pradėjo garsiai skaityti antraštes, o Maddie akys apsipylė ašaromis, kurias mergina atkakliai bandė sulaikyti. Jei tik ji būtų tokia neemocionali, kaip šis žilaplaukis, kuris ją lupsta kitų žodžiais!
„Aš tau sakiau, kad tai netiesa“.
- Bet kodėl jis turėtų meluoti? – klausė spaudos specialistė.
- Už pinigus. Už kerštą. – Paskolos atsisakymas buvo paskutinis lašas. - Peris melavo. – Kiek kartų ji turi tai kartoti? – Galime pradėti reikalaudami paneigimo. Aš pasiruošęs duoti interviu.
Nors ji nekenčia minties bendrauti su žurnalistais. Ji netgi svarstė galimybę papasakoti tiesą apie savo, kaip Maddie Grace, gyvenimą, kad išnaikintų neigiamą savo tėvo įvaizdį.
Džeremis atmetė jos pasiūlymą kapodamas gestą.
„Aš aiškiai pasakiau, kad ši istorija manęs netrikdo“.
- Kas tada?
- Kvailas gyvenimas, kuris nulėmė jūsų blogą reputaciją.
– Ar nori, kad dirbčiau IHA? „Jos balse buvo mažai entuziazmo ir dar mažiau tikėjimo.
Paskutinį kartą, kai buvo svarstomas Archer tarptautinio holdingo klausimas, jos tėvas perspėjo, kad ji neturėtų svajoti tapti jo dalimi. O dabar jis nusijuokė:
- Žinoma ne.
– Nori, kad susirasčiau darbą kur nors kitur?
Ji pasiruošusi. Jei tai padės pagerinti jos santykius su tėvu, ji susiras darbą, kuris, tikiuosi, netrukdys jos savanorių tvarkaraščiui.
Dar vienas ironiškas juokas išsprūdo iš tėvo lūpų.
– Ar tikrai manote, kad kokia nors padori įmonė jus pasamdys?
Maddie jautėsi karšta ir paraudo, kas jai, emocijų slėpimo ekspertei, buvo reta. Staiga mergina suprato, kad jei tikrai paaiškėtų, kad Madison Archer ir Maddie Grace yra tas pats asmuo, mokykla gali uždrausti jai savanoriauti. Ir viskas dėl to, kad vaikinas, kurį ji laikė draugu, tik ja naudojosi, manipuliavo ir melavo.
Pirmą kartą Maddie pažvelgė į kitus, bandydama įvertinti jų reakciją. Žiniasklaidos specialistas ir asmeninė sekretorė buvo užsiėmę savo planšetiniais kompiuteriais, nekreipdami dėmesio į vykstantį pokalbį arba sėkmingai apsimesdami, kad jį ignoruoja, o vieno iš aukščiausio lygio vadovų žvilgsnis privertė Madison pasijusti apspjaudytas. Antrasis aukščiausio lygio vadovas skaitė laikraščius, o Madison nepažįstamas vyras vertinamai pažvelgė į jos tėvą.
Kaip visada buvo neįmanoma suprasti Vic veido išraiškos.
Ji vėl sutiko tėvo žvilgsnį, kurio veide buvo matyti nepajudinamas ryžtas.
-Tu nori, kad ištekėčiau.
- Kam? „Deja, Maddie įtarė, kad žino atsakymą.
- Vienam iš šių keturių. – Džeremis parodė į Vicą, du vadovus ir nepažįstamąjį. – Pažįsti Viktorą ir tikriausiai prisimeni Stepheną Vitlį.
Whitley buvo bent kartą išsiskyrusi ir tikrai buvo du kartus už ją jaunesnė.
Maddie staiga suprato, kad ji sveikina abu vyrus šiek tiek palenkdama galvą, stebėdama kažkokį keistą mandagumo ritualą. O gal pati situacija buvo keista?
Tėvas parodė į antrąjį aukščiausią vadovą:
– Brianas Džounsas.
Madison pajuto nervingą virpulį.
- Ar tu nesusižadėjęs? – Žodžiai įstrigo gerklėje, mergina sunkiai galėjo prisiversti prabilti.
Argi Maddie nesutiko savo sužadėtinės praėjusiame Naujųjų metų vakarėlyje?
- Tikrai? Džeremis susierzino. - Ponia Prest!
Jo asmeninė sekretorė pakėlė galvą susiraukusi.
- Taip, pone?
- Džounsas susižadėjo.
- Tikrai? „Jos nejaudino ši žinia. – Bet jis nevedęs.
- Bet aš padarysiu. – Brajenas atsistojo. – Nemanau, kad tolesnis mano dalyvavimas susirinkime yra būtinas. Su jūsų leidimu, pone.
- Ar perskaitėte sutartį?
– Ir tu vis dar išeini?
Džeremis Arčeris suraukė antakius, bet jo žvilgsnyje matėsi pagarba.
- Tada eik. - Jis linktelėjo nepažįstamajam, lyg pasirodymas nebūtų nutrūkęs: - Maksvelas Blekas, bendrovės BIT savininkas.
Maksvelas nusišypsojo. Magnetizmu jis galėtų konkuruoti net su Vic.
- Labas, Madison. Malonu tave vėl matyti.
Jis nebuvo per daug seksualus, bet kažkas jame privertė Maddę apsikabinti rankomis. Jis turėjo tokią pat jėgą kaip ir jos tėvo įpėdinis, tačiau skirtingai nei Vic, tai atrodė pavojinga.
– Ar buvome susitikę anksčiau? „Mergaitė prisivertė atsipalaiduoti.
– Mačiau tave per Raudonąjį balių praėjusį vasarį.
Ji tikrai dalyvavo šiame labdaros renginyje, kurio pajamos buvo skirtos širdies tyrimams, tačiau Maxwello neprisiminė.
- Atsiprašau.
Jis nusišypsojo:
– Mes nebuvome supažindinti.
Jos tėvas išvalė gerklę, aiškiai parodydamas, kad yra nelaimingas. Bet jei jis tikisi, kad Maddie šoks iš džiaugsmo, kai ji sutiks šį vyrą, jis jos nepažįsta per gerai.
2 skyrius
Pamačiusi įniršį mėlynose Madison akyse, Vic suprato, kad jei susitikimas iki šiol vyko pagal planą, dabar viskas gali nusileisti žemyn.
Jei Džeremis būtų parodęs nors menkiausią susirūpinimą dėl dukters keblios padėties, Maddie būtų reagavęs kitaip. Bet, kita vertus, jei tėvo ir dukters santykiai būtų buvę normalūs, Viktoro planai būtų buvę visiškai kitokie.
„Nesitikėjau, kad bent kartą mane pakviesi padėti ir apsaugoti“.
Gražių varinių plaukų mergina emocingus žodžius kalbėjo tokiu lygiu tonu, kad Vic jai pavydėjo. Ji taptų puikia pokerio žaidėja.
Bet Madisonas melavo. Ji tikėjosi pagalbos, kitaip nebūtų atėjusi.
– Niekada netikėjote pasakomis.
Madi susiraukė, jos akyse blykstelėjo skausmas, o Viktoras pajuto gėdą. Jis galėjo paveikti užsispyrusį išdidų vyrą, tačiau to nepadarė siekdamas asmeninės naudos.
Ji greitai susivaldo, o jos veide vėl karaliavo rami, jei ne nuobodu išraiška.
- Ne, tai buvo mano mamos palikimas. Ji gyveno kliedesyje, kad tu mums rūpi. Aš tave pažįstu geriau.
Dabar Džeremis pašiurpo, o kadangi jis nebuvo toks įgudęs slėpti savo emocijų, buvo pastebėta, kad jį ištiko šokas. Ginčas tarp magnato ir jo dukters tapo vis asmeniškesnis. Viktoras niekada nebuvo girdėjęs, kad Madison pasinaudojo jos motinos atmintimi, kad subadytų savo tėvą.
Porcelianinis Madison veidas nieko nerodė. Ji net neparaudo ir, atrodo, norėjo tik vieno – atsikelti ir išeiti. Tik žinojimas, kad Džeremis tikriausiai laiko akmenį savo krūtinėje, privertė ją likti ten, kur buvo. Maddie gerai pažinojo savo tėvą.
– Turite penkias minutes. „Iš jos tono buvo aišku, kad ji neketina ilgai laukti, kol tėvas padės ant stalo viską, ką turi.
Džeremis išbalo.
„Ji nori, kad tu taškytum i“, – informavo Viktoras savo viršininkui. Tačiau buvo aišku, kad jis tai jau atspėjo.
"Ir?..." paklausė Juodasis.
Viktorui nebuvo pelninga teikti Maxwell Black informaciją, ir jis tylėjo.
Madison nebuvo tokia paslaptinga.
„Džeremis niekada nekovoja, nebent yra tikras, kad laimės, ir imasi priemonių tai padaryti. Jis turi tris scenarijus, iš kurių nė vienas man nepatinka.
– Ar savo tėvą vadinate vardu?
Madison išraiškingai pažvelgė į magnatą:
– Nesu iš tų mūsų šeimos narių, kurie linkę į sentimentalumą.
Ji neminėjo, kad iki šio ryto į Jeremį Archerį kreipdavosi „tėvu“ ar net „tėčiu“, bet taip nebebus.
Viršininkas akivaizdžiai padarė rimtą klaidą augindamas dukrą, ir nors Viktoras galėjo jį paremti valdos labui, jis nenorėjo gudrauti Madison nepažįstamų žmonių akivaizdoje. Jis jau buvo įniršęs, kad Džeremis nebuvo nusiteikęs jai iš anksto pasakyti apie šios dienos susitikimo tikslą. Ji gali būti kaprizinga ir elgtis netinkamai, bet Maddy vis tiek nusipelno pagarbos.
Viktorui kilo įtarimas. Daugiausia jo pastangų dėka Jeremy gaus tai, ko nori, tačiau kaina, kurią jis turės sumokėti, bus didesnė, nei mano holdingo prezidentas.
Maddie pažvelgė į savo Cartier laikrodį.
- Laikas praėjo, Džeremi.
– Mokykla „Auksinis šansas“.
- Ir ką? – Pirmą kartą Madison veide buvo matomi susijaudinimo žvilgsniai.
„Per pastaruosius trejus metus šiai mokyklai paaukojote dešimtis tūkstančių dolerių iš savo patikos fondo.
- Aš žinau.
Tačiau Viktoras to nežinojo ir dabar susimąstė: galbūt Madisono gyvenime buvo kažkas, kas jam nebuvo žinoma. Mėlynos Džeremio akys spindėjo triumfu.
Maddie įdėmiai pažvelgė į laikrodį.
– Ir jūs norite pasakyti, kad tai jūsų nejaudina?
- Tau liko dvi minutės.
Madisono ištvermė buvo įspūdinga. Neseniai vykusiose derybose su Japonijos įmone jai būtų sekėsi geriau nei ten paskirtam vadovui.
Džeremis susiraukė.
– Ramona Grayson.
- Kas su ja?
Jei su Viktoru būtų kalbama tokiu tonu, jis būtų pasirengęs atsimušti.
– Jos tėvas alkoholikas!
Jeremy įžeidė vyrą, kurį Madisonas laikė antruoju tėvu.
„O manasis yra begėdis pabaisa“. Manau, kad mes abu gavome pralaimėtą bilietą tėvo loterijoje, nors turėdamas galimybę būčiau pasirinkęs Harį Greisoną. Jo emocijos gali būti užnuodytos alkoholiu, bet bent jau jis jų turi.
Viktoras turėjo matyti Madison pyktį, jos skausmą, gėdą ir sielvartą. Tačiau tokio šalto pykčio jis dar nebuvo matęs.
Maddie, kurią Viktoras pažinojo dešimt metų, neturėjo nieko bendra su staigiąja, niekinančia moterimi, kuri dabar sėdi prie konferencijų stalo.
Kad ir ką ji sakytų, Madison mylėjo savo tėvą ir ji niekada negalėjo nuslėpti, kaip jai reikia jo dėmesio ir pritarimo. Klaida buvo ta, kad ji bandė juos gauti sekdama savo motinos pėdomis, o Jeremy Archeris niekada neatsigavo po žmonos netekties ir nenorėjo matyti savo dukteryje jos bebaimės prigimties apraiškos.
„Ar manote, kad Ramona jaučiasi taip pat? O gal jai labiau patiktų, kad tėvas negertų?
Madison nusijuokė.
– Mes apie tai nediskutavome.
„Vis dėlto, jei jos tėvas bankrutuos, ji tikriausiai nebus laiminga“.
Madison iš rankinės išsitraukė telefoną taip, kad būtų buvę galima tikėti, jei ne ugnis jos akyse.
„Turite penkiolika sekundžių, kad nustotumėte grasinti“, – perspėjo ji.
- Ar kas?
- Dešimt.
Pirmą kartą Viktoro atmintyje neklystantis verslininkas Jeremy Archeris padarė klaidą derybose – visas savo kortas atskleidė dukrai.
Jeremy manė, kad nesidomėdamas verslu Madisonas negalėjo būti toks kietas kaip jis. Tačiau Viktoras iš asmeninės patirties žinojo: kad ir koks skirtingas būtų tėvų ir vaiko gyvenimas, tai nereiškia, kad jie neturi bendrų charakterio bruožų.
Madison prispaudė telefoną prie ausies.
- Nereikia, - paklausė Viktoras.
- Atsiprašau. - Maddie papurtė galvą.
Atsiprašymo priežastis galėjo būti tik viena – kad ir ką ji planuotų, tai pakenktų IHA ir dėl to jam.
Jo mintys vis dar sukosi, kai Maddie susisiekė su patikos fondo advokatu:
- Sveiki, pone Bellinghamai. Man reikia, kad tu man surašytum dokumentus. Instrukcijas padiktuosiu šiek tiek vėliau.
Advokato riksmai pasigirdo iš telefono ragelio.
Madison nutilo ir atsakė:
- Taip, jis žino. Jis čia sėdi. Tiesą sakant, tai vyksta jo iniciatyva.
Paprastai netrikdomas Belinghamas kalbėjo taip garsiai, kad Viktoras jį girdėjo.
– Esu visiškai tikras. Ir dar vienas dalykas, pone Bellinghamai. Jei jūsų įmonė nori, kad likčiau jūsų klientu, kai ji per šešiasdešimt penkias dienas įgis visišką patikos fondo kontrolę, paruoškite dokumentus man atvykti šią popietę.
Šį kartą advokatas kalbėjo tyliau.
- Ačiū, pone Bellinghamai.
Madison įsidėjo telefoną į krepšį ir sutiko tėvo žvilgsnį, laukdama jo klausimo.
Džeremis atkakliai tylėjo, o gal buvo per daug sukrėstas, kad galėtų kalbėti, atspėjęs popierių turinį. Arba jis klaidingai manė, kad Archerio tarptautinis turas buvo gana svarbus jo dukrai.
– Kokie tai dokumentai? – Viktoras nenorėjo daryti išvadų remdamasis prielaidomis.
„Kaip žinote, dėl mano senelio Madisono finansinės operacijos su Džeremiu, kai jis susituokė su mano mama, patikos fondui priklauso dvidešimt penkis procentus kontroliuojančiosios bendrovės akcijų.
– Šios akcijos yra jūsų palikimas.
- Romy yra mano draugas.
– Ar atiduosite jai dalį akcijų? – Viktoras nesitikėjo, kad viskas bus taip paprasta.
„Jei pono Graysono įmonei iškils bankrotas dėl IHA ar kitos su holdingu susijusios bendrovės, per minutę po mano dvidešimt penktojo gimtadienio akcijos bus perleistos asmeniškai Hariui Graysonui.
-Tu negali šito daryti!
- Gali. „Tą akimirką Madison atrodė panašesnė į savo tėvą nei bet kada anksčiau.
– O jeigu jo įmonei negresia pavojus? – paklausė Viktoras.
– Pusė mano akcijų atiteks Romui.
Džeremio skruostai nuraudo. Jis primerkė akis ir atsistojo:
– Šių popierių nepasirašysi.
– Pasirašysiu. – Medison, priešingai, atsipalaidavo. – Turėjote galimybę atsisakyti tiesioginio šantažo, bet to praleidote.
- Tai beprotybė! – sušuko Stephenas Wheatley. – Net pusė jūsų akcijų verta dešimčių milijonų.
– Romy nereikės jaudintis, kad jos tėvo alkoholizmas sugriaus jos gyvenimą, ar ne? – klausimą Madison kreipėsi į savo tėvą.
Džeremis trenkė ranka į stalą.
„Aš negadinu tau gyvenimo, Madison, tu gana gerai su tuo susitvarkai pati“.
"Tai netiesa, bet aš nesitikiu, kad manimi patikėsite".
– Jūs neišduosite dvidešimt penkių procentų mano įmonės akcijų!
Viktoras nežinojo, ar Džeremis suprato, kad pametė visas savo kortas.
Jeremy ir Madison yra pernelyg panašūs: abu yra pasirengę imtis kraštutinių priemonių, kad tik gautų tai, kas jiems svarbu. Madison rūpinosi Džeremiu, bet ji tuo netikėjo, o Džeremis buvo per aklas, kad suprastų, ko iš jo nori dukra.
Be to, Jeremy pirmoje vietoje buvo Archer tarptautinis holdingas, o Madison – žmonės, kuriuos ji mylėjo. Jų prioritetai priešingi, o jei Viktoras nekontroliuos, situacija taps grėsminga.
- Sėskis, Džeremi, - pagarbiai, bet tvirtai įsakė jis.
Žvilgtelėjęs į dukrą, valdos vadovas atsisėdo.
– Nukrypome nuo temos ir, mano nuomone, laikas prie jos grįžti.
Džeremis linktelėjo galvą.
Viktoras atsistojo, pasitaisė švarką, priėjo prie Medison ir padavė jai ranką:
- Eik su manimi.
– Ką tu darai, Viktorai? – Džeremis susirūpinęs pažvelgė į jį.
Jis žinojo, kad Viktorui IHA yra svarbiausia, ūkis tapo priemone įgyvendinti jo paties ambicijas, ir jis neatsitrauks vien dėl to, kad viršininkas turi problemų su dukra.
„Mes ir Madison turime kai ką aptarti“.
Stivenas susiraukė.
– Jūs nesate vienintelis kandidatas. Sutartis buvo pasiūlyta keturiems.
"Aš vienintelis esu svarbus."
Jo viršininko lūpos beveik nepastebimai trūkčiojo, ir Viktoras suprato, kad buvo teisus. Tačiau Jeremy pasakė:
„Manau, kad Madison turi nuspręsti.
Mergina atmestinai nusijuokė:
- Žinoma. Jei sprendimas yra mano, manau, turėčiau pasirinkti iš tų, su kuriais peržiūrėjote sutartį. Vienas susižadėjęs, kitas jau senas, kad būtų mano tėvas, taip pat išsiskyręs, trečias man svetimas. Viktoras lieka.
– Maxwell Black verta susipažinti.
Tai gali būti tiesa, bet Viktorui nepatiko, kad Džeremis paminėjo Maksvelą. Tiek jis, tiek Viktoras turėjo rusiškų šaknų, mėgo ne tik amerikietišką kultūrą, bet ir jų šeimos buvo artimos, jie augo kartu ir turėjo panašių tikslų.
Jie galėjo tapti draugais, bet buvo per daug panašūs. Abu norėjo palikti pėdsaką šiame pasaulyje, užkopti į pačią viršūnę. Ir jei iki šiol Maksvelas ir Viktoras nesusidūrė, tai tik todėl, kad jie pasirinko skirtingus verslo aukštumų užkariavimo kelius.
Laimei, jos tėvo žodžiai neturėjo jokios įtakos Madison.
– Pone Blackai, neapsigaukite, kad Džeremis ignoruoja mano žodžius. Šie straipsniai yra melas, sukurtas žmogaus, kurį laikiau draugu. Perry ir aš niekada neturėjome lytinių santykių.
Skausmas už išmatuoto Maddie tono privertė Viktorą apsvarstyti griežtas sankcijas Perry Timwateriui.
– Tikiu tavimi, – pasakė Maksvelas.
Madison šiek tiek atsipalaidavo.
- Gerai.
– Man būtų malonu jus pažinti net ir be priežasties dėl susitikimo, panele Archer. – Velnias Maksvelas žaviai nusišypsojo. Viktoras vos nesukando dantų. – Man atrodote įdomus žmogus.
Ji pakėlė galvą:
- Ačiū, bet...
– Jūs neturėtumėte iš karto atmesti mūsų suderinamumo galimybės. – Maksvelo šypsena galėjo užkariauti bet kurios moters širdį. „Manau, kad galiu išmokyti tave mylėti kai kuriuos dalykus, kuriais buvai apkaltintas“.
Sprendžiant iš jos drebančio kvapo, Madison buvo šokiruota. Maxwellas visada naudojo savo ir kitų silpnybes. Sensacingų antraščių pavertimas kažkuo uždraustu, bet potencialiai skaniu yra puiki taktika išlaikyti situacijos kontrolę ir priminti Madison apie jos pažeminimą.
Sutinku su viskuo Lucy Monroe
(Dar nėra įvertinimų)
Pavadinimas: Sutinku su viskuo
Apie Lucy Monroe knygą „Sutinku su viskuo“.
Spaudoje kilęs skandalas paspartino milžiniško ūkio savininko dukters Madison Archer ir Viktoro Becko vestuves. Madisonas ilgą laiką mylėjo Vic, bet niekada jai neprisipažino meilės. Ką ši sąjunga atneš Madisonui?
Mūsų svetainėje apie knygas lifeinbooks.net galite atsisiųsti nemokamai be registracijos arba perskaityti internete Lucy Monroe knygą „Sutinku su viskuo“ epub, fb2, txt, rtf, pdf formatais, skirtais iPad, iPhone, Android ir Kindle. Knyga suteiks jums daug malonių akimirkų ir tikro skaitymo malonumo. Pilną versiją galite įsigyti iš mūsų partnerio. Taip pat čia rasite naujausias literatūros pasaulio naujienas, sužinosite mėgstamų autorių biografijas. Pradedantiems rašytojams yra atskiras skyrius su naudingais patarimais ir gudrybėmis, įdomiais straipsniais, kurių dėka jūs patys galite išbandyti savo jėgas literatūriniuose amatuose.
Maya Blake
Sutinku su viskuo
„Sutinku su viskuo“ © „Tsentrpoligraf“, 2016 m
© Vertimas ir leidimas rusų kalba, Tsentrpoligraf, 2016 m
Vagis, vagis...
Kaltinimai sudaužė Jasmine Nichols širdį. Ji dar nieko nepavogė, bet tai nepakeitė reikalo esmės. Ji nukeliavo kelis tūkstančius mylių vienu tikslu: paimti tai, kas jai nepriklauso.
Jasmine pasakė sau, kad neturi kito pasirinkimo, tačiau tai tik padidino bejėgiškumo jausmą.
Prieš naktį, prie jos prilips baisus prekės ženklas.
Bet jai turi pasisekti!
Jasmine buvo apimta baimės ir gėdos. Tačiau supratus, kad ji negali atsukti nugaros savo šeimai, ji sustingo kojomis, kai ji raudonu kilimu žengė į nuostabų keliantį Rio de Žaneiro Modernaus meno muziejaus pastatą. Tačiau net stulbinantis grožis, supantis Jasmine, negalėjo priversti jos pamiršti paprasto fakto.
Ji čia vogti.
Išėjus iš limuzino su oro kondicionieriumi jos veide nupiešta šypsena grasino virsti grimasa. Norėdama nuraminti nervus, Jasmine mintyse peržvelgė savo darbų sąrašą.
Pirmiausia turime surasti kronprincą Reyesą Vicente Navarre.
Išsamios paieškos internete nieko nedavė. Princo atsiskyrėlio nuotraukos nebuvo, išskyrus neryškią nuotrauką, darytą per jo motinos laidotuves prieš ketverius metus. Pietų Amerikos karalystės Santa Sierra valdovai saugojo savo asmeninį gyvenimą su aistra, besiribojančia su fanatizmu.
Karūnos princas praktiškai niekada nepaliko karalystės. Jis rūpinosi sunkiai sergančiu tėvu. Sklido gandai, kad karalius Carlosas Navarre šią vasarą gali neišgyventi.
Taigi Jasmine nežinojo, kaip atrodo princas Reyesas.
Kaip jai pavyks prie jo prisiartinti, sužavėti ir, svarbiausia, padaryti tai, ko atėjo? Ir prieš jos motiną ir, dar svarbiau, patėvį Stepheną Nicholsą, vyrą, išgelbėjusį jai gyvybę ir kurio vardu ji pasiėmė, sužinokite, kuo ji užsiima.
Stephenui skaudėtų širdį, jei sužinotų, kad ji yra šantažuojama.
Jasmine kūną perbėgo nervingas šiurpulys. Ji turėjo sukąsti dantis, kad jie neišmuštų frakcijos. Ji dar plačiau nusišypsojo, kai įsiliejo į stulbinančiai turtingų ir žinomų žmonių minią ir bandė save įtikinti, kad gali viską. Rytoj ji bus namuose tokiu laiku.
Ir Steponas bus išgelbėtas.
Jei viskas klostysis sklandžiai...
Užteks! Neigiamos mintys sužlugdė ne vieną siekį. Kiek kartų Stivenas tai yra sakęs?
Vis dar besišypsanti Jasmine įžengė į pagrindinę muziejaus salę, tačiau negalėjo prisiversti pasigrožėti čia eksponuojamais nuostabiais paveikslais ir skulptūromis.
Padavėjas pasiūlė jai šampano. Pasiėmusi krištolinę taurę su putojančiu auksiniu gėrimu, Jasmine drebančia ranka pasitaisė perlų vėrinį, prisivertė nekreipti dėmesio į nervingą plazdėjimą pilve ir patraukė į dubenėlio formos terasą, kur būriavosi svečiai.
Kol kas viskas klostėsi taip, kaip planavo Joaquinas Estebanas, vyras, grasinęs jos patėviui. Kaip jis buvo žadėjęs, jos vardas buvo svečių sąraše, o tarp jų buvo pasaulio lyderių ir įžymybių, kurias Jasmine matė tik per televiziją ir blizgiuose žurnaluose. Kol jos kvietime esantį elektroninį lustą tikrino apsauga, ji slapta tikėjosi, kad bus atskleista. Tačiau Stepono likimą savo rankose laikęs vyras pasirūpino, kad viskas vyktų sklandžiai.
Išskyrus vieną dalyką: net jam nepavyko jai duoti trisdešimt dvejų metų princo nuotraukos.
Pirmasis prekybos sutarties pasirašymo etapas turėjo įvykti po pusvalandžio. O kadangi šis renginys sutapo su princo Mendez Valderra gimtadieniu, svečiai buvo pakviesti į terasą jo pasveikinti ir pasigrožėti nuostabiu saulėlydžiu.
Karūnos princas Reyesas buvo laukiamas aštuntą valandą. Liko penkios minutės. Kiekviena sekundė užsitęsė amžinai. Jasmine nervai vis labiau įsitempė.
O jei ji bus atrasta? Tada ji neteks darbo. Bet net jei jai pasiseks, ar po to ji sugebės iškelti galvą? Ji sunkiai dirbo, kad palaidotų savo praeitį ir pradėtų iš naujo nuo švaraus lapo. Aštuonerius metus jai pavyko. Ir dabar, dvidešimt šešerių, ji vėl slysta žemyn.
Liusė Monro
Sutinku su viskuo
Jo imperijos paveldėtoja © Lucy Monroe, 2014 m
„Sutinku su viskuo“ © ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m
© Vertimas ir leidyba rusų kalba, ZAO leidykla „Tsentrpoligraf“, 2015 m.
Ši knyga yra grožinės literatūros kūrinys. Vardai, veikėjai ir vietos yra fiktyvūs arba kūrybiškai interpretuojami iš naujo. Visos analogijos su tikrais veikėjais ar įvykiais yra atsitiktinės.
* * *Madison Archer trinktelėjo savo rytinę kavą ant stalo ir išpylė deginantį gėrimą. Ji su siaubu skaitė antraštes.
„Ar Daredevil Madison ieško kito mentoriaus?
„Naujos paveldėtojos keistenybės“.
„Blogas berniukas iš San Francisko išmetė labai blogą mergaitę“.
Straipsniai buvo sensacingi, bet melagingi. Maddie ir Perry Timwater santykių istoriją sukūrė pats Perry. Jo pristatyme mergina pasirodė esąs veržlus žmogus, jai reikia daug partnerių ir – Maddie sukando dantis – nesugeba būti ištikima, todėl Perry buvo priverstas su ja išsiskirti. Tačiau dabar Maddy neprieštarautų pati jį pribaigti.
Kaip Perry galėjo tai padaryti?
Jis buvo jos draugas. Jie susipažino pirmaisiais universiteto metais, o Perry padarė neįmanomą – prajuokino ją ir padėjo išgydyti sudaužytą širdį po nesėkmingo bandymo atkreipti Viktoro Becko dėmesį. Ji taip pat padėjo jam išspręsti finansines problemas ir atvedė į Jeremy Archerio pasaulį, neprieinamą Perry.
Tačiau niekada, nei vienai minutei, jų draugystė nevirto kuo nors kitu.
Pasigirdo beldimas į duris.
- Maddie! Tai aš, nebijok.
Po sekundės durys atsivėrė. Romy Grayson stovėjo ant slenksčio fėjos veidu, įrėmintu juodų trumpai kirptų plaukų.
– Atsinešiau panacėją nuo visų ligų. „Rankose ji laikė maišelį pyragaičių iš jų mėgstamos kepyklos.
– Nesu tikras, kad šokoladas ir kruasanai pagerins situaciją. – Maddie atsilošė kėdėje.
Romy akys, tokios pat mėlynos kaip ir Maddie, spindėjo iš pykčio.
– Ar Peris išprotėjo?
– Ar matėte straipsnius?
– Žurnalistai pažadino mane, reikalaudami pakomentuoti geriausio draugo seksualinius polinkius. – Romi sučiaupė lūpas. - Tendencijos! Jų neturėsite net praradę nekaltybę.
- Tu teisus. Nepasitikėjau nė vienu vyru, kad galėčiau su juo pasimylėti, jau nekalbant apie kelis partnerius.
Gal buvo keista girdėti apie dvidešimt ketverių metų mergaitę, bet vargu ar artimiausiu metu kas nors pasikeis.
– Klausimas ne apie pasitikėjimą, o apie tai, kad jūs vis dar neišmetėte Viktoro Becko iš savo širdies.
- Romy! „Maddie nebuvo nusiteikusi diskutuoti apie savo neatsakytus jausmus tėvo įpėdiniui – tamsiaplaukiam tamsiaakiui auksaplaukiui berniukui su kūnu, dėl kurio reikėjo mirti.
- Aš tik norėjau pasakyti...
– Jūs jau visa tai pasakėte. – Madį pykino. Ji stengėsi negalvoti, kad Vic tikriausiai taip pat pamatys straipsnius. - Tėvas mane nužudys.
Naujasis skandalas privers net oligarchą iš San Francisko pamiršti savo manieras... nors ne ta prasme, kaip norėtų Maddie.
Praėjus keliems mėnesiams po motinos mirties, Jeremy išleido dukrą į internatinę mokyklą. Tikėdamasi sulaukti jo dėmesio, Maddie pradėjo siekti viešumo žiniasklaidoje. Tačiau nors tai veikė jos motina Helena Archer, gim. Madison ir originalioji Daredevil, ta pati strategija atsiliepė Maddie. Per devynerius metus nuo Helenos mirties, jei Džeremis galvojo apie savo dukrą, tai buvo tik blogiausia.
– Jei jis nemirs nuo širdies smūgio. – Romy padėjo kruasaną priešais Madį.
- Nesakyk to.
Jos draugas nusijuokė:
- Atsiprašau, išėjo. Bet tavo tėvas tikrai šiek tiek atšiaurus.
Maddie negalėjo su tuo ginčytis.
„Manau, kad šį kartą Perry žodinis viduriavimas pranoko manąjį. – Romy agresyviai kramtė kruasaną. -Apie ką jis galvojo?
Maddie piktai pažvelgė į ją.
– Kad bulvariniai leidiniai jam sumokės pinigus už šią istoriją.
Ji neįsivaizdavo, kad, atsisakęs paskolos, Perry nuspręs ją pažeminti. Juk draugai turi rūpintis vieni kitais, tiesa?
- Niekada! – nenurimo Romi.
Maddie dažniausiai stengdavosi sutaikyti artimiausius draugus, tačiau šiandien ji nebuvo Perry pusėje.
- Ką turėčiau daryti? – ji atsiduso.
– Galite grasinti teisiniais veiksmais ir reikalauti, kad būtų atsiimta.
– Mano žodžiai prieštarauja jo žodžiams? Be to, mes pasibučiavome prieš kamerą.
Perry tai visada buvo linksma. Jis daugelį metų veikė kaip Maddie gražuolė, o jų santykiai buvo aptariami ne kartą, dažnai cituojant anoniminius šaltinius ir nuotraukas, kuriose jie bučiuojasi.
- Įdomu, ar jis anksčiau tai darė?
– Pardavei konfidencialią informaciją apie savo „santykius“? – patikslino Romy.
– Žinai, ką aš apie tai manau.
Maddie atsiduso.
– Kad jis turto prievartautojas.
- Ir visada buvo.
„Perry buvo geras draugas“. „Ji negalėjo pasakyti, kad jis liko su jais“. „Mažai tikėtina, kad man pavyks įrodyti, kad mes niekada su juo nemiegojome, bet galiu patraukti spaudą atsakinga už šmeižtą, susijusį su detalėmis.
– Jo žodžiai prieštarauja taviesiems.
- Bet jis meluoja.
– Nuo kada tai naujiena bulvariniams laikraščiams?
Pasijutusi visiškai bejėgė, Maddie padėjo kruasaną.
„Jūs visada galite paleisti savo tėvo šunis Perry“. Jo žiniasklaidos specialistai gali nesunkiai susitvarkyti“, – patarė Romy.
- Galbūt...
Tiesa, sunku įsivaizduoti, kad jos tėvui taip rūpi, kad jis paskirs vieną iš savo brangių darbuotojų jai padėti.
– Bet tu to nedarysi, nes Perry buvo tavo draugas. – Maddie norėjo paprieštarauti, bet Romy pakėlė ranką laukdama atsakymo. „Ir nedrįsk sakyti, kad jis lieka vienu“.
- Ne, jis nebėra mano draugas. Ir galbūt jo niekada nebuvo.
- Mieloji... Romy apėjo aplink stalą ir ją apkabino.
Maddie bandė nuslopinti streso sukeltą pykinimą.
„Maniau, kad jis nuoširdus žmogus“.
"Bet jis pasirodė esąs manekenas". – Sprendžiant iš jos tono, Romy kalbėjo iš savo patirties. – Tik išvaizda ir jokio turinio.
Suskambo telefonas, o Romy juokdamasi grįžo į savo kėdę.
- Tavo tėčio sekretorė?
„Nusprendžiau, kad tai yra tinkamiausias signalas.
Maddie paėmė jos telefoną ir atidarė žinutes, nes nenustebo radusi dešimtis neskaitytų tekstinių žinučių. Per dieną ji periodiškai tikrindavo savo telefoną, bet skambėjo tik keli vardai: Romy, Perry, kurį Maddie ketino pašalinti iš sąrašo, jos tėvas ir jo asmeninė sekretorė. Ir Viktoras Bekas.
Negalima sakyti, kad jos tėvo įpėdinis dažnai su ja susisiekdavo, bet staiga... tik tuo atveju...
Nepaisydama daugybės draugų, pažįstamų ir žiniasklaidos šakalų žinučių, Maddie atidarė savo tėvo asmeninės sekretorės trumpąją žinutę: „Konferencija. su ponu Archeriu 10.45 – konferencijų salė 2“.
„Ponas Arčeris“, o ne ponas A, nors likusią žinutės dalį privati sekretorė sutrumpino iki galo. Ir ne „tavo tėvas“. Tai būtų per daug intymi.
Šį rytą jis nori surengti susitikimą. – Maddie prikando lūpą, galvodama, kaip pakeisti planus.
- Tu eisi? – paklausė Romy.
– Ne. „Jeremy įniršis nesumažės, jei ji skambės pirmam skambučiui“.
Maddie greitai atspausdino atsakymą ir pasiūlė ateiti bet kada po dvylikos trisdešimties.
Po penkiolikos minučių, kai Romy išėjo, staiga nuskambėjo pažįstama melodija.
Skambino mano tėvas. Aš pats. Skambino, žinutės nesiuntė.
- Labas tėti.
– Dešimt keturiasdešimt penkeri, Madi, ir tu nedrįsk vėluoti.
– Žinai, kad šiandien esu užsiėmęs.
Nors jis vargu ar žino. Kartą Maddie bandė papasakoti tėvui apie savo hobį, bet Jeremy nusijuokė. Ar jo dukra gali padaryti ką nors vertingo? Dar blogiau, jis aiškiai pasakė, kad, jo nuomone, savanorystė menkai finansuojamoje mokykloje, aptarnaujančioje neturtingus vaikus, yra beprasmiška.
Ir nuo to laiko Maddie gyvena dvigubą gyvenimą. Maddie Grace, nepastebima dvidešimtmetė, mylėjusi vaikus ir dirbanti savanore, neturėjo nieko bendro, net plaukų ir akių spalvos, su Madison Archer, socialine ir turtinga paveldėtoja.
- Atšaukite! - Jokio paaiškinimo. Tik reikalavimai. Kaip visada.
- Svarbu.
– Ne. Džeremio tonas buvo toks šaltas, kad nuo jos nugarą nuvilnijo šiurpuliukai.
– Man – taip. Prašau.
– Dešimt keturiasdešimt penki, Medison.
Pasigirdo pyptelėjimas: tėvas padėjo ragelį.
Pavirtusi į socialinę Madison Archer, Maddie liftu pakilo į dvidešimt devintą savo tėvo biuro aukštą San Francisko finansiniame rajone. Jos veide nebuvo jokių emocijų.
Tvarkingas makiažas pabrėžė mėlynas akis ir švelnų lūpų linkį, pečius siekiantys raudoni plaukai įrėmino iš mamos paveldėtą ovalų veidą tvarkingomis garbanomis. Juodai baltas trijų ketvirčių rankovių kostiumas iš Valentino buvo iš praėjusių metų kolekcijos, tačiau buvo vienas iš jos mėgstamiausių ir padėjo sukurti norimą išvaizdą. Platus sijono kraštelis baigdavosi gerus penkis centimetrus aukščiau kelių, o prie figūros prigludęs švarkas tikrai nebuvo vulgarus.
