An Heiress for His Empire © 2014 by Lucy Monroe
«Згідна на все» © ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
© Переклад та видання російською мовою, ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
Ця книга є художнім твором. Імена, характери, місця дії вигадані чи творчо переосмислені. Усі аналогії із дійсними персонажами чи подіями випадкові.
* * *
Глава 1
Медісон Арчер зі стукотом поставила чашку з ранковою кавою на стіл, розплескавши обпікаючий напій. Вона з жахом читала заголовки.
«Здирниця Медісон у пошуках чергового наставника?»
«Нові чудасії спадкоємиці».
«Поганий хлопець із Сан-Франциско покинув дуже погану дівчинку».
Статті були сенсаційними, але брехливими. Історія відносин Медді та Перрі Тимуотера була сфабрикована самим Перрі. У його викладі дівчина поставала вітряною особою, яка потребує безліч партнерів і - Медді стиснула зуби - не здатна бути вірною, що змусило Перрі порвати з нею. Втім, зараз Медді не відмовилася б сама прикінчити його.
Як міг Перрі так вчинити?
Він був її другом. Вони познайомилися на першому курсі університету, і Перрі зробив неможливе – розсмішив її та допоміг залікувати розбите серце після невдалої спроби привернути увагу Віктора Бека. Вона ж допомогла йому вирішити фінансові проблеми і провела у недоступний для Перрі світ Джеремі Арчера.
Але ніколи, на жодну хвилину, їхня дружба не перетворювалася на щось інше.
У двері постукали.
- Медді! Це я не бійся.
Через секунду двері відчинилися. На порозі стояла Ромі Грейсон з обличчям феї, яке обрамляло чорне, коротко стрижене волосся.
– Я принесла панацею від усіх недуг. – У руках вона стискала пакет із випічкою з їхньої улюбленої пекарні.
– Не впевнена, що шоколад та круасани покращать ситуацію. – Медді відкинулася на спинку стільця.
Такі ж блакитні, як у Медді, очі Ромі сяяли від люті.
- Перрі збожеволів?
– Ти бачила статті?
– Репортери розбудили мене, вимагаючи, щоб я прокоментувала сексуальні нахили моєї найкращої подруги. – Ромі підібгала губи. – Схильності! У тебе їх не буде, навіть коли ти втратиш цноту.
- Ти права. Я жодному чоловікові не довіряла настільки, щоб займатися з ним сексом, що вже говорити про численних партнерів.
Може, це було дивно чути від двадцятичотирирічної дівчини, але найближчим часом навряд чи щось зміниться.
- Питання не в довірі, а в тому, що ти так і не викинула із серця Віктора Бека.
– Ромі! – Медді була не в настрої обговорювати свої почуття, що не знайшли відгуку, до наступника батька – темноволосого, темноокого «золотого хлопчика», з тілом, за яке можна померти.
– Я просто хотіла сказати…
– Все це ти вже казала. - Медді відчула підступну нудоту. Вона намагалася не думати, що Вік теж, мабуть, побачить статті. - Батько вб'є мене.
Новий скандал змусить навіть олігарха із Сан-Франциско забути про свої манери... правда, не в тому сенсі, в якому хотілося б Медді.
Через кілька місяців після смерті її матері Джеремі відіслав дочку до закритої школи.
Сподіваючись привернути його увагу, Медді почала добиватися популярності у ЗМІ. Але якщо у випадку з її матір'ю Хеленою Арчер, уродженою Медісон і справжньою Сорвіголовою, це спрацювало, подібна стратегія обернулася проти Медді. Всі дев'ять років, що минули зі смерті Хелени, Джеремі якщо й думав про дочку, то найгірше.
– Якщо не помре від серцевого нападу. - Ромі поклала перед Медді круасан.
- Не говори так.
Її подруга скорчила пику:
- Вибач, вирвалося. Але твій батько справді дещо жорсткий.
З цим Медді посперечатися не могла.
- Думаю, цього разу словесний пронос Перрі перевершив мій. – Ромі войовничо жувала круасан. – Про що він думав?
Медді сердито подивилася на неї.
– Що таблоїди заплатять йому гроші за цю історію?
Вона не припускала, що, отримавши відмову в позиці, Перрі вирішить її принизити. Адже друзі повинні дбати один про одного, правда?
- Нічого! – не заспокоювалася Ромі.
Зазвичай Медді намагалася примирити своїх найближчих друзів, але сьогодні вона не була на боці Перрі.
- Що мені робити? - Зітхнула вона.
– Ти можеш пригрозити судовим позовом та вимагати спростування.
- Мої слова проти його слів? До того ж, ми цілувалися перед камерою.
Перрі це завжди веселило. Він роками виступав як кавалер Медді, і їхні стосунки неодноразово обговорювалися, часто – з цитуванням анонімних джерел та знімками їх поцілунків.
- Цікаво, чи він робив це раніше?
– Чи продавав конфіденційну інформацію про ваші «відносини»? - Уточнила Ромі.
- Ти знаєш, що я думаю з цього приводу.
Медді зітхнула:
– Що він здирник.
– І завжди ним був.
- Перрі був добрим другом. - Сказати, що він ним залишився, вона не могла. – Навряд чи мені вдасться довести, що ми ніколи з ним не спали, але я можу притягти пресу до відповідальності за наклеп щодо подробиць.
- Його слова проти твоїх.
- Але він бреше.
- З якого часу для таблоїдів це в новинку?
Почуваючись абсолютно безпорадною, Медді відклала круасан.
- Ти завжди можеш спустити на Перрі собак свого батька. Його фахівці з роботи зі ЗМІ легко впораються з ним, – порадила Ромі.
– Мабуть…
Щоправда, важко уявити, що батькові вона настільки небайдужа, що він виділить їй на допомогу одного зі своїх дорогоцінних співробітників.
- Але ти цього не зробиш, тому що Перрі був твоїм другом. - Медді хотіла заперечити, але Ромі підняла руку, передбачаючи відповідь. – І не смій говорити, що він ним залишається.
- Ні, він мені більше не друг. І, можливо, ніколи їм не був.
- Мила ... - Ромі обійшла стіл і обняла її.
Медді намагалася придушити спричинену стресом нудоту.
- Я вважала його щирою людиною.
- Але він виявився пустушкою. - Судячи з тону, Ромі виходила з власного досвіду. – Тільки зовнішність та жодного змісту.
Телефон видав сигнал спонукання, і Ромі зі смішком повернулася на свій стілець.
- Секретар твого папочки?
- Я вирішила, що це найкращий сигнал.
Медді взяла телефон і відкрила повідомлення, без подиву виявивши дюжини непрочитаних есемесок. Протягом дня вона періодично перевіряла телефон, проте звукові сповіщення стояли лише на кількох іменах: Ромі, Перрі, якого Медді збиралася видалити зі списку, батька та його особистого секретаря. І Віктора Бека.
Не можна сказати, що наступник батька часто зв'язувався з нею, але раптом… про всяк випадок…
Проігнорувавши незліченні послання від друзів, знайомих та шакалів із ЗМІ, Медді відкрила СМС-повідомлення від особистого секретаря батька: «Совєщ. з містером Арчером о 10.45 – конф.-зал 2».
"Містер Арчер", не містер А, хоча решту повідомлення особистий секретар гранично скоротила. І не твій батько. Це було б надто інтимно.
– Він хоче провести нараду сьогодні вранці. - Медді прикусила губу, розуміючи, як змінити плани.
- Ти підеш? – поцікавилася Ромі.
– Ні. - Лють Джеремі не зменшиться, якщо вона примчиться по першому дзвінку.
Медді швидко набрала відповідь, запропонувавши прийти будь-коли після дванадцяти тридцяти.
Через п'ятнадцять хвилин, коли Ромі пішла, раптом пролунала знайома мелодія.
Це дзвонив батько. Сам. Дзвонив, а не надсилав повідомлення.
– Привіт, тату.
- Десять сорок п'ять, Медді, і ти не посмієш запізнитися.
- Ти ж знаєш, що сьогодні я зайнята.
Хоча навряд чи він знає. Медді одного разу спробувала розповісти батькові про своє захоплення, але Джеремі розреготався. Хіба його дочка може робити щось варте? Гірше того, він ясно дав зрозуміти, що вважає марним волонтерство в школі, що погано фінансується, де навчаються діти з бідних сімей.
І з того часу Медді вела подвійне життя. Медді Грейс, непримітна дівчина двадцяти з чимось років, яка любить дітей і працює волонтером, не мала нічого спільного, навіть кольору волосся та очей, з Медісон Арчер, світською левицею та багатою спадкоємицею.
- Скасуй! - Жодних пояснень. Лише вимоги. Як завжди.
- Це важливо.
– Ні. - Тон Джеремі був такий холодний, що в неї по спині побігли мурашки.
- Для мене так. Будь ласка.
- Десять сорок п'ять, Медісон.
Почулися гудки: батько повісив слухавку.
Перетворившись на світську левицю Медісон Арчер, Медді піднялася на ліфті на двадцять дев'ятий поверх офісу її батька у фінансовому районі Сан-Франциско. На її обличчі не відбивались переживання.
Акуратний макіяж підкреслював блакитні очі і м'який вигин губ, руде волосся до плечей акуратними локонами обрамляли овальне обличчя, успадковане від матері. Чорно-білий костюм з рукавами три чверті від Валентино був із колекції минулого року, але належав до її улюблених і допомагав створити бажаний образ. Широкий поділ спідниці закінчувався на добрих п'ять сантиметрів вище колін, а жакет, що облягає фігуру, точно не був вульгарним.
Медді обрала класичні закриті туфлі від Джиммі Чу, які робили її суттєво вищою, і сумку від Шанель, обмеживши аксесуари улюбленим годинником її матері від Картьє та сережками з діамантами. У цьому образі вона анітрохи не нагадувала дівчину, яку описав Перрі у своєму інтерв'ю з приводу їхнього «розриву».
Медді без стуку увійшла до конференц-зали і навмисно затрималася у дверях, змушуючи інших відірватися від паперів і подивитися на неї. Вона не збиралася зображати тінь. До того ж, це дозволило їй зрозуміти, що до чого. За столом сиділо семеро людей, у протилежному кінці, як і очікувалося, – батько, поряд з ним – Конрад, фахівець із роботи зі ЗМІ. Його присутність викликала водночас і полегшення, і занепокоєння. А побачивши людину, що сидить праворуч від батька, Медді не зазнала ніякої радості.
Ромі мала рацію, стверджуючи, що Віктор Бек, який почав працювати на Джеремі Арчера десять років тому, закрутив їй голову. Пристрасне підліткове захоплення переросло в щось більше, що змушувало її не дивитися на інших чоловіків. Коли мама ще була жива, вона часто подразнювала Медді, оскільки та червоніла при появі майбутнього магната. Невдовзі дівчина навчилася контролювати себе, але як контролювати почуття, які викликав у неї цей чарівний чоловік із російським корінням?
Те, що він стане свідком її приниження, тільки посилило внутрішнє тремтіння.
Незрозумілою, хоч і не такою прикрою була присутність двох менеджерів вищої ланки. Ліворуч від батька сиділа його особистий секретар, стілець поруч з нею порожній.
Перед кожним лежав стос паперу, і Медді зрозуміла, що це роздруковані копії новин, які вона вранці переглядала у смартфоні. На відміну від інших нагорі стосу Віка лежало щось, що нагадувало контракт, проте, придивившись, Медді виявила, що такий контракт був у кожного, тільки в інших він лежав унизу.
Вона саркастично подивилася на батька – як завжди, коли намагалася замаскувати свою вразливість.
- Невже ви хочете обговорити це зі мною, перш ніж почати мозковий штурм?
- Сідай, Медісон. - Він навіть не спромігся відреагувати на її репліку.
Дівчина дорахувала до трьох, перш ніж підкоритися, і сіла, проігнорувавши стос паперу перед нею.
- Гадаю, ви вже склали чернетку листа з вимогою спростування? - Запитала вона.
Батько не відповів, і вона перевела погляд на фахівця із роботи зі ЗМІ.
- Чи є ймовірність того, що ваш коханець відмовиться від своїх слів? – поцікавився той.
- По-перше, він ніколи не був моїм коханцем. По-друге, відмовиться чи він ні, ми все одно можемо подати до суду на таблоїди.
Щоправда, шанси виграти справу залежали від чесності Перрі.
- У мене немає звички витрачати час чи ресурси на безнадійні витівки, - сказав Джеремі.
Погляд батька був крижаним.
– Якщо ти хочеш приділити увагу брехні свого колишнього коханця, будь ласка. Але це не моя турбота.
– Ти цьому не віриш? – Медді була здивована.
– У що я вірю та у що не вірю – не предмет обговорення.
– Але для мене це важливе.
У конференц-залі було лише дві людини, думка яких хвилювала Медді, – батько та Віктор Бек. Вона перевела погляд на Віка, але його обличчя – від квадратної щелепи до глибоко посаджених карих очей – було непроникним. Колись він міг підбадьорити її напівусмішкою чи навіть підморгуванням, але ті часи минули. З того часу, як Медді вперше приїхала додому на канікули після вступу до університету, його ставлення до неї змінилося. Може, це і її провина, але вона не повинна миритися з такою ситуацією.
Джеремі відкашлявся.
– Можливо, ці несмакові історії прискорили проведення наради, але не вони її причини.
Увага Медді відразу переключилася на єдиного члена її родини.
- Що ти маєш на увазі?
– Проблема, яку ми сьогодні маємо розглянути, – твоя погана слава, Медісон. Я не маю наміру сидіти склавши руки, поки ти намагаєшся здобути не найкращу популярність і обігнати в цьому змаганні решту багатих спадкоємців.
- Це не так.
Так, вони з Ромі прославилися як учасниці політичних з'їздів ліберальних партій, які включали сидячі страйки проти скорочення фінансування шкіл, які добре освітлені в пресі. І так, Медді та ще п'ять чоловік зістрибнули з мосту Золоті Ворота, тримаючи в руках плакат «Стань «зеленим» або вирушай додому».
У Мережу потрапили відео зі стрибками менш політично вмотивованими та за більш ризикованих обставин. Повним провалом виявився сноуборд, але Медді завжди подобався спуск із гір. Звичайно, надбанням преси стали лише її падіння.
Але вже шість місяців вона не робила нічого, щоб потрапити на сторінки газет, – відколи були опубліковані повідомлення про її невдалий стрибок з парашутом, після якого дівчина потрапила до лікарні з тріщиною кістки тазу.
Батько проігнорував не лише її стрибок, а й травму і через особистого секретаря дав зрозуміти, що двері його будинку не будуть відчинені для Медді, якщо вона вирішить пожити там, щоб відновитись після падіння. Їй довелося найняти доглядальницю.
- Зважаючи на все, ви не ознайомили Медісон з контрактом. - У глибокому голосі Віка несподівано почулося несхвалення. - І очікуєте, що вона погодиться?
– Погодиться. - Батько зміряв її важким поглядом. – Або я повністю викреслю її зі свого життя.
- Через це? - Вона показала на друк статей. - Це не правда!
- Ти більше не посмієш бруднити моє ім'я та репутацію компанії, Медісон.
- Я не роблю цього.
Батько почав читати вголос заголовки, і до очей Медді підступили сльози, які дівчина вперто намагалася стримувати. Якби вона могла бути такою ж неемоційною, як цей сивий чоловік, який здирає з неї шкіру за допомогою чужих слів!
- Я ж сказала, що це неправда.
- Але навіщо йому брехати? – поцікавився фахівець із роботи з пресою.
– Заради грошей. Заради помсти. – Відмова у позиці стала останньою краплею. - Перрі збрехав. – Скільки разів їй це потрібно повторювати? – Ми можемо розпочати з вимоги спростування. Я готова надати інтерв'ю.
Хоча їй зневажає думка про спілкування з журналістами. Вона розглядала навіть правдиву розповідь про своє життя як Медді Грейс, щоб знищити негативний образ, який склався в її батька.
Джеремі рубаючим жестом відмілив її пропозицію:
– Я чітко дав зрозуміти, що ця історія не хвилює мене.
– Що ж тоді?
– Своєрідне життя, що призвело до твоєї поганої репутації.
- Ти хочеш, щоб я працювала на ІХА? - У її голосі було мало ентузіазму і ще менше віри.
Востаннє, коли обговорювалося питання міжнародного холдингу Арчера, батько попередив, що не варто мріяти стати його частиною. І тепер він засміявся:
- Звичайно, ні.
- Ти хочеш, щоби я знайшла роботу в іншому місці?
Вона готова. Якщо це допоможе покращити стосунки з батьком, вона знайде роботу, яка, треба сподіватися, не перетинатиметься з її волонтерським графіком.
Із губ батька зірвався черговий іронічний смішок.
- Невже ти думаєш, що якась гідна компанія найме тебе?
Медді огорнуло жаром і кинуло в фарбу, що для неї, аса в приховуванні емоцій, було рідкістю. Раптом дівчина зрозуміла, що якщо справді стане відомо, що Медісон Арчер і Медді Грейс – одна особа, школа може заборонити їй працювати волонтером. А все тому, що хлопець, якого вона вважала другом, лише користувався нею, маніпулював та брехав.
Вперше Медді подивилася на інших, намагаючись дізнатися про їхню реакцію. Фахівець з роботи зі ЗМІ та особистий секретар були зайняті з планшетами, ігноруючи розмову, що відбувалася, або успішно вдаючи, що ігнорують, а від погляду одного з топ-менеджерів Медісон відчула себе обпльованою. Другий топ-менеджер читав папери, а незнайомий Медісон чоловік оцінювально дивився на батька.
Зрозуміти вираз обличчя Віка було, як завжди, неможливо.
Вона знову зустрілася поглядом із батьком, на обличчі якого читалася непохитна рішучість.
- Ти хочеш, щоб я вийшла заміж.
- За кого? - На жаль, Медді підозрювала, що знає відповідь.
– За одного із цих чотирьох. – Джеремі вказав на Віка, двох менеджерів та незнайомця. - Ти знаєш Віктора і напевно пам'ятаєш Стівена Вітлі.
Уітлі як мінімум один раз розлучився і, точно, був вдвічі старший за неї.
Медді раптом зрозуміла, що вітає обох чоловіків легким нахилом голови, дотримуючись якогось дивного ритуалу ввічливості. Чи сама ситуація була дивною?
Батько вказав на другого топ-менеджера:
- Брайан Джонс.
Медісон пробрала нервове тремтіння.
- Хіба ви не заручені? - Слова застрягли в горлі, дівчина ледве примушувала себе говорити.
Хіба Медді не зустрічала його наречену на останній новорічній вечірці?
– Невже? - Джеремі був роздратований. - Місіс Прест!
Його особистий секретар, насупившись, підвела голову:
- Так сер?
- Джонс заручений.
– Хіба? - Здавалося, її не стурбувала ця звістка. - Але він не одружений.
– Але буду. - Брайан підвівся. – Не думаю, що моя подальша присутність на нараді є обов'язковою. З вашого дозволу, сер.
– Ви читали контракт?
- І все одно йдіть?
Джеремі Арчер насупився, проте у його погляді читалася повага.
– Тоді йдіть. - Він кивнув на незнайомця, немов уявлення і не переривалося: - Максвелл Блек, власник компанії БІТ.
Максвелл усміхнувся. Магнетизмом він міг посперечатися навіть із Віком.
- Привіт, Медісон. Радий бачити вас знову.
Він не був занадто сексуальний, але в ньому було щось, що змусило Медді обхопити себе руками. У ньому відчувалася така ж сила, як у наступника її батька, але, на відміну Віка, вона здавалася небезпечною.
- Ми раніше зустрічались? – Дівчина змусила себе розслабитись.
- Я бачив вас на Червоному балі минулого лютого.
Вона справді відвідувала цей благодійний захід, гроші від якого пішли на дослідження в галузі захворювань серця, але Максвелла не згадала.
– Вибачте.
Він усміхнувся:
– Ми не були представлені.
Її батько прочистив горло, даючи зрозуміти, що він незадоволений. Але якщо він чекає, що Медді радісно підстрибне під час зустрічі з цим чоловіком, то дуже погано її знає.
Розділ 2
Побачивши лють у блакитних очах Медісон, Вік зрозумів: якщо досі нарада йшла за планом, то тепер все може піти під укіс.
Якби Джеремі висловив хоч трохи занепокоєння скрутним становищем, в якому опинилася його дочка, Медді реагувала б інакше. Але, з іншого боку, якби стосунки батька та доньки були нормальними, то й плани Віктора були б зовсім іншими.
- Я не сподівалася, що ти покликав мене, щоб допомогти і хоч раз захистити.
Дівчина з прекрасною мідною шевелюрою вимовляла емоційні слова таким рівним тоном, що Вік їй позаздрив. З неї вийшов би чудовий гравець у покер.
Але Медісон брехала. Вона сподівалася на допомогу, інакше не прийшла б.
– Ти ніколи не вірила у казки.
Медді здригнулася, в її очах промайнув біль, і Віктор відчув сором. Він міг вплинути на впертого гордеця, але не робив цього з особистих вигод.
Вона швидко впоралася з собою, і на її обличчі знову запанував спокійний, якщо не нудний вираз.
- Ні, то була вотчина матері. Вона жила в омані, вважаючи, що ти піклуєшся про нас. Я знаю тебе краще.
Тепер уже Джеремі здригнувся, і, оскільки не так уміло приховував емоції, було помітно, що він шокований. Сварка між магнатом та його дочкою ставала все більш особистою. Віктор ніколи раніше не чув, щоб Медісон використовувала пам'ять матері, щоб уколоти батька.
На фарфоровій особі Медісон не відбивалося нічого. Вона навіть не почервоніла і, здавалося, хотіла одного – встати та піти. Тільки розуміння того, що Джеремі, напевно, тримає за пазухою камінь, змушувало її залишитися на місці. Медді добре знала батька.
- У тебе є п'ять хвилин. - За її тоном було зрозуміло, що вона не збирається довго чекати, коли батько викладе на стіл усе, що має.
Джеремі зблід.
– Вона хоче, щоб ви розставили крапки над “i”, – поінформував Віктор свого боса. Втім було видно, що той і так здогадався.
- І?.. - спитав Блек.
Віктору було невигідно постачати Максвелла Блека інформацію, і він промовчав.
Медісон була не така потайлива.
– Джеремі ніколи не вступає у боротьбу, якщо не впевнений, що виграє, причому для цього він підтасовує колоду. У нього в запасі три сценарії, жоден з яких мені не сподобається.
- Ви називаєте батька на ім'я?
Медісон метнула в бік магната виразний погляд:
– Я не належу до тих членів нашої родини, які схильні до сентиментальності.
Вона замовкла, що до сьогоднішнього ранку зверталася до Джеремі Арчера «батько» чи навіть «тато», але більше цього не буде.
An Heiress for His Empire © 2014 by Lucy Monroe
«Згідна на все» © ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
© Переклад та видання російською мовою, ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
Ця книга є художнім твором. Імена, характери, місця дії вигадані чи творчо переосмислені. Усі аналогії із дійсними персонажами чи подіями випадкові.
* * *
Глава 1
Медісон Арчер зі стукотом поставила чашку з ранковою кавою на стіл, розплескавши обпікаючий напій. Вона з жахом читала заголовки.
«Здирниця Медісон у пошуках чергового наставника?»
«Нові чудасії спадкоємиці».
«Поганий хлопець із Сан-Франциско покинув дуже погану дівчинку».
Статті були сенсаційними, але брехливими. Історія відносин Медді та Перрі Тимуотера була сфабрикована самим Перрі. У його викладі дівчина поставала вітряною особою, яка потребує безліч партнерів і - Медді стиснула зуби - не здатна бути вірною, що змусило Перрі порвати з нею. Втім, зараз Медді не відмовилася б сама прикінчити його.
Як міг Перрі так вчинити?
Він був її другом. Вони познайомилися на першому курсі університету, і Перрі зробив неможливе – розсмішив її та допоміг залікувати розбите серце після невдалої спроби привернути увагу Віктора Бека. Вона ж допомогла йому вирішити фінансові проблеми і провела у недоступний для Перрі світ Джеремі Арчера.
Але ніколи, на жодну хвилину, їхня дружба не перетворювалася на щось інше.
У двері постукали.
- Медді! Це я не бійся.
Через секунду двері відчинилися. На порозі стояла Ромі Грейсон з обличчям феї, яке обрамляло чорне, коротко стрижене волосся.
– Я принесла панацею від усіх недуг. – У руках вона стискала пакет із випічкою з їхньої улюбленої пекарні.
– Не впевнена, що шоколад та круасани покращать ситуацію. – Медді відкинулася на спинку стільця.
Такі ж блакитні, як у Медді, очі Ромі сяяли від люті.
- Перрі збожеволів?
– Ти бачила статті?
– Репортери розбудили мене, вимагаючи, щоб я прокоментувала сексуальні нахили моєї найкращої подруги. – Ромі підібгала губи. – Схильності! У тебе їх не буде, навіть коли ти втратиш цноту.
- Ти права. Я жодному чоловікові не довіряла настільки, щоб займатися з ним сексом, що вже говорити про численних партнерів.
Може, це було дивно чути від двадцятичотирирічної дівчини, але найближчим часом навряд чи щось зміниться.
- Питання не в довірі, а в тому, що ти так і не викинула із серця Віктора Бека.
– Ромі! – Медді була не в настрої обговорювати свої почуття, що не знайшли відгуку, до наступника батька – темноволосого, темноокого «золотого хлопчика», з тілом, за яке можна померти.
– Я просто хотіла сказати…
– Все це ти вже казала. - Медді відчула підступну нудоту. Вона намагалася не думати, що Вік теж, мабуть, побачить статті. - Батько вб'є мене.
Новий скандал змусить навіть олігарха із Сан-Франциско забути про свої манери... правда, не в тому сенсі, в якому хотілося б Медді.
Через кілька місяців після смерті її матері Джеремі відіслав дочку до закритої школи. Сподіваючись привернути його увагу, Медді почала добиватися популярності у ЗМІ. Але якщо у випадку з її матір'ю Хеленою Арчер, уродженою Медісон і справжньою Сорвіголовою, це спрацювало, подібна стратегія обернулася проти Медді. Всі дев'ять років, що минули зі смерті Хелени, Джеремі якщо й думав про дочку, то найгірше.
– Якщо не помре від серцевого нападу. - Ромі поклала перед Медді круасан.
- Не говори так.
Її подруга скорчила пику:
- Вибач, вирвалося. Але твій батько справді дещо жорсткий.
З цим Медді посперечатися не могла.
- Думаю, цього разу словесний пронос Перрі перевершив мій. – Ромі войовничо жувала круасан. – Про що він думав?
Медді сердито подивилася на неї.
– Що таблоїди заплатять йому гроші за цю історію?
Вона не припускала, що, отримавши відмову в позиці, Перрі вирішить її принизити. Адже друзі повинні дбати один про одного, правда?
- Нічого! – не заспокоювалася Ромі.
Зазвичай Медді намагалася примирити своїх найближчих друзів, але сьогодні вона не була на боці Перрі.
- Що мені робити? - Зітхнула вона.
– Ти можеш пригрозити судовим позовом та вимагати спростування.
- Мої слова проти його слів? До того ж, ми цілувалися перед камерою.
Перрі це завжди веселило. Він роками виступав як кавалер Медді, і їхні стосунки неодноразово обговорювалися, часто – з цитуванням анонімних джерел та знімками їх поцілунків.
- Цікаво, чи він робив це раніше?
– Чи продавав конфіденційну інформацію про ваші «відносини»? - Уточнила Ромі.
- Ти знаєш, що я думаю з цього приводу.
Медді зітхнула:
– Що він здирник.
– І завжди ним був.
- Перрі був добрим другом. - Сказати, що він ним залишився, вона не могла. – Навряд чи мені вдасться довести, що ми ніколи з ним не спали, але я можу притягти пресу до відповідальності за наклеп щодо подробиць.
- Його слова проти твоїх.
- Але він бреше.
- З якого часу для таблоїдів це в новинку?
Почуваючись абсолютно безпорадною, Медді відклала круасан.
- Ти завжди можеш спустити на Перрі собак свого батька. Його фахівці з роботи зі ЗМІ легко впораються з ним, – порадила Ромі.
– Мабуть…
Щоправда, важко уявити, що батькові вона настільки небайдужа, що він виділить їй на допомогу одного зі своїх дорогоцінних співробітників.
- Але ти цього не зробиш, тому що Перрі був твоїм другом. - Медді хотіла заперечити, але Ромі підняла руку, передбачаючи відповідь. – І не смій говорити, що він ним залишається.
- Ні, він мені більше не друг. І, можливо, ніколи їм не був.
- Мила ... - Ромі обійшла стіл і обняла її.
Медді намагалася придушити спричинену стресом нудоту.
- Я вважала його щирою людиною.
- Але він виявився пустушкою. - Судячи з тону, Ромі виходила з власного досвіду. – Тільки зовнішність та жодного змісту.
Телефон видав сигнал спонукання, і Ромі зі смішком повернулася на свій стілець.
- Секретар твого папочки?
- Я вирішила, що це найкращий сигнал.
Медді взяла телефон і відкрила повідомлення, без подиву виявивши дюжини непрочитаних есемесок. Протягом дня вона періодично перевіряла телефон, проте звукові сповіщення стояли лише на кількох іменах: Ромі, Перрі, якого Медді збиралася видалити зі списку, батька та його особистого секретаря. І Віктора Бека.
Не можна сказати, що наступник батька часто зв'язувався з нею, але раптом… про всяк випадок…
Проігнорувавши незліченні послання від друзів, знайомих та шакалів із ЗМІ, Медді відкрила СМС-повідомлення від особистого секретаря батька: «Совєщ. з містером Арчером о 10.45 – конф.-зал 2».
"Містер Арчер", не містер А, хоча решту повідомлення особистий секретар гранично скоротила. І не твій батько. Це було б надто інтимно.
– Він хоче провести нараду сьогодні вранці. - Медді прикусила губу, розуміючи, як змінити плани.
- Ти підеш? – поцікавилася Ромі.
– Ні. - Лють Джеремі не зменшиться, якщо вона примчиться по першому дзвінку.
Медді швидко набрала відповідь, запропонувавши прийти будь-коли після дванадцяти тридцяти.
Через п'ятнадцять хвилин, коли Ромі пішла, раптом пролунала знайома мелодія.
Це дзвонив батько. Сам. Дзвонив, а не надсилав повідомлення.
– Привіт, тату.
- Десять сорок п'ять, Медді, і ти не посмієш запізнитися.
- Ти ж знаєш, що сьогодні я зайнята.
Хоча навряд чи він знає. Медді одного разу спробувала розповісти батькові про своє захоплення, але Джеремі розреготався. Хіба його дочка може робити щось варте? Гірше того, він ясно дав зрозуміти, що вважає марним волонтерство в школі, що погано фінансується, де навчаються діти з бідних сімей.
І з того часу Медді вела подвійне життя. Медді Грейс, непримітна дівчина двадцяти з чимось років, яка любить дітей і працює волонтером, не мала нічого спільного, навіть кольору волосся та очей, з Медісон Арчер, світською левицею та багатою спадкоємицею.
- Скасуй! - Жодних пояснень. Лише вимоги. Як завжди.
- Це важливо.
– Ні. - Тон Джеремі був такий холодний, що в неї по спині побігли мурашки.
- Для мене так. Будь ласка.
- Десять сорок п'ять, Медісон.
Почулися гудки: батько повісив слухавку.
Перетворившись на світську левицю Медісон Арчер, Медді піднялася на ліфті на двадцять дев'ятий поверх офісу її батька у фінансовому районі Сан-Франциско. На її обличчі не відбивались переживання.
Акуратний макіяж підкреслював блакитні очі і м'який вигин губ, руде волосся до плечей акуратними локонами обрамляли овальне обличчя, успадковане від матері. Чорно-білий костюм з рукавами три чверті від Валентино був із колекції минулого року, але належав до її улюблених і допомагав створити бажаний образ. Широкий поділ спідниці закінчувався на добрих п'ять сантиметрів вище колін, а жакет, що облягає фігуру, точно не був вульгарним.
Медді обрала класичні закриті туфлі від Джиммі Чу, які робили її суттєво вищою, і сумку від Шанель, обмеживши аксесуари улюбленим годинником її матері від Картьє та сережками з діамантами. У цьому образі вона анітрохи не нагадувала дівчину, яку описав Перрі у своєму інтерв'ю з приводу їхнього «розриву».
Медді без стуку увійшла до конференц-зали і навмисно затрималася у дверях, змушуючи інших відірватися від паперів і подивитися на неї. Вона не збиралася зображати тінь. До того ж, це дозволило їй зрозуміти, що до чого. За столом сиділо семеро людей, у протилежному кінці, як і очікувалося, – батько, поряд з ним – Конрад, фахівець із роботи зі ЗМІ. Його присутність викликала водночас і полегшення, і занепокоєння. А побачивши людину, що сидить праворуч від батька, Медді не зазнала ніякої радості.
Ромі мала рацію, стверджуючи, що Віктор Бек, який почав працювати на Джеремі Арчера десять років тому, закрутив їй голову. Пристрасне підліткове захоплення переросло в щось більше, що змушувало її не дивитися на інших чоловіків. Коли мама ще була жива, вона часто подразнювала Медді, оскільки та червоніла при появі майбутнього магната. Невдовзі дівчина навчилася контролювати себе, але як контролювати почуття, які викликав у неї цей чарівний чоловік із російським корінням?
Те, що він стане свідком її приниження, тільки посилило внутрішнє тремтіння.
Незрозумілою, хоч і не такою прикрою була присутність двох менеджерів вищої ланки. Ліворуч від батька сиділа його особистий секретар, стілець поруч з нею порожній.
Перед кожним лежав стос паперу, і Медді зрозуміла, що це роздруковані копії новин, які вона вранці переглядала у смартфоні. На відміну від інших нагорі стосу Віка лежало щось, що нагадувало контракт, проте, придивившись, Медді виявила, що такий контракт був у кожного, тільки в інших він лежав унизу.
Вона саркастично подивилася на батька – як завжди, коли намагалася замаскувати свою вразливість.
- Невже ви хочете обговорити це зі мною, перш ніж почати мозковий штурм?
- Сідай, Медісон. - Він навіть не спромігся відреагувати на її репліку.
Дівчина дорахувала до трьох, перш ніж підкоритися, і сіла, проігнорувавши стос паперу перед нею.
- Гадаю, ви вже склали чернетку листа з вимогою спростування? - Запитала вона.
Батько не відповів, і вона перевела погляд на фахівця із роботи зі ЗМІ.
- Чи є ймовірність того, що ваш коханець відмовиться від своїх слів? – поцікавився той.
- По-перше, він ніколи не був моїм коханцем. По-друге, відмовиться чи він ні, ми все одно можемо подати до суду на таблоїди.
Щоправда, шанси виграти справу залежали від чесності Перрі.
- У мене немає звички витрачати час чи ресурси на безнадійні витівки, - сказав Джеремі.
Погляд батька був крижаним.
– Якщо ти хочеш приділити увагу брехні свого колишнього коханця, будь ласка. Але це не моя турбота.
– Ти цьому не віриш? – Медді була здивована.
– У що я вірю та у що не вірю – не предмет обговорення.
– Але для мене це важливе.
У конференц-залі було лише дві людини, думка яких хвилювала Медді, – батько та Віктор Бек. Вона перевела погляд на Віка, але його обличчя – від квадратної щелепи до глибоко посаджених карих очей – було непроникним. Колись він міг підбадьорити її напівусмішкою чи навіть підморгуванням, але ті часи минули. З того часу, як Медді вперше приїхала додому на канікули після вступу до університету, його ставлення до неї змінилося. Може, це і її провина, але вона не повинна миритися з такою ситуацією.
Джеремі відкашлявся.
– Можливо, ці несмакові історії прискорили проведення наради, але не вони її причини.
Увага Медді відразу переключилася на єдиного члена її родини.
- Що ти маєш на увазі?
– Проблема, яку ми сьогодні маємо розглянути, – твоя погана слава, Медісон. Я не маю наміру сидіти склавши руки, поки ти намагаєшся здобути не найкращу популярність і обігнати в цьому змаганні решту багатих спадкоємців.
- Це не так.
Так, вони з Ромі прославилися як учасниці політичних з'їздів ліберальних партій, які включали сидячі страйки проти скорочення фінансування шкіл, які добре освітлені в пресі. І так, Медді та ще п'ять чоловік зістрибнули з мосту Золоті Ворота, тримаючи в руках плакат «Стань «зеленим» або вирушай додому».
У Мережу потрапили відео зі стрибками менш політично вмотивованими та за більш ризикованих обставин. Повним провалом виявився сноуборд, але Медді завжди подобався спуск із гір. Звичайно, надбанням преси стали лише її падіння.
Але вже шість місяців вона не робила нічого, щоб потрапити на сторінки газет, – відколи були опубліковані повідомлення про її невдалий стрибок з парашутом, після якого дівчина потрапила до лікарні з тріщиною кістки тазу.
Батько проігнорував не лише її стрибок, а й травму і через особистого секретаря дав зрозуміти, що двері його будинку не будуть відчинені для Медді, якщо вона вирішить пожити там, щоб відновитись після падіння. Їй довелося найняти доглядальницю.
- Зважаючи на все, ви не ознайомили Медісон з контрактом. - У глибокому голосі Віка несподівано почулося несхвалення. - І очікуєте, що вона погодиться?
– Погодиться. - Батько зміряв її важким поглядом. – Або я повністю викреслю її зі свого життя.
- Через це? - Вона показала на друк статей. - Це не правда!
- Ти більше не посмієш бруднити моє ім'я та репутацію компанії, Медісон.
- Я не роблю цього.
Батько почав читати вголос заголовки, і до очей Медді підступили сльози, які дівчина вперто намагалася стримувати. Якби вона могла бути такою ж неемоційною, як цей сивий чоловік, який здирає з неї шкіру за допомогою чужих слів!
- Я ж сказала, що це неправда.
- Але навіщо йому брехати? – поцікавився фахівець із роботи з пресою.
– Заради грошей. Заради помсти. – Відмова у позиці стала останньою краплею. - Перрі збрехав. – Скільки разів їй це потрібно повторювати? – Ми можемо розпочати з вимоги спростування. Я готова надати інтерв'ю.
Хоча їй зневажає думка про спілкування з журналістами. Вона розглядала навіть правдиву розповідь про своє життя як Медді Грейс, щоб знищити негативний образ, який склався в її батька.
Джеремі рубаючим жестом відмілив її пропозицію:
– Я чітко дав зрозуміти, що ця історія не хвилює мене.
– Що ж тоді?
– Своєрідне життя, що призвело до твоєї поганої репутації.
- Ти хочеш, щоб я працювала на ІХА? - У її голосі було мало ентузіазму і ще менше віри.
Востаннє, коли обговорювалося питання міжнародного холдингу Арчера, батько попередив, що не варто мріяти стати його частиною. І тепер він засміявся:
- Звичайно, ні.
- Ти хочеш, щоби я знайшла роботу в іншому місці?
Вона готова. Якщо це допоможе покращити стосунки з батьком, вона знайде роботу, яка, треба сподіватися, не перетинатиметься з її волонтерським графіком.
Із губ батька зірвався черговий іронічний смішок.
- Невже ти думаєш, що якась гідна компанія найме тебе?
Медді огорнуло жаром і кинуло в фарбу, що для неї, аса в приховуванні емоцій, було рідкістю. Раптом дівчина зрозуміла, що якщо справді стане відомо, що Медісон Арчер і Медді Грейс – одна особа, школа може заборонити їй працювати волонтером. А все тому, що хлопець, якого вона вважала другом, лише користувався нею, маніпулював та брехав.
Вперше Медді подивилася на інших, намагаючись дізнатися про їхню реакцію. Фахівець з роботи зі ЗМІ та особистий секретар були зайняті з планшетами, ігноруючи розмову, що відбувалася, або успішно вдаючи, що ігнорують, а від погляду одного з топ-менеджерів Медісон відчула себе обпльованою. Другий топ-менеджер читав папери, а незнайомий Медісон чоловік оцінювально дивився на батька.
Зрозуміти вираз обличчя Віка було, як завжди, неможливо.
Вона знову зустрілася поглядом із батьком, на обличчі якого читалася непохитна рішучість.
- Ти хочеш, щоб я вийшла заміж.
- За кого? - На жаль, Медді підозрювала, що знає відповідь.
– За одного із цих чотирьох. – Джеремі вказав на Віка, двох менеджерів та незнайомця. - Ти знаєш Віктора і напевно пам'ятаєш Стівена Вітлі.
Уітлі як мінімум один раз розлучився і, точно, був вдвічі старший за неї.
Медді раптом зрозуміла, що вітає обох чоловіків легким нахилом голови, дотримуючись якогось дивного ритуалу ввічливості. Чи сама ситуація була дивною?
Батько вказав на другого топ-менеджера:
- Брайан Джонс.
Медісон пробрала нервове тремтіння.
- Хіба ви не заручені? - Слова застрягли в горлі, дівчина ледве примушувала себе говорити.
Хіба Медді не зустрічала його наречену на останній новорічній вечірці?
– Невже? - Джеремі був роздратований. - Місіс Прест!
Його особистий секретар, насупившись, підвела голову:
- Так сер?
- Джонс заручений.
– Хіба? - Здавалося, її не стурбувала ця звістка. - Але він не одружений.
– Але буду. - Брайан підвівся. – Не думаю, що моя подальша присутність на нараді є обов'язковою. З вашого дозволу, сер.
– Ви читали контракт?
- І все одно йдіть?
Джеремі Арчер насупився, проте у його погляді читалася повага.
– Тоді йдіть. - Він кивнув на незнайомця, немов уявлення і не переривалося: - Максвелл Блек, власник компанії БІТ.
Максвелл усміхнувся. Магнетизмом він міг посперечатися навіть із Віком.
- Привіт, Медісон. Радий бачити вас знову.
Він не був занадто сексуальний, але в ньому було щось, що змусило Медді обхопити себе руками. У ньому відчувалася така ж сила, як у наступника її батька, але, на відміну Віка, вона здавалася небезпечною.
- Ми раніше зустрічались? – Дівчина змусила себе розслабитись.
- Я бачив вас на Червоному балі минулого лютого.
Вона справді відвідувала цей благодійний захід, гроші від якого пішли на дослідження в галузі захворювань серця, але Максвелла не згадала.
– Вибачте.
Він усміхнувся:
– Ми не були представлені.
Її батько прочистив горло, даючи зрозуміти, що він незадоволений. Але якщо він чекає, що Медді радісно підстрибне під час зустрічі з цим чоловіком, то дуже погано її знає.
Розділ 2
Побачивши лють у блакитних очах Медісон, Вік зрозумів: якщо досі нарада йшла за планом, то тепер все може піти під укіс.
Якби Джеремі висловив хоч трохи занепокоєння скрутним становищем, в якому опинилася його дочка, Медді реагувала б інакше. Але, з іншого боку, якби стосунки батька та доньки були нормальними, то й плани Віктора були б зовсім іншими.
- Я не сподівалася, що ти покликав мене, щоб допомогти і хоч раз захистити.
Дівчина з прекрасною мідною шевелюрою вимовляла емоційні слова таким рівним тоном, що Вік їй позаздрив. З неї вийшов би чудовий гравець у покер.
Але Медісон брехала. Вона сподівалася на допомогу, інакше не прийшла б.
– Ти ніколи не вірила у казки.
Медді здригнулася, в її очах промайнув біль, і Віктор відчув сором. Він міг вплинути на впертого гордеця, але не робив цього з особистих вигод.
Вона швидко впоралася з собою, і на її обличчі знову запанував спокійний, якщо не нудний вираз.
- Ні, то була вотчина матері. Вона жила в омані, вважаючи, що ти піклуєшся про нас. Я знаю тебе краще.
Тепер уже Джеремі здригнувся, і, оскільки не так уміло приховував емоції, було помітно, що він шокований. Сварка між магнатом та його дочкою ставала все більш особистою. Віктор ніколи раніше не чув, щоб Медісон використовувала пам'ять матері, щоб уколоти батька.
На фарфоровій особі Медісон не відбивалося нічого. Вона навіть не почервоніла і, здавалося, хотіла одного – встати та піти. Тільки розуміння того, що Джеремі, напевно, тримає за пазухою камінь, змушувало її залишитися на місці. Медді добре знала батька.
- У тебе є п'ять хвилин. - За її тоном було зрозуміло, що вона не збирається довго чекати, коли батько викладе на стіл усе, що має.
Джеремі зблід.
– Вона хоче, щоб ви розставили крапки над “i”, – поінформував Віктор свого боса. Втім було видно, що той і так здогадався.
- І?.. - спитав Блек.
Віктору було невигідно постачати Максвелла Блека інформацію, і він промовчав.
Медісон була не така потайлива.
– Джеремі ніколи не вступає у боротьбу, якщо не впевнений, що виграє, причому для цього він підтасовує колоду. У нього в запасі три сценарії, жоден з яких мені не сподобається.
- Ви називаєте батька на ім'я?
Медісон метнула в бік магната виразний погляд:
– Я не належу до тих членів нашої родини, які схильні до сентиментальності.
Вона замовкла, що до сьогоднішнього ранку зверталася до Джеремі Арчера «батько» чи навіть «тато», але більше цього не буде.
У вихованні дочки бос явно припустився серйозної помилки, і, хоча в інтересах холдингу Віктор міг би його підтримати, він не хотів у присутності сторонніх завдавати удару Медісон нишком. Його і так розлютило, що Джеремі не зволив заздалегідь розповісти їй про цілі сьогоднішньої зустрічі. Може, вона примхлива і веде себе неналежно, проте Медді заслуговує на повагу.
У Віктора виникла підозра. Багато в чому завдяки його зусиллям Джеремі отримає те, що хоче, проте ціна, яку доведеться заплатити, виявиться вищою, ніж передбачає президент холдингу.
Медді подивилася на свій годинник від Картьє:
- Час пішов, Джеремі.
- Школа "Золотий шанс".
- І що? - На обличчі Медісон вперше стали помітні проблиски хвилювання.
– Останні три роки ти жертвувала цій школі десятки тисяч доларів зі свого трастового фонду.
- Я знаю.
Проте Віктор цього не знав і тепер задумався: можливо, в житті Медісон було щось невідоме йому. У блакитних очах Джеремі спалахнув вогник тріумфу.
Медді демонстративно подивилася на годинник.
- І ти хочеш сказати, що це тебе не турбує?
– У тебе лишилося дві хвилини.
Витримка Медісон вражала. Вона краще впоралася б на недавніх переговорах із японською компанією, ніж відряджений туди менеджер.
Джеремі насупився:
- Рамона Грейсон.
- А що з нею?
Якби з Віктором говорили таким тоном, він би приготувався до відсічі.
- Її батько алкоголік!
Джеремі образив людину, яку Медісон вважала другим батьком.
– А мій – безсовісна чудовисько. Думаю, ми обидві отримали програшний квиток у лотереї батьків, хоча, якби я мав шанс, я обрала б Гаррі Грейсона. Може, його емоції й отруєні алкоголем, але принаймні вони в нього є.
Віктору доводилося бачити злість Медісон, її біль, збентеження, прикрості. Але він ніколи не спостерігав такої холодної люті.
Медді, з якою Віктор був знайомий ось уже десять років, не мала нічого спільного з різкою, повною зневагою жінкою, яка зараз сидить за столом засідань.
Що б вона не говорила, Медісон любила батька, і раніше їй не вдавалося приховувати, як вона потребує його уваги та схвалення. Помилкою було те, що вона намагалася отримати їх, пішовши по материнських стопах, а Джеремі Арчер так і не оговтався від втрати дружини і не хотів бачити в дочці прояв її безстрашної натури.
— По-твоєму, Рамона так само думає? Чи, може, вона вважала б за краще, щоб її батько не пив?
Медісон посміхнулася:
– Ми цього не обговорювали.
- І все ж, якщо її батько збанкрутує, навряд чи вона буде рада.
Медісон витягла з сумки телефон з недбалістю, в яку можна було б повірити, якби не вогонь, що палає в її очах.
- Ти маєш п'ятнадцять секунд, щоб відмовитися від погроз, - попередила вона.
- Або що?
– Десять.
Вперше на пам'яті Віктора непогрішний бізнесмен Джеремі Арчер припустився помилки в переговорах - розкрив перед дочкою всі карти.
Джеремі припускав, що, не цікавлячись бізнесом, Медісон не може бути такою ж жорсткою, як він. Але Віктор з особистого досвіду знав: яке б різне життя не було у батька та дитини, це не означає, що вони не мають спільних рис характеру.
Медісон притиснула телефон до вуха.
– Не треба, – попросив Віктор.
- Вибач. – Медді похитала головою.
Причина для вибачення могла бути тільки одна – хоч би що вона запланувала, це завдасть збитків ІХА і, як наслідок, йому.
У його голові все ще проносилися здогади, коли Медді зв'язалася з юристом трастового фонду:
- Доброго дня, містере Беллінгем. Мені потрібно, щоб ви склали для мене кілька документів. Трохи згодом я продиктую інструкції.
З трубки долинули крики юриста.
Медісон помовчала і відповіла:
– Так, він знає. Він сидить тут. Фактично це відбувається за його ініціативою.
Зазвичай незворушний Беллінгем говорив так голосно, що Віктор чув його.
– Я абсолютно впевнена. І ще дещо, містере Беллінгем. Якщо ваша компанія хоче, щоб, знайшовши через шістдесят п'ять днів повний контроль над трастовим фондом, я залишилася вашим клієнтом, прошу підготувати документи до мого приїзду сьогодні вдень.
На цей раз юрист заговорив тихіше.
- Дякую, містере Беллінгем.
Медісон прибрала телефон у сумку і зустрілася поглядом із батьком, чекаючи на його запитання.
Джеремі вперто мовчав, а може, він був надто шокований, щоб говорити, здогадавшись про зміст паперу. Або він помилково припускав, що для його дочки міжнародний холдинг Арчера досить важливий.
– Що це за документи? – Віктор не хотів робити висновків, базуючись на припущеннях.
- Як ви знаєте, в результаті фінансової угоди мого дідуся Медісона з Джеремі, укладеної при шлюбі з моєю матір'ю, трастовий фонд володіє двадцятьма п'ятьма відсотками акцій холдингу.
– Ці акції – твоя спадщина.
- Ромі мій друг.
- Ти віддаси їй частину акцій? – Віктор не сподівався, що все буде так просто.
– Якщо компанії містера Грейсона загрожуватиме банкрутство через ІХА чи іншу фірму, пов'язану з холдингом, вже через хвилину після настання мого двадцять п'ятого дня народження акції перейдуть особисто Гаррі Грейсону.
- Ти не можеш це зробити!
- Можу. - У цей момент Медісон була схожа на батька, як ніколи раніше.
– А якщо його компанії ніщо не загрожуватиме? – поцікавився Віктор.
– Половина моїх акцій перейде Ромі.
Фарба прилила до щок Джеремі. Він примружився і встав:
- Ти не підпишеш ці папери.
– Підпишу. - Медісон, навпаки, розслабилася. - У тебе був шанс відмовитися від прямого шантажу, але ти його прогав.
- Це безумство! – вигукнув Стівен Вітлі. – Навіть половина ваших акцій коштує десятки мільйонів.
– Ромі не доведеться турбуватися про те, що алкоголізм батька зруйнує її життя, чи не так? - Питання Медісон адресувала своєму батькові.
Джеремі ляснув долонею по столу:
- Я не руйную твоє життя, Медісон, ти сама з цим непогано справляєшся.
– Це не так, але я не сподіваюся, що ти повіриш мені.
- Ти не віддаси двадцять п'ять відсотків акцій моєї компанії!
Віктор не знав, чи Джеремі розуміє, що він позбавив себе всіх козирів.
Джеремі і Медісон дуже схожі: обидва готові на крайні заходи, аби отримати те, що для них важливе. Медісон була дорога Джеремі, але вона не вірила в це, а Джеремі був надто сліпим, щоб побачити, чого від нього домагається дочка.
Крім того, для Джеремі на першому місці стояв міжнародний холдинг Арчера, тоді як для Медісон – люди, яких вона любила. Їхні пріоритети протилежні, і, якщо Віктор не візьме все під свій контроль, ситуація набуде загрозливого характеру.
- Сядьте, Джеремі, - скомандував він поважним, але непохитним тоном.
Кинувши погляд на дочку, голова холдингу сів.
– Ми відхилилися від теми, і, на мою думку, настав час повернутися до неї.
Джеремі кивнув головою.
Віктор підвівся, обсмикнув піджак, підійшов до Медісон і запропонував їй руку:
- Ходімо зі мною.
– Що ти робиш, Вікторе? – Джеремі стурбовано глянув на нього.
Він знав, що ІХА для Віктора – найголовніше, холдинг став для нього засобом реалізації власних амбіцій, і він не відступить лише через те, що бос має проблеми з дочкою.
- Нам з Медісон потрібно дещо обговорити.
Стівен насупився:
– Ти не єдиний кандидат. Контракт було запропоновано чотирьом.
– Я єдиний, хто має значення.
У його боса майже невловимо здригнулися губи, і Віктор зрозумів, що мав рацію. Проте Джеремі сказав:
- Думаю, вирішувати Медісон.
Дівчина зневажливо хмикнула:
- Звичайно. Якщо рішення за мною, гадаю, я маю обирати з тих, кого ти ознайомив із контрактом. Один заручений, інший годиться мені в батьки, до того ж розлучений, третій мені незнайомий. Залишається Віктор.
- Максвелл Блек вартий того, щоб з ним познайомитися.
Може, це й справді, але Вікторові не сподобалося, що Джеремі згадав Максвелла. І в нього, і у Віктора російське коріння, і вони любили не тільки американську культуру, їхні родини були близькі, вони росли разом і мали схожі цілі.
Вони могли б стати друзями, але були надто схожі. Обидва хотіли залишити слід у цьому світі, піднятися на вершину. І якщо досі Максвелл та Віктор не вступали в конфлікт, то лише тому, що обрали різні шляхи для підкорення вершин бізнесу.
На щастя, слова батька не вплинули на Медісон.
- Містер Блек, нехай вас не вводить в оману те, що Джеремі ігнорує мої слова. Ці статті – брехня, сфабрикована людиною, яку я вважала другом. У нас з Перрі ніколи не було сексуальних стосунків.
Біль, що ховався за виваженим тоном Медді, змусив Віктора подумати про жорсткі санкції проти Перрі Тімуотера.
- Я вірю вам, - сказав Максвелл.
Медісон трохи розслабилася:
- Добре.
- Я був би радий дізнатися вас і без причини, через яку скликана нарада, міс Арчер. - Чортів Максвелл чарівно посміхнувся. Віктор мало не скреготів зубами. - Ви здається мені цікавою людиною.
Вона підвела голову.
- Дякую, але…
– Не варто одразу відкидати можливість нашої сумісності. - Посмішка Максвелла була здатна підкорити серце будь-якої жінки. - Думаю, я можу навчити вас любити деякі речі, в яких вас звинуватили.
Судячи з переривчастого зітхання, Медісон була шокована. Максвелл завжди використовував свої сильні сторони та слабкі сторони інших. Перетворити сенсаційні заголовки на щось заборонене, але потенційно чудове – чудова тактика, щоб утримати контроль над ситуацією та нагадати Медісон про її приниження.
Згодна на все Люсі Монро
(Поки що оцінок немає)
Назва: Згодна на все
Про книгу «Згодна на все» Люсі Монро
Скандал, який вибухнув у пресі, прискорив весілля Медісон Арчер, дочки власника гігантського холдингу, та Віктора Бека. Медісон давно любить Віка, а він жодного разу не освідчувався їй у коханні. Що принесе Медісон цей союз?
На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Згодна на все» Люсі Монро у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.
Майя Блейк
Згодна на все
«Згідна на все» © «Центрполіграф», 2016
© Переклад та видання російською мовою, «Центрполіграф», 2016
Злодійка, злодійка…
Звинувачення вистукувало серце Жасмін Ніколс. Поки вона нічого не вкрала, але це не змінювало справи. Вона пройшла шлях у кілька тисяч миль заради єдиної мети: взяти те, що їй не належить.
Жасмин твердила собі, що вона не має вибору, але це тільки посилювало відчуття безпорадності.
Вже до наступу ночі до неї прилипне моторошне тавро.
Але вона має досягти успіху!
Жасмин охоплювали то страх, то сором. Однак розуміння того, що вона не може відвернутися від своєї сім'ї, змушувало її негнучі ноги підніматися червоним килимом до будівлі Музею сучасного мистецтва в Ріо-де-Жанейро, що вселяє благоговіння. Але навіть оточуюча Жасмин приголомшлива краса не могла змусити її забути простий факт.
Вона тут, щоб украсти.
Посмішка, яка приклеїлася до її обличчя після того, як вона залишила лімузин із кондиціонером, загрожувала перетворитися на гримасу. Щоб заспокоїти нерви, Жасмін подумки пройшлася за списком справ.
Насамперед потрібно знайти наслідного принца Рейєса Вісенте Наварре.
Розширені пошуки в Інтернеті не дали нічого. Не знайшлося жодної фотографії принца-самітника, за винятком нечіткого знімку, зробленого на похороні його матері чотири роки тому. Власники американського королівства Санта-Сієрра оберігали своє особисте життя з пристрастю, що межує з фанатизмом.
Наслідний принц мало залишав королівства. Він доглядав свого важкохворого батька. Ходили чутки, що король Карлос Наварре може не пережити це літо.
Тож Жасмін не знала, як виглядає принц Рейєс.
Як їй вдасться зблизитися з ним, захопити його і, головне, зробити те, заради чого вона приїхала? Причому зробити до того, як її мати і, що важливіше, вітчим, Стівен Ніколс, людина, яка врятувала їй життя і чиє ім'я вона взяла, дізнаються, що вона задумала.
У Стівена буде розбите серце, якщо йому стане відомо, що її шантажували.
Нервова дрож пробігла по тілу Жасмин. Їй довелося стиснути зуби, щоб вони не вибивали дріб. Вона посміхнулася ще ширше, вливаючись у натовп надзвичайно багатих і знаменитих людей, і спробувала переконати себе, що їй усе під силу. Завтра в цей час вона буде вдома.
І Стівен буде врятований.
Якщо все пройде гладко.
Досить! Негативні думки занапастили не один почин. Скільки разів про це говорив Стівен?
Продовжуючи усміхатися, Жасмин увійшла до головної зали музею, але не могла змусити себе милуватися чудовими картинами та скульптурами, виставленими тут.
Офіціант запропонував їй шампанське. Взявши кришталевий келих із пінячим золотистим напоєм, Жасмин тремтячою рукою поправила перлове намисто, змусила себе не звертати уваги на нервове тріпотіння в животі і попрямувала на чашоподібну терасу, на якій збиралися гості.
Поки все йшло так, як задумав Хоакін Естебан, людина, яка загрожувала її вітчиму. Як він і обіцяв, її ім'я було у списку гостей, а серед них були світові лідери та знаменитості, яких Жасмін бачила лише по телевізору та у глянцевих журналах. Поки електронний чіп на її запрошення перевірявся службою безпеки, вона потай сподівалася, що її викриють. Але людина, яка тримала у своїх руках долю Стівена, подбала про те, щоб усе пройшло гладко.
За винятком одного: навіть він не зумів дати їй фотографію тридцятидворічного принца.
Перша стадія підписання торгового договору мала відбутися за півгодини. А оскільки ця подія збіглася з днем народження принца Мендеса Вальдерри, гості були запрошені на терасу, щоб привітати її та помилуватися приголомшливим заходом сонця.
Наслідного принца Рейєса чекали о восьмій годині. Залишилось п'ять хвилин. Кожна секунда тривала нескінченно довго. Нерви Жасмин напружувалися все сильніше.
Що, як її виявлять? Тоді вона втратить роботу. Але навіть якщо на неї чекає успіх, хіба зможе вона після цього високо тримати голову? Вона вперто працювала, щоб поховати своє минуле та почати життя з чистого аркуша. Вісім років їй це вдавалося. А зараз, о двадцять шостій, вона знову ковзає похилою вниз.
Люсі Монро
Згодна на все
An Heiress for His Empire © 2014 by Lucy Monroe
«Згідна на все» © ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
© Переклад та видання російською мовою, ЗАТ «Видавництво Центрполіграф», 2015
Ця книга є художнім твором. Імена, характери, місця дії вигадані чи творчо переосмислені. Усі аналогії із дійсними персонажами чи подіями випадкові.
* * *Медісон Арчер зі стукотом поставила чашку з ранковою кавою на стіл, розплескавши обпікаючий напій. Вона з жахом читала заголовки.
«Здирниця Медісон у пошуках чергового наставника?»
«Нові чудасії спадкоємиці».
«Поганий хлопець із Сан-Франциско покинув дуже погану дівчинку».
Статті були сенсаційними, але брехливими. Історія відносин Медді та Перрі Тимуотера була сфабрикована самим Перрі. У його викладі дівчина поставала вітряною особою, яка потребує безліч партнерів і - Медді стиснула зуби - не здатна бути вірною, що змусило Перрі порвати з нею. Втім, зараз Медді не відмовилася б сама прикінчити його.
Як міг Перрі так вчинити?
Він був її другом. Вони познайомилися на першому курсі університету, і Перрі зробив неможливе – розсмішив її та допоміг залікувати розбите серце після невдалої спроби привернути увагу Віктора Бека. Вона ж допомогла йому вирішити фінансові проблеми і провела у недоступний для Перрі світ Джеремі Арчера.
Але ніколи, на жодну хвилину, їхня дружба не перетворювалася на щось інше.
У двері постукали.
- Медді! Це я не бійся.
Через секунду двері відчинилися. На порозі стояла Ромі Грейсон з обличчям феї, яке обрамляло чорне, коротко стрижене волосся.
– Я принесла панацею від усіх недуг. – У руках вона стискала пакет із випічкою з їхньої улюбленої пекарні.
– Не впевнена, що шоколад та круасани покращать ситуацію. – Медді відкинулася на спинку стільця.
Такі ж блакитні, як у Медді, очі Ромі сяяли від люті.
- Перрі збожеволів?
– Ти бачила статті?
– Репортери розбудили мене, вимагаючи, щоб я прокоментувала сексуальні нахили моєї найкращої подруги. – Ромі підібгала губи. – Схильності! У тебе їх не буде, навіть коли ти втратиш цноту.
- Ти права. Я жодному чоловікові не довіряла настільки, щоб займатися з ним сексом, що вже говорити про численних партнерів.
Може, це було дивно чути від двадцятичотирирічної дівчини, але найближчим часом навряд чи щось зміниться.
- Питання не в довірі, а в тому, що ти так і не викинула із серця Віктора Бека.
– Ромі! – Медді була не в настрої обговорювати свої почуття, що не знайшли відгуку, до наступника батька – темноволосого, темноокого «золотого хлопчика», з тілом, за яке можна померти.
– Я просто хотіла сказати…
– Все це ти вже казала. - Медді відчула підступну нудоту. Вона намагалася не думати, що Вік теж, мабуть, побачить статті. - Батько вб'є мене.
Новий скандал змусить навіть олігарха із Сан-Франциско забути про свої манери... правда, не в тому сенсі, в якому хотілося б Медді.
Через кілька місяців після смерті її матері Джеремі відіслав дочку до закритої школи. Сподіваючись привернути його увагу, Медді почала добиватися популярності у ЗМІ. Але якщо у випадку з її матір'ю Хеленою Арчер, уродженою Медісон і справжньою Сорвіголовою, це спрацювало, подібна стратегія обернулася проти Медді. Всі дев'ять років, що минули зі смерті Хелени, Джеремі якщо й думав про дочку, то найгірше.
– Якщо не помре від серцевого нападу. - Ромі поклала перед Медді круасан.
- Не говори так.
Її подруга скорчила пику:
- Вибач, вирвалося. Але твій батько справді дещо жорсткий.
З цим Медді посперечатися не могла.
- Думаю, цього разу словесний пронос Перрі перевершив мій. – Ромі войовничо жувала круасан. – Про що він думав?
Медді сердито подивилася на неї.
– Що таблоїди заплатять йому гроші за цю історію?
Вона не припускала, що, отримавши відмову в позиці, Перрі вирішить її принизити. Адже друзі повинні дбати один про одного, правда?
- Нічого! – не заспокоювалася Ромі.
Зазвичай Медді намагалася примирити своїх найближчих друзів, але сьогодні вона не була на боці Перрі.
- Що мені робити? - Зітхнула вона.
– Ти можеш пригрозити судовим позовом та вимагати спростування.
- Мої слова проти його слів? До того ж, ми цілувалися перед камерою.
Перрі це завжди веселило. Він роками виступав як кавалер Медді, і їхні стосунки неодноразово обговорювалися, часто – з цитуванням анонімних джерел та знімками їх поцілунків.
- Цікаво, чи він робив це раніше?
– Чи продавав конфіденційну інформацію про ваші «відносини»? - Уточнила Ромі.
- Ти знаєш, що я думаю з цього приводу.
Медді зітхнула:
– Що він здирник.
– І завжди ним був.
- Перрі був добрим другом. - Сказати, що він ним залишився, вона не могла. – Навряд чи мені вдасться довести, що ми ніколи з ним не спали, але я можу притягти пресу до відповідальності за наклеп щодо подробиць.
- Його слова проти твоїх.
- Але він бреше.
- З якого часу для таблоїдів це в новинку?
Почуваючись абсолютно безпорадною, Медді відклала круасан.
- Ти завжди можеш спустити на Перрі собак свого батька. Його фахівці з роботи зі ЗМІ легко впораються з ним, – порадила Ромі.
– Мабуть…
Щоправда, важко уявити, що батькові вона настільки небайдужа, що він виділить їй на допомогу одного зі своїх дорогоцінних співробітників.
- Але ти цього не зробиш, тому що Перрі був твоїм другом. - Медді хотіла заперечити, але Ромі підняла руку, передбачаючи відповідь. – І не смій говорити, що він ним залишається.
- Ні, він мені більше не друг. І, можливо, ніколи їм не був.
- Мила ... - Ромі обійшла стіл і обняла її.
Медді намагалася придушити спричинену стресом нудоту.
- Я вважала його щирою людиною.
- Але він виявився пустушкою. - Судячи з тону, Ромі виходила з власного досвіду. – Тільки зовнішність та жодного змісту.
Телефон видав сигнал спонукання, і Ромі зі смішком повернулася на свій стілець.
- Секретар твого папочки?
- Я вирішила, що це найкращий сигнал.
Медді взяла телефон і відкрила повідомлення, без подиву виявивши дюжини непрочитаних есемесок. Протягом дня вона періодично перевіряла телефон, проте звукові сповіщення стояли лише на кількох іменах: Ромі, Перрі, якого Медді збиралася видалити зі списку, батька та його особистого секретаря. І Віктора Бека.
Не можна сказати, що наступник батька часто зв'язувався з нею, але раптом… про всяк випадок…
Проігнорувавши незліченні послання від друзів, знайомих та шакалів із ЗМІ, Медді відкрила СМС-повідомлення від особистого секретаря батька: «Совєщ. з містером Арчером о 10.45 – конф.-зал 2».
"Містер Арчер", не містер А, хоча решту повідомлення особистий секретар гранично скоротила. І не твій батько. Це було б надто інтимно.
– Він хоче провести нараду сьогодні вранці. - Медді прикусила губу, розуміючи, як змінити плани.
- Ти підеш? – поцікавилася Ромі.
– Ні. - Лють Джеремі не зменшиться, якщо вона примчиться по першому дзвінку.
Медді швидко набрала відповідь, запропонувавши прийти будь-коли після дванадцяти тридцяти.
Через п'ятнадцять хвилин, коли Ромі пішла, раптом пролунала знайома мелодія.
Це дзвонив батько. Сам. Дзвонив, а не надсилав повідомлення.
– Привіт, тату.
- Десять сорок п'ять, Медді, і ти не посмієш запізнитися.
- Ти ж знаєш, що сьогодні я зайнята.
Хоча навряд чи він знає. Медді одного разу спробувала розповісти батькові про своє захоплення, але Джеремі розреготався. Хіба його дочка може робити щось варте? Гірше того, він ясно дав зрозуміти, що вважає марним волонтерство в школі, що погано фінансується, де навчаються діти з бідних сімей.
І з того часу Медді вела подвійне життя. Медді Грейс, непримітна дівчина двадцяти з чимось років, яка любить дітей і працює волонтером, не мала нічого спільного, навіть кольору волосся та очей, з Медісон Арчер, світською левицею та багатою спадкоємицею.
- Скасуй! - Жодних пояснень. Лише вимоги. Як завжди.
- Це важливо.
– Ні. - Тон Джеремі був такий холодний, що в неї по спині побігли мурашки.
- Для мене так. Будь ласка.
- Десять сорок п'ять, Медісон.
Почулися гудки: батько повісив слухавку.
Перетворившись на світську левицю Медісон Арчер, Медді піднялася на ліфті на двадцять дев'ятий поверх офісу її батька у фінансовому районі Сан-Франциско. На її обличчі не відбивались переживання.
Акуратний макіяж підкреслював блакитні очі і м'який вигин губ, руде волосся до плечей акуратними локонами обрамляли овальне обличчя, успадковане від матері. Чорно-білий костюм з рукавами три чверті від Валентино був із колекції минулого року, але належав до її улюблених і допомагав створити бажаний образ. Широкий поділ спідниці закінчувався на добрих п'ять сантиметрів вище колін, а жакет, що облягає фігуру, точно не був вульгарним.
